Capitolo primo: Maltrattati.
Mi sono fatta strada furtivamente lungo il vasto corridoio, tenendo la schiena premuta contro il muro. Li sentivo in cucina, e avevo un grande varco davanti. Dovevo solo passare inosservata al momento giusto.
Sbircando dietro l'angolo, ho notato il gruppo di donne rivolte di spalle. Così, prendendo un respiro profondo, mi sono preparata prima di saltare attraverso il varco di due metri. Ho maledetto dentro di me quando l'abito che indossavo frusciò mentre barcollavo, e poi sono caduta a terra. Ho trattenuto il respiro in anticipazione, sapendo di essere stata scoperta. Proprio allora un paio di scarpe nere entrarono nel mio campo visivo.
Deglutendo, guardo in su verso la smorfia altezzosa di Nicole. Lei si lisciò i capelli neri, lisci e lucenti, indietro, i suoi occhi color nocciola che mi fissavano dall'alto. I suoi fianchi curvi erano posati in un abito nero e stretto mentre stava lì, con le braccia incrociate. Era splendida e rappresentava tutto ciò che una donna dovrebbe essere. Tuttavia, nutriva un intenso odio per me. Anche le sue due figlie dietro di lei provavano gli stessi sentimenti verso di me.
"Cosa stai facendo, Camila?" Grugnì. "E dove sei stata? eh?" La sua voce era cupa.
Sono rimasta dove ero, a terra, distogliendo lo sguardo dai suoi occhi per fissare il pavimento.
"I-Io... Volevo solo a-a-andare nella mia stanza. Io-Io prometto che ho già f-fatto tutto quello che mi hai detto di fare." Ho balbettato, non rispondendo alla parte su dove ero stata. Lei mi ha fissato con occhi stretti e ha sbuffato.
"E le stanze degli ospiti che ti ho detto di pulire? Perché sono salita e sono ancora come le avevo lasciate," chiese Hailey, la sua figlia maggiore, guardandomi con disprezzo.
Merda. Ho mormorato mentalmente.
La scorsa notte, le ragazze avevano portato un sacco di persone e organizzato una festa. La festa era così rumorosa, e molti di loro si sono ubriacati; alcuni hanno dormito tutta la notte e se ne sono andati questa mattina usando la stanza degli ospiti. Così questa mattina, prima che tutte andassero ai loro vari posti di lavoro, mi hanno istruita di pulire dopo il loro disordine. Con un forte mal di testa dovuto alla musica alta e una notte insonne, ho pulito ovunque. È stato difficile, ma non mi sono lamentata e sono riuscita a farlo.
Ora, ricordando, mi sono resa conto che non ho pulito la stanza degli ospiti.
Come potevo ricordare tutto quello che lei aveva articolato quando stavo vivendo un mal di testa così grave?
Trattenendo il respiro, "I-I-I ero m-m-malata, e p-p-oi ero-" Ho balbettato, non sapendo come spiegarmi.
"I-I-I ero. Mi dispiace, non possiamo sentirti chiaramente attraverso il tuo fottuto balbettio." Bailey, l'altra gemella, ridacchiò. Sono entrambe bionde, ma con colori degli occhi diversi. Hailey ha gli occhi verdi come i miei, ma Bailey ha gli occhi blu. La loro pelle luminosa e chiara e i corpi snelli, a differenza del mio, erano davvero splendidi. Non potevo competere con nessuna di loro.
"Ah, Hailey, non fare così. Non è colpa di Camila se suo padre è morto, lasciando una povera creatura come lei senza nulla nel testamento. Povera creatura." Hailey disse, facendo schioccare i denti contro la lingua. L'altra gemella rise maliziosamente per la battuta crudele della sorella.
Sentii il cuore stringersi mentre gli occhi cominciavano a riempirsi di lacrime, e cercai di trattenerle. Queste persone sono così crudeli, e mi sono sempre chiesta perché papà abbia mai sposato una seconda moglie dopo la morte di mamma. Avrebbe potuto crescermi da solo. Mi manca mio padre. La sua eccessiva gentilezza e il suo carattere mite gli impedivano di percepire la vera natura della persona a cui si stava legando in matrimonio. Ho sempre cercato di rivelargli la sua vera natura, ma lui si rifiutava sempre di credermi. Guarda dove mi ha portato tutto questo.
Alzai lo sguardo per fulminarli con gli occhi per aver mancato di rispetto a mio padre in quel modo. Fingevano di preoccuparsi per lui quando era vivo, anche quando era a letto malato. Fingevano di amarlo, e io non mi fidavo di loro. Ho sempre visto oltre. Papà non lo faceva, accecato dal suo stupido amore per Nicole.
Nicole socchiuse gli occhi e mi guardò di rimando prima di annuire verso le gemelle. Ricevuto il messaggio, Hailey fece un passo avanti e si accovacciò davanti a me. Prima che avessi la possibilità di spostarmi indietro, mi afferrò per i capelli e mi tirò su. Mi alzai in tempo con lei e mi contorsi mentre mi stringeva i capelli nella sua presa. Mi contorsi dal dolore mentre la sua mano si serrava sulla mia radice prima di lasciarmi andare.
Sospirai di sollievo quando una mano mi colpì con forza sulla faccia, e caddi a terra con un gemito. Mi contorsi di nuovo mentre la mia guancia sinistra diventava rovente. Una mano mi trascinò su per i capelli, e mi alzai per vedere Nicole che mi guardava con odio.
"Piccola ingrata e viziata." Sibilò velenosamente. "Ti ho dato da mangiare, ti ho permesso di stare nella mia casa e ti ho accolto dopo che il vecchio è morto, ma mi ricompensi con mancanza di rispetto e disobbedienza. Ragazza sciocca, qualunque cosa tu faccia, sarai sempre inferiore a me e alle mie figlie. I tuoi genitori ti hanno lasciato; nessun parente vuole prenderti con sé, ma scommetto che gli uomini di strada lo farebbero. Potrei cacciarti fuori in questo momento e permetterti di arrangiarti per strada senza un posto dove andare. È questo che vuoi?" Sputò fuori, afferrandomi la mascella con forza.
"No, mi dispiace." Singhiozzai, con le lacrime che minacciavano di macchiarmi le guance.
"Brava, ora perché non vai a pulire le stanze?"
Annuii, i miei occhi verdi incrociarono i suoi con cautela.
"Usa le parole," disse, sbraitando contro di me.