Chapitre trois.
Meera marchait dans le couloir, mordillant sa lèvre - une habitude bien connue qu'elle adoptait chaque fois que l'anxiété la saisissait.
Ses yeux parcouraient le corridor de l'école, passant d'un visage à l'autre, cherchant quelqu'un qui semblait introuvable.
Un soupir s'échappa d'elle alors qu'elle se retournait pour rentrer à l'intérieur, se préparant mentalement pour les nouvelles à venir.
Juste au moment où elle allait entrer dans la salle, elle entendit quelqu'un appeler son nom. Elle se retourna et vit Jiya, courant vers elle avec un sourire si grand qu'il éclipsait presque le soleil du matin.
"Désolée, je suis tellement en retard !" Jiya haletait, reprenant son souffle.
Meera sourit, soulagée.
"Ce n'est pas grave, mais il faut vraiment se dépêcher maintenant. La salle est déjà pleine, et nous ne pouvons pas nous permettre de manquer l'annonce." dit-elle en tirant Jiya vers l'auditorium animé.
À l'intérieur, des murmures et des chuchotements remplissaient la pièce alors que les élèves se déplaçaient sur leurs sièges, frémissant d'anticipation.
Des groupes d'amis se penchaient les uns vers les autres, spéculant sur les affectations d'entretien qu'ils espéraient, la plupart croisant les doigts pour être placés dans la même entreprise.
"Et dire que je pensais que nous étions en retard." Jiya grogna alors qu'elles descendaient les allées bondées. Elles trouvèrent finalement des sièges vers l'arrière, juste à temps.
"Eh bien, au moins nous sommes arrivées avant que les annonces ne commencent." chuchota Meera, reconnaissante de n'avoir rien manqué d'important. "Maintenant, il ne nous reste plus qu'à attendre et écouter les noms."
Jiya sourit, son excitation évidente. "J'espère qu'on pourra travailler dans la même équipe ! Et peut-être..." elle haussa les sourcils, "on pourra interviewer Monsieur Khan !"
"Monsieur Khan ?" Meera haussa un sourcil, l'air perplexe.
"Oh, tu ne le connais pas ? Yuvraj Khan ! Son entreprise est également classée parmi les meilleures en Inde ! Et honnêtement, il n'est pas seulement réussi - c'est un chef-d'œuvre." Jiya soupira rêveusement, ses yeux scintillant en l'imaginant.
Meera réprima un rire, amusée par l'admiration de son amie. "Tu l'as déjà rencontré ?"
Jiya détourna le regard, gênée. "Eh bien... j'ai peut-être fait quelques recherches nocturnes. Disons simplement qu'il est... mémorable."
Avec un flair dramatique, Jiya se lança dans une description de lui.
"Yuvraj Khan, un homme d'affaires et titan de son industrie, a construit un empire d'hôtels, restaurants et clubs partout en Inde, surtout ici à Mumbai. Il est pratiquement un nom connu." ajouta-t-elle, son ton rempli d'admiration.
Meera secoua la tête, toujours amusée. "On dirait qu'il s'en sort pas mal." admit-elle, impressionnée malgré elle.
"Oh, mais il n'est rien comparé à Arjun Madhav." continua Jiya, sa voix baissant un peu. "Il contrôle pratiquement la moitié de l'Asie avec ses entreprises."
Meera fronça les sourcils.
Son esprit vagabonda vers les murmures et les articles de presse qu’elle avait vus à propos de lui. Il y avait toujours des rumeurs, des histoires de politiciens et de policiers qui avaient essayé de s’opposer à lui, pour finir par... disparaître.
L’influence d’Arjun Madhav semblait si puissante qu’il était intouchable. C’était comme s’il tenait toute la ville-et peut-être même tout le pays-dans la paume de sa main.
La voix de Jiya tira Meera de ses pensées.
"Dommage qu’un homme si séduisant soit si terrifiant. Beaucoup de filles l’admirent, même si elles savent qu’il est dangereux."
Meera ouvrit la bouche pour répondre, mais le Directeur entra dans la salle, faisant taire le brouhaha des étudiants.
"Puis-je avoir votre attention." La voix du Directeur résonna dans le microphone, commandant l’attention. La salle se figea alors que tous les yeux se tournaient vers lui.
"Tout d’abord, félicitations à chacun d’entre vous. Arriver jusqu’à votre troisième année dans cette institution prestigieuse n’est pas une mince affaire. Vous avez travaillé dur, et maintenant, il est temps d’appliquer ces compétences au-delà de ces murs. Ce projet sera une expérience cruciale, vous préparant au monde réel des affaires et de l’innovation."
Une vague d’applaudissements traversa la salle, et Meera ressentit une fierté. Ils étaient tous arrivés si loin.
Le Directeur continua, son ton plus sérieux maintenant.
"Maintenant, je dois aborder les spécificités de ce projet. Dans le passé, chaque groupe travaillait directement au sein des entreprises assignées. Cependant, cette année, nous avons apporté des ajustements pour éviter les distractions et maintenir la réputation de l’école. Seul un leader de chaque groupe interagira directement avec les entreprises, tandis que le reste de l’équipe travaillera en étroite collaboration ici, en recueillant des informations et en élaborant des stratégies."
Meera et Jiya échangèrent des regards, surprises par les nouvelles règles.
"La performance académique du leader de l’équipe déterminera l’entreprise à laquelle chaque groupe sera assigné. Je vous exhorte tous à vous rappeler que le professionnalisme est primordial. Toute question personnelle est strictement interdite, et toutes les interactions doivent rester dans les limites des sujets liés aux affaires et à l’industrie. Ces entretiens se dérouleront sur une période d’un mois."
Les murmures entre les étudiants se multiplièrent, beaucoup étant surpris par la structure du projet cette année.
"Wow, ils sont vraiment stricts à ce sujet." chuchota Jiya, secouant la tête. "Et une seule personne de chaque groupe nous représentera ? Je ne m’y attendais pas."
Meera acquiesça, sentant le poids des changements.
Alors qu’elle allait répondre, la voix du Directeur retentit à nouveau. "Et maintenant, je vais annoncer les listes des équipes. Vous pouvez consulter le chat des annonces de l’école pour connaître vos entreprises assignées."
Meera retint son souffle, son cœur battant la chamade alors qu'elle croisait les doigts. "S'il vous plaît, faites que nous soyons dans la même équipe," murmura-t-elle, envoyant une prière rapide.
Jiya, à côté d'elle, croisa aussi les doigts, l'air plein d'espoir. À ce moment-là , le professeur Tiwari entra, portant une feuille de papier avec la liste des noms. Elle la tendit au doyen, qui se racla la gorge.
"Ça y est," murmura Meera pour elle-même, se préparant à ce que le destin lui réservait.
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Meera se tenait dans le couloir, ses doigts serrant le bord de son haut, un geste silencieux trahissant ses émotions tumultueuses.
L'anxiété bouillonnait en elle, un mélange de peur et de désespoir qu'elle peinait à contenir.
Elle leva les yeux juste à temps pour voir Jiya se précipiter vers elle, le visage de son amie rempli de préoccupation.
"Meera, ça va aller," dit doucement Jiya, essayant de la réconforter.
Mais la voix de Meera trembla lorsqu'elle répondit, "Non, Jiya, ce n'est pas..." Ses mots sortirent presque en chuchotant, sa gorge serrée par l'émotion.
Jiya posa une main douce sur le bras de son amie. "Meera, je sais que c'est difficile pour toi. Mais peut-être que si nous parlons à M. Kapoor, il pourrait... faire un ajustement ?" suggéra-t-elle, son ton plein d'espoir. Jiya savait que la détresse de Meera était liée à l'affectation de groupe.
Mais elle savait aussi que convaincre M. Kapoor serait une tâche ardue. Pourtant, elle voulait essayer, pour le bien de Meera.
Elle avait été désignée chef d'équipe, et sa destination était A.M Empire.
Même Jiya, qui était excitée d'être chef de sa propre équipe, semblait troublée en voyant le nom de la société assignée à Meera.
Au début, Meera avait été ravie à l'idée de diriger son équipe.
Mais son excitation s'était évaporée dès qu'elle avait vu le nom A.M Empire - une entreprise célèbre non seulement pour son succès mais aussi pour la figure ombragée qui la dirigeait.
La voix de Meera trembla en regardant Jiya. "T-Tu es sûre que M. Kapoor pourrait aider ? Je veux dire... serait-il même disposé à changer mon affectation ?"
"Bien sûr ! Tu es chef d'équipe, Meera. Si tu ne te sens pas à l'aise avec ton entreprise, parler est la meilleure option." dit Jiya avec un sourire encourageant, essayant de rassurer son amie, même si elle n'était pas entièrement sûre de la réponse du doyen.
Avec une nouvelle détermination, les deux amies se dirigèrent vers le bureau de M. Kapoor, les pas de Meera lents et hésitants.
À la porte, Jiya lui serra l'épaule, offrant un dernier encouragement. "Je serai juste ici à t'attendre," dit-elle, s'installant sur une des chaises devant son bureau.
Prenant une respiration pour se calmer, Meera frappa doucement à la porte. Une voix bourrue répondit de l'intérieur, "Entrez."
Serrant son seul espoir de changement, elle poussa la porte, son regard rencontrant l'expression curieuse de Monsieur Dupont lorsqu'elle entra.
"Mademoiselle Meera, avez-vous besoin de quelque chose ?" demanda-t-il en levant les yeux de son bureau.
"Je... j'ai des problèmes avec l'entreprise à laquelle j'ai été assignée." avoua Meera, sa voix à peine plus qu'un murmure alors qu'elle avançait et fermait la porte derrière elle.
"Des problèmes ?" Monsieur Dupont haussa un sourcil, visiblement intrigué. "Vous avez été sélectionnée comme chef d'équipe - cela ne devrait-il pas être une bonne chose ?"
"Oui, monsieur." balbutia Meera, ses doigts se tordant anxieusement. "Ce n'est pas ça... c'est l'entreprise. J'ai été assignée à Empire A.M."
L'expression de Monsieur Dupont resta impassible, et il hocha la tête, comme s'il attendait qu'elle continue. "Oui, Empire A.M. C'est l'une des entreprises les plus réputées du pays, Mademoiselle Meera. Vous devriez considérer cela comme une opportunité."
Meera déglutit difficilement. "Je... j'espérais... Est-ce qu'il y aurait une chance que je sois assignée à une autre entreprise ? Je... je ne me sens pas à l'aise avec celle-ci." dit-elle, sa voix douce et incertaine.
Pendant un moment, Monsieur Dupont la regarda simplement, son regard scrutateur. Enfin, il soupira.
"Mademoiselle Meera, les entreprises ont été soigneusement sélectionnées en fonction des performances académiques, et vous êtes l'une des meilleures étudiantes de votre année. Empire A.M. est l'une des meilleures options pour quelqu'un de votre calibre. Pourquoi voudriez-vous renoncer à une telle opportunité ?"
Meera hésita, baissant les yeux alors qu'elle répondait, presque pour elle-même, "C'est... Arjun Madhav."
Le nom seul fit apparaître une lueur de compréhension sur le visage de Monsieur Dupont. Il lui fit un petit sourire compréhensif.
"Ah. Je vois. Mais Mademoiselle Meera..." dit-il en se levant de sa chaise et en s'approchant d'elle, "avez-vous pris la peine de lire les directives du projet qui ont été distribuées dans votre département ?"
Meera leva les yeux, prise au dépourvu. Elle ne l'avait pas fait. Le choc de son affectation l'avait tellement consommée qu'elle n'avait pas pris la peine de lire les documents.
Soupirant, Monsieur Dupont fouilla dans son bureau, en sortant une feuille imprimée. Il la lui tendit, son expression s'adoucissant.
"Peut-être que lire ceci vous aurait épargné quelques inquiétudes." dit-il. "Tenez, jetez un œil."
Acceptant le papier, Meera leva les yeux vers lui, légèrement perplexe. "Merci, monsieur." murmura-t-elle, avant qu'il ne lui fasse signe vers la porte.
"Mademoiselle Meera, soyez assurée, Arjun Madhav n'est pas la personne que vous rencontrerez. Celui désigné pour votre projet est Monsieur Siddhartha Madhav, son frère cadet. L'arrangement est définitif, et je vous conseille de prendre cette opportunité au sérieux. Vous pourriez trouver cela plus gratifiant que vous ne le pensez." ajouta Monsieur Dupont avec un sourire encourageant.