Chapitre 5.
"Merci, Papa." Meera sourit en descendant du scooter devant le grand bâtiment de verre.
Le visage de son père s'adoucit en regardant le bâtiment, une lueur d'inquiétude dans les yeux. "Tu vas aller bien?" demanda-t-il, scrutant son visage.
Elle suivit son regard vers la façade intimidante de l'Empire A.M, puis força un sourire confiant. "Je vais bien, Papa."
"Fais juste... attention, d'accord?" dit-il, la préoccupation dans sa voix indéniable.
Elle acquiesça avec un sourire rassurant, et avec un dernier geste de la main, il partit en trombe, la laissant seule devant l'entrée.
Elle le regarda jusqu'à ce qu'il disparaisse au coin de la rue, son cœur battant plus fort qu'il ne devrait. Une fois seule, elle prit une grande inspiration, resserrant sa prise sur son sac de cours.
Allez, Meera, pensa-t-elle, se stabilisant. Tu peux le faire. Juste un mois. Un mois, et tu es dehors.
Elle monta les marches en marbre vers les portes d'entrée, essayant de maîtriser ses nerfs. En arrivant en haut, un gardien de sécurité aux épaules larges se posta sur son chemin.
"Attendez, mademoiselle. Puis-je vous aider?" demanda-t-il, la regardant avec prudence.
"Ah, oui." balbutia-t-elle légèrement. "Je m'appelle Meera. Je viens de l'Université Elite Coles, ici pour rencontrer Monsieur Siddhartha Madhav pour un entretien." Elle sortit rapidement sa carte d'étudiante et lui tendit la lettre de permission de l'université.
Le gardien prit un moment pour examiner ses documents. Après un bref hochement de tête, il les lui rendit.
"Tout est en ordre. Bienvenue à l'Empire A.M, mademoiselle." dit-il, ouvrant les énormes portes de verre et lui faisant signe d'entrer. "Allez à la réception, ils vous indiqueront la suite."
Elle le remercia et prit une profonde inspiration en entrant.
Dès qu'elle franchit le seuil, ses nerfs se mêlèrent à l'émerveillement. Le hall était époustouflant - élégant, moderne et luxueux, avec des sols en pierre polie et des sculptures atteignant le plafond.
Waouh... cet endroit est incroyable, pensa-t-elle, admirant l'architecture, les piliers en marbre brillant et l'éclairage ambiant doux. Elle pouvait voir le personnel s'affairer, certains la regardant curieusement, ce qu'elle évita rapidement en baissant les yeux.
"Concentre-toi, Meera!" se rappela-t-elle. "Tu es ici pour travailler, pas pour faire du tourisme."
Devant elle, elle aperçut un bureau de réception, un comptoir en forme de L avec une étiquette élégante au-dessus : Réception.
Une femme était assise derrière, concentrée sur un écran d'ordinateur. Meera s'approcha d'elle, essayant de rassembler son calme.
"Bonjour, mademoiselle, je suis-"
"Meera, je sais." l'interrompit la réceptionniste, son ton sec en levant les yeux de l'ordinateur.
Son regard s'attarda sur Meera avec un sourcil levé, et Meera se sentit se raidir sous le regard scrutateur.
"Monsieur Madhav a mentionné que vous seriez là ."
Meera cligna des yeux de surprise. "Il connaît déjà mon nom?" pensa-t-elle, ressentant une étrange pointe d'anxiété.
"Vous êtes ici pour un entretien, n'est-ce pas? Une de ces 'cas de charité' de l'Université Elite Coles?" la réceptionniste ricana, les coins de sa bouche se tordant en un léger sourire en coin.
Les sourcils de Meera se froncèrent, l'irritation remplaçant sa nervosité initiale.
Elle fut surprise par le ton condescendant, mais elle se força à rester calme, ses yeux évaluant la femme devant elle.
La réceptionniste semblait être dans la trentaine, avec un maquillage excessif qui faisait peu pour masquer les signes de l'âge qu'elle essayait probablement de cacher.
Son rouge à lèvres était d’un rouge vif et dépareillé, et ses cheveux étaient tirés en arrière dans un chignon si serré qu'on aurait dit qu'ils allaient se casser.
"Je suppose que vous ne parlez pas de moi en tant que 'charité', tante." répondit Meera, son ton teinté d'une pointe de défi, affichant un sourire doux qui masquait son irritation.
Les yeux de la femme se plissèrent, visiblement offensée. "Eh bien, n'est-ce pas vrai? L'un de vos élèves la dernière fois a fait tout un scandale ici, se jetant sur-"
"Tante, je respecte mes aînés." dit Meera, sa voix douce mais ferme.
"Mais s'il vous plaît, ne me faites pas oublier les bonnes manières que mes parents m'ont enseignées. Je suis ici pour interviewer Monsieur Madhav, pas pour perdre mon temps à discuter avec une vieille dame pleine de jugements." Ses mots étaient accompagnés d'un sourire qui n'avait rien de convivial.
Le visage de la réceptionniste se tordit de colère, sa voix s'élevant légèrement. "Vous venez de m'insulter?"
"Vous insulter? Oh, non." dit Meera innocemment, ouvrant grand les yeux. "Je ne ferais jamais ça, madame. Comme je l'ai dit, je respecte mes aînés."
Le visage de la réceptionniste devint écarlate, et sa voix devint stridente alors qu'elle sifflait, "Je ne suis pas vieille!"
Son éclat attira quelques regards curieux des employés de passage.
Meera se contenta de lever un sourcil, réprimant un sourire.
"Si vous avez terminé, pourriez-vous gentiment me montrer le bureau de Monsieur Siddhartha Madhav, ou devrais-je attendre ici jusqu'à ce que vous soyez prête pour que tout le monde puisse regarder?"
Après un moment tendu, la femme soupira bruyamment, ses joues rouges de honte. "Suivez-moi." dit-elle sèchement, sortant de derrière son guichet avec un air irrité.
Meera retint un roulement des yeux et la suivit, un petit sourire jouant sur ses lèvres.
Belle première impression, Meera pensa ironiquement, mais au moins elle avait remis la réceptionniste à sa place.
Elles prirent l'ascenseur en silence, la réceptionniste regardant droit devant elle alors qu'elles montaient vers l'un des étages supérieurs.
Lorsqu'elles arrivèrent enfin, elle conduisit Meera dans un couloir moquetté bordé de portes élégantes. Les murs étaient ornés d'œuvres d'art minimalistes, et le murmure discret de la climatisation remplissait l'air.
S'arrêtant devant une grande porte polie, la plaque argentée sur la porte brillait sous les lumières douces du couloir, et le nom "TARA" gravé en caractères gras Arial attira l'œil de Meera.
Maya, la réceptionniste, ouvrit la porte sans prendre la peine de frapper. À l'intérieur, une jeune femme était occupée à son bureau, tapant sur un ordinateur, une multitude de documents encombrant la surface autour d'elle.
Au son de la porte, la jeune femme leva les yeux, son expression devenant légèrement agacée en remarquant Maya et Meera debout dans l'embrasure.
"Maya, ne peux-tu pas-"
"Voici Meera." interrompit Maya sèchement, lançant à Meera un autre regard hostile.
"L'invitée que Monsieur Siddhartha Madhav attendait." Son ton était plein d'amertume, et elle ne fit aucun effort pour le cacher.
La jeune femme - présumément Tara - se contenta de lever un sourcil, hochant la tête en signe de reconnaissance.
"Merci beaucoup... Tante." répondit Meera gentiment, observant le visage de Maya rougir d'indignation.
Avec un souffle agacé, Maya se retourna et partit en trombe, marmonnant dans sa barbe en s'éloignant.
"Ne faites pas attention à elle." Tara rit doucement, secouant la tête. "Maya a un don pour se faire de nouveaux ennemis chaque jour."
La curiosité de Meera était piquée. "Pourquoi donc?"
Tara la regarda, puis haussa les épaules, sa bouche se tordant en un demi-sourire.
"Mieux vaut ne pas s'en mêler. Croyez-moi." Sur ce, elle se leva et prit un dossier bleu sur son bureau. "Suivez-moi, Mademoiselle Meera."