Capitolo sei - Mate
Quando è successo per la prima volta, avevo nove anni. Una sera, i miei genitori mi portarono a un parco di pattinaggio su ghiaccio. Era la mia prima volta a pattinare, e ricordo di essere inciampata sui miei tacchi e di essermi fatta male alla caviglia. In quel momento, ho chiamato i miei genitori per il dolore.
Mi portarono di corsa all'ospedale, ma quando arrivai, il dolore alla caviglia misteriosamente scomparve. Dissi ai miei genitori che ero spaventata perché non sentivo più alcun dolore. I medici esaminarono le mie gambe e le trovarono in buone condizioni. Le espressioni dei miei genitori mi convinsero che fosse successo qualcosa di strano. Da allora, mi sono tagliata di proposito e ho osservato come guariva in modo strano.
Sospirando, mi spruzzo dell'acqua sul viso, prendo un asciugamano per asciugarlo e mi sciolgo i capelli. Quando ho finito, esco dal bagno. Ho dibattuto se andare in cucina o rimanere nella stanza fino alla fine della festa.
È improbabile che qualcuno mi noti comunque. Il che mi fa stare bene. Voglio rimanere il più inosservata possibile.
Quando sono uscita dalla camera, ho realizzato che tutti erano già impegnati nelle loro attività. Designer e decoratori erano già lì, e guardandomi intorno ho visto una varietà di decorazioni. Alcol e bevande erano disposti su tavoli separati. Tutto sembrava più raffinato e grandioso.
Tra poche ore la festa sarebbe iniziata. Mi sono avviata verso la cucina per vedere se potevo aiutare in qualcosa e ho visto Samantha, la cuoca principale, venirmi incontro con un sorriso. Samantha è stata la cuoca di questa casa da quando ero bambina.
"Mi dispiace di non aver potuto aiutare con i pasti, Sam. C'è qualcos'altro con cui posso aiutarti?" ho chiesto quando è arrivata da me.
Lei ha sorriso ampiamente e ha alzato una mano per farmi cenno di andare via mentre scuoteva la testa. "Assolutamente no. Siamo quasi finiti qui. Puoi tornare nella tua stanza."
Sorrido in segno di gratitudine e mi giro per tornare nella mia stanza. Sospiro profondamente di sollievo mentre chiudo la porta dietro di me.
Al sicuro.
Qualcuno stava bussando alla porta.
Tolgo le cuffie e faccio una smorfia in risposta alla scena improvvisa.
La festa era iniziata già da due ore, e io ero occupata a dipingere. Qualcosa che mi piace fare, soprattutto quando non ho altro da fare.
Mi giro dalla mia postazione nell'angolo e mi avvicino alla porta.
"Chi è?" chiedo gentilmente.
"Sono io, Riele," dice una voce gentile dall'altra parte.
Con mio disappunto, ho esitato a sbloccare e aprire la porta.
Riele, una cameriera più o meno della mia età, stava fuori, guardando ansiosamente dietro di sé.
"Sì?" chiedo.
"La signora Nicole ti ha mandato a chiamare." Dice mentre si muove sui piedi.
Cosa?
I miei occhi si spalancarono inorriditi mentre il respiro si bloccava nella gola.
"Perché mi sta chiedendo di vedermi?" balbettai.
Riele si limitò a fare una spallucce, evitando il mio sguardo.
Quando ho capito che non avrebbe risposto, ho annuito. "Va bene."
Lei è scappata via, e io ho chiuso la porta dietro di me.
Perché Nicole mi contatterebbe? Spero di non aver fatto qualcosa che meriti una punizione.
Scervellandomi per cercare qualcosa di brutto che avessi fatto, alla fine ho rinunciato quando non mi è venuto in mente nulla.
Ho preso un grande respiro e sono uscita.
La festa era in pieno svolgimento, e ospiti da tutto il mondo erano venuti. Devo solo farmi strada tra la folla di persone fino alla stanza di Nicole senza che nessuno mi noti.
Sono sempre stata brava a evitare tutti. Quindi spero di poter finire questa faccenda e tornare nella mia stanza il prima possibile. Non avevo alcuna intenzione di partecipare alla festa.
Mi faccio strada con attenzione su per le scale, passando tra la folla.
Con ogni passo, sentivo il cuore battere forte contro il petto.
Arrivai alla porta, deglutii il respiro tremante e bussai.
"Entra." sento una voce dire dall'interno.
Entrando nella stanza, Nicole era seduta sul suo letto con i gemelli accanto a lei. Sembravano discutere qualcosa di serio, dato che notai il rossore sui loro volti.
Afferrando l'orlo della mia maglietta, abbassai lo sguardo verso i miei piedi quando notai il loro sguardo pieno di odio su di me.
"Hai chiamato per me."
Mentalmente, mi maledissi per aver balbettato.
Ignorando la balbuzie, Nicole si alzò e si avvicinò al suo tavolo da toeletta. Prese un anello d'argento e lo mise sul suo mignolo destro prima di voltarsi verso di me.
"Voglio che tu prepari due bicchieri di tè irlandese. Quello che facevi per il vecchio prima che morisse. Quando hai finito, portalo nel mio ufficio."
Rimasi a bocca aperta mentre parlava.
Tè irlandese.
Era durante il periodo in cui papà era a letto malato che li facevo. Amava prendere il tè al mattino, e avevo perfezionato la preparazione con molta pratica.
Quando entrai nella stanza, Nicole era seduta sul suo letto, con i gemelli accanto a lei. Osservai il rossore sulle loro guance, il che indicava che stavano discutendo qualcosa di importante.
Stringendo l'orlo della mia maglietta, guardai i miei piedi mentre percepivo il loro sguardo ostile su di me.
"H...hai chiamato per me," balbettai.
Mi rimproverai mentalmente per aver balbettato. Ignorando la balbuzie, Nicole si alzò e si avvicinò al suo tavolo da toeletta. Prese un anello d'argento e lo mise sul suo mignolo destro prima di voltarsi verso di me.
"Vorrei che tu preparassi due bicchieri di tè irlandese. Quello che facevi per il tuo vecchio prima della sua morte. Quando hai finito, portalo nel mio ufficio."
Rimasi a bocca aperta mentre parlava.
Tè irlandese.
Li facevo quando papà era a letto malato. Amava bere il tè al mattino, e dopo molto impegno, avevo imparato a prepararlo alla perfezione.
Avevo promesso di prendermi cura di lui e di essere sempre lì per lui.
Ma da quando è morto due anni fa, ho smesso di farli. Non sono nemmeno sicura di poterli fare correttamente ora.
Alzai il viso per guardare Nicole.
Ma da quando è morto due anni fa, ho smesso di farli. Non sono nemmeno sicura di poterli fare correttamente ora.
Alzai il viso per guardare Nicole.
Perché ha bisogno di tè a una festa? Non li prendeva nemmeno; stava cercando di punirmi? Cosa ho fatto di sbagliato questa volta?
Bailey si alzò e schioccò le dita perfettamente curate verso di me, e io uscii dal suo sguardo.
"Sei diventata sorda ora?" Ringhiò, guardandomi con disprezzo.
"Um, no, no, no." "Mi dispiace." Balbettai e abbassai di nuovo lo sguardo.
"Vai via dalla mia stanza in fretta. E assicurati che il tè non sia troppo dolce." Rispose Nicole, stringendo lo sguardo su di me. "Hai capito?"
"Sì." Annuii profondamente e uscii rapidamente dalla stanza.
Spingendomi tra la folla, mi scontrai con un corpo e gemetti di sorpresa quando sentii il vassoio di champagne che la persona stava portando cadere a terra.
Fortunatamente, il rumore della musica lo coprì, ma non cambiò il fatto che la bevanda si era rovesciata sulla maglietta bianca di un'altra persona.
La cameriera che portava lo champagne spalancò gli occhi per il terrore, e senza pensare chiaramente, posai nervosamente le mani sulla maglietta della persona, cercando di pulire la macchia rossa, mentre la cameriera si chinava e iniziava a raccogliere i pezzi dei bicchieri rotti sul vassoio.
"Mi dispiace tanto, tanto." Mormorai ansiosamente, lacrime minacciando di scendere dalle mie guance.
Un ringhio spaventoso eruppe dal petto della persona, e una scarica elettrica attraversò il mio corpo. Accese un fuoco nel mio petto e nella mia mente, facendomi convulsioni.
Feci un passo indietro e ritirai immediatamente le mani.
"Compagno!"
Sussultai di terrore mentre una voce intrusiva riecheggiava nella mia testa, costringendo le mie dita a stringersi. Alzai la testa e incontrai lo sguardo acuto della persona. I miei pensieri correvano mentre le vivaci tonalità di verde e oro vorticosavano e inghiottivano la mia mente.
"Mio!"