Capítulo tres.
Meera caminaba nerviosa por el pasillo, mordiéndose el labio—un hábito conocido que siempre aparecía cuando la ansiedad la dominaba.
Sus ojos recorrían el corredor de la escuela, pasando de un rostro a otro, buscando a alguien que parecía no estar en ninguna parte.
Soltó un suspiro mientras se daba la vuelta para regresar, preparándose mentalmente para las noticias que estaban por venir.
Justo cuando estaba a punto de entrar al salón, escuchó que alguien la llamaba por su nombre. Se giró rápidamente, y allí estaba Jiya, corriendo hacia ella con una sonrisa tan grande que casi competía con el sol de la mañana.
—¡Perdón, llegué tan tarde!—Jiya jadeó, recuperando el aliento.
Meera sonrió, aliviada.
—Está bien, pero ahora realmente tenemos que apresurarnos. El salón ya está lleno, y no podemos darnos el lujo de perder el anuncio—dijo, tirando de Jiya hacia el bullicioso auditorio.
Dentro, murmullos y susurros llenaban la sala mientras los estudiantes se acomodaban en sus asientos, vibrando de anticipación.
Grupos de amigos se inclinaban cerca, especulando sobre las colocaciones en las entrevistas que esperaban, la mayoría cruzando los dedos para ser ubicados en la misma empresa.
—Ugh, y yo pensé que llegábamos tarde—Jiya se quejó mientras avanzaban por los pasillos abarrotados. Finalmente encontraron asientos hacia el fondo, justo a tiempo.
—Oye, al menos llegamos antes de que comenzaran los anuncios—susurró Meera, agradecida de que no se hubieran perdido nada importante. —Ahora solo tenemos que esperar y escuchar los nombres.
Jiya sonrió, su emoción evidente. —¡Espero que podamos trabajar en el mismo equipo! Y tal vez...—movió las cejas—¡podamos entrevistar a Mr. Khan!
—¿Mr. Khan?—Meera levantó una ceja, luciendo desconcertada.
—Oh, ¿no lo conoces? ¡Yuvraj Khan! Su empresa también está entre las mejores de India. Y honestamente, no solo es exitoso—es una obra maestra—Jiya suspiró soñadoramente, sus ojos brillando al imaginarlo.
Meera contuvo una risa, divertida por la admiración de su amiga. —¿Lo has conocido siquiera?
Jiya desvió la mirada, avergonzada. —Bueno... puede que haya hecho una pequeña investigación nocturna. Digamos que es... memorable.
Con un toque dramático, Jiya comenzó a describirlo.
—Yuvraj Khan, un empresario y titán en su industria, ha construido un imperio de hoteles, restaurantes y clubes por toda India, especialmente aquí en Mumbai. Es prácticamente un nombre familiar—añadió, su tono lleno de admiración.
Meera sacudió la cabeza, aún divertida. —Parece que le va bastante bien—admitió, impresionada a pesar de sí misma.
—Oh, pero no es nada comparado con Arjun Madhav—continuó Jiya, bajando un poco la voz. —Prácticamente controla la mitad de Asia con sus empresas.
Meera frunció el ceño.
Su mente se desvió hacia los rumores y artículos de noticias que había visto sobre él. Siempre había historias, relatos de políticos y oficiales de policía que intentaron enfrentarse a él, solo para terminar... desaparecidos.
La influencia de Arjun Madhav parecía tan poderosa que era intocable. Era como si tuviera toda la ciudad —y tal vez todo el país— en la palma de su mano.
La voz de Jiya sacó a Meera de sus pensamientos.
—Qué pena que alguien tan guapo tenga que ser tan aterrador. Muchas chicas lo admiran, aunque saben que es peligroso.
Meera abrió la boca para responder, pero entonces el Decano entró en la sala, silenciando el murmullo de los estudiantes.
—Que tengan su atención —la voz del Decano resonó a través del micrófono, demandando enfoque. El salón se calmó mientras todas las miradas se dirigían hacia él.
—En primer lugar, felicidades a cada uno de ustedes. Llegar a su tercer año en esta prestigiosa institución no es poca cosa. Han trabajado duro, y ahora es el momento de aplicar esas habilidades más allá de estas paredes. Este proyecto será una experiencia crucial, preparándolos para el mundo real de los negocios y la innovación.
Un aplauso recorrió el salón, y Meera sintió un sentido de orgullo. Todos habían llegado tan lejos.
El Decano continuó, su tono más serio ahora.
—Ahora, necesito abordar los detalles específicos de este proyecto. En el pasado, cada grupo trabajaba directamente dentro de las empresas asignadas. Sin embargo, este año hemos hecho ajustes para evitar distracciones y mantener la reputación de la escuela. Solo un líder de cada grupo interactuará directamente con las empresas, mientras que el resto del equipo trabajará desde aquí, recopilando información y desarrollando estrategias.
Meera y Jiya intercambiaron miradas, sorprendidas por las nuevas reglas.
—El desempeño académico del líder del equipo determinará la empresa a la que se asignará cada grupo. Les insto a todos a recordar que el profesionalismo es primordial. Quedan estrictamente prohibidas las preguntas personales, y todas las interacciones deben mantenerse dentro de los temas relacionados con negocios e industria. Estas entrevistas se llevarán a cabo durante un período de un mes.
Los murmullos entre los estudiantes crecieron, muchos sorprendidos por lo estructurado que se había vuelto el proyecto este año.
—Vaya, realmente son estrictos con esto —susurró Jiya, sacudiendo la cabeza—. ¿Y solo una persona de cada grupo nos representará? No me lo esperaba.
Meera asintió, sintiendo el peso de los cambios.
Justo cuando estaba a punto de responder, la voz del Decano volvió a sonar. —Y ahora, llamaré las listas de los equipos. Pueden consultar el chat de anuncios de la escuela para ver las empresas asignadas.
Meera contuvo la respiración, su corazón latiendo con fuerza mientras cruzaba los dedos. —Por favor, que estemos en el mismo equipo— susurró, enviando una rápida plegaria.
Jiya, a su lado, también cruzó los dedos, con una expresión esperanzada. Justo entonces, la profesora Tiwari entró, llevando una hoja de papel con la lista de nombres. Se la entregó al Decano, quien carraspeó.
—Aquí vamos— susurró Meera para sí misma, preparándose para lo que el destino tuviera reservado para ella.
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Meera estaba en el pasillo, sus dedos aferrando el borde de su blusa, un gesto silencioso que traicionaba sus emociones turbulentas.
La ansiedad burbujeaba dentro de ella, una mezcla de miedo e impotencia que luchaba por contener.
Miró hacia arriba, justo a tiempo para ver a Jiya apresurándose hacia ella, el rostro de su amiga lleno de preocupación.
—Meera, todo va a estar bien— dijo Jiya suavemente, tratando de calmarla.
Pero la voz de Meera tembló cuando respondió —No, Jiya, no está...— Sus palabras salieron casi en un susurro, su garganta apretada por la emoción.
Jiya colocó una mano gentil en el brazo de su amiga. —Meera, sé que esto es difícil para ti. Pero tal vez si hablamos con el Sr. Kapoor, él podría... hacer un ajuste— sugirió, con tono esperanzado. Jiya sabía que la angustia de Meera tenía que ver con la asignación de grupos.
Pero también sabía que convencer al Sr. Kapoor sería muy difícil. Aun así, quería intentarlo, por el bien de Meera.
Ella fue asignada como líder de equipo, y su destino era A.M Empire.
Incluso Jiya, que estaba emocionada por ser líder de su propio equipo, se preocupó cuando notó el nombre de la empresa asignada a Meera.
Al principio, Meera había estado emocionada con la idea de liderar su equipo.
Pero su emoción se evaporó en el momento en que vio el nombre A.M Empire, una empresa infame no solo por su éxito, sino por la figura sombría que la dirigía.
La voz de Meera tembló mientras miraba a Jiya. —¿E-Estás segura de que el Sr. Kapoor podría ayudar? Quiero decir... ¿estaría dispuesto a cambiar mi asignación?
—¡Claro! Eres líder de equipo, Meera. Si no te sientes cómoda con tu empresa, hablar es la mejor opción— dijo Jiya con una sonrisa alentadora, tratando de tranquilizar a su amiga, aunque no estaba completamente segura de la respuesta del Decano.
Con nueva determinación, las dos amigas se dirigieron a la oficina del Sr. Kapoor, los pasos de Meera lentos y tentativos.
En la puerta, Jiya le apretó el hombro, ofreciendo un último aliento de ánimo. —Estaré aquí esperando por ti— dijo, acomodándose en una de las sillas fuera de su oficina.
Tomando un aliento tranquilizador, Meera llamó suavemente a la puerta. Una voz ronca respondió desde adentro —Adelante.
Aferrándose a su única esperanza de cambio, abrió la puerta, su mirada encontrándose con la expresión curiosa del Sr. Kapoor al entrar.
—Señorita Meera, ¿hay algo que necesite? —preguntó, levantando la vista desde su escritorio.
—Yo... estoy teniendo algunos problemas con la empresa a la que me han asignado —admitió Meera, su voz apenas un susurro mientras avanzaba y cerraba la puerta detrás de ella.
—¿Problemas? —el Sr. Kapoor levantó una ceja, claramente intrigado—. Ha sido seleccionada como líder de equipo, ¿no debería ser algo bueno?
—Sí, señor —balbuceó Meera, sus dedos retorciéndose ansiosamente—. No es eso... es la empresa. Me... me asignaron a A.M Empire.
La expresión del Sr. Kapoor permaneció impasible, y asintió, como esperando que ella continuara.
—Sí, A.M Empire. Es una de las empresas más reputadas del país, señorita Meera. Debería considerarlo una oportunidad.
Meera tragó saliva con dificultad.
—Yo... esperaba... ¿Hay alguna posibilidad de que me asignen a otra empresa? No... no me siento cómoda con esta —dijo, su voz suave e insegura.
Por un momento, el Sr. Kapoor simplemente la miró, su mirada buscando. Finalmente, suspiró.
—Señorita Meera, las empresas han sido cuidadosamente seleccionadas basándose en el rendimiento académico, y usted es una de las mejores estudiantes de su año. A.M Empire es una de las mejores opciones para alguien de su calibre. ¿Por qué querría renunciar a tal oportunidad?
Meera dudó, bajando la mirada mientras respondía, casi para sí misma.
—Es... Arjun Madhav.
El solo nombre trajo un destello de comprensión al rostro del Sr. Kapoor. Le dio una pequeña sonrisa comprensiva.
—Ah. Ya veo. Pero señorita Meera... —dijo, levantándose de su silla y acercándose a ella—, ¿por casualidad leyó las directrices del proyecto que se distribuyeron en su departamento?
Meera levantó la vista, sorprendida. No lo había hecho. El shock de su asignación la había consumido tan completamente que no se había molestado en revisar los documentos.
Suspirando, el Sr. Kapoor rebuscó en su escritorio, sacando una hoja impresa. Se la extendió, su expresión suavizándose.
—Quizás leer esto le habría evitado algo de angustia —dijo—. Aquí, eche un vistazo.
Aceptando el papel, Meera lo miró, ligeramente desconcertada.
—Gracias, señor —murmuró, antes de que él le señalara la puerta.
—Señorita Meera, tenga la seguridad de que Arjun Madhav no es la persona que va a conocer. El designado para su proyecto es el señor Siddhartha Madhav, su hermano menor. El arreglo es definitivo, y le aconsejo que tome esta oportunidad en serio. Puede que la encuentre más gratificante de lo que espera —añadió el Sr. Kapoor con una sonrisa alentadora.