Chapitre 1.
L'admission à l'Université Elite Coles est souvent considérée comme une question de chance ou de solides relations.
La politique d'admission et les conditions de l'école sont strictes, rendant l'entrée presque insurmontable.
Pourtant, pour ceux qui sont acceptés, le sentiment de sécurité et de prestige qu'ils acquièrent est inégalé.
L'école a bâti une réputation d'être non seulement exclusive mais aussi un havre pour les esprits les plus prometteurs.
Si quelqu'un avait dit à Meera il y a trois ans qu'elle franchirait un jour les portes d'Elite Coles en tant qu'étudiante, elle aurait éclaté de rire.
L'idée qu'une fille de la classe moyenne comme elle puisse être admise dans une institution aussi prestigieuse dépassait ses rêves les plus fous.
Dans son monde, l'école était une entité intouchable, une forteresse de privilège qui semblait hors de portée pour quelqu'un de son milieu.
Ce qui distinguait l'université n'était pas seulement son programme académique rigoureux ou son exclusivité, mais la manière dont elle immergeait ses étudiants dans le monde réel dès le début.
Elite Coles avait établi un vaste réseau de connexions industrielles, permettant aux étudiants de rencontrer des leaders dans leurs domaines, d'acquérir une expérience pratique et de se préparer aux défis du monde réel.
L'école ne se contentait pas d'éduquer, elle transformait ses étudiants en professionnels très recherchés.
Pour Meera, ce réseau était l'un des plus grands avantages de fréquenter Elite Coles.
Les diplômés de l'université ne se contentaient pas d'entrer sur le marché du travail, ils le dominaient. Les entreprises se disputaient pour les embaucher, offrant souvent des postes avant même la graduation.
Et une fois employés, ces étudiants surpassaient souvent leurs pairs, gagnant l'admiration de leurs collègues et sécurisant des positions permanentes dans les meilleures entreprises.
C'était la promesse tacite d'Elite Coles - le succès était presque garanti pour ceux qui franchissaient ses portes.
"Enfin, c'est sorti." Jiya dit avec un soupir lourd, s'asseyant en face de Meera dans la cafétéria de l'école. Meera, absorbée par sa tasse de thé, leva les yeux vers son amie, qui semblait plus que stressée.
Les doigts de Jiya bougeaient furieusement sur l'écran de son téléphone, tapant à une vitesse qui inquiétait Meera pour la sécurité de l'appareil.
"Si tu n'es pas prudente, tu vas casser cet écran de téléphone." Meera taquina, bien que la curiosité brillait dans ses yeux. Quelque chose dérangeait clairement Jiya.
"Ça va?" demanda Meera, son ton plus doux cette fois.
Jiya poussa un autre soupir, détournant son regard du téléphone pour un moment.
"Tu n'as pas vérifié le chat de groupe, n'est-ce pas?"
Meera fronça les sourcils et secoua la tête, son esprit passant rapidement en revue la liste des choses qui pourraient se passer.
Plongeant la main dans son sac, elle chercha son téléphone.
Une fois le téléphone en main, elle ouvrit le chat de groupe de la classe, ses yeux se posant immédiatement sur le message épinglé en haut, posté par le président de la classe.
Son cœur se serra en réalisant de quoi il s'agissait.
Transmis par le président de la classe de la part du directeur.
"Attention à tous les étudiants en commerce de 3ème année C&B23. L'entretien de l'étude de cas prévu pour le mois prochain a été avancé. Les autorités scolaires ont en main que la plupart des entreprises ajoutées cette année pour chaque groupe vont passer à l'entretien, selon les termes convenus. Ce qui signifie plus de temps.
En conclusion, le projet durera un mois et chaque groupe sera composé de 6 membres, y compris le leader. Les noms des groupes seront révélés demain et plus de questions seront répondues plus tard."
Directeur.
-Monsieur Kapoor.
"
Mon Dieu ! Pourquoi a-t-il été avancé ?" Meera s'exclama en parcourant enfin le message sur son téléphone.
Le chat de groupe de la classe était en effervescence, les étudiants réagissant au changement soudain.
Certains étaient contrariés par le projet d'entretien avancé, tandis que d'autres semblaient étrangement soulagés par l'ajustement.
Jiya, assise en face d'elle, roula des yeux avec frustration.
"Aucune idée. Je n'arrive pas à croire qu'on doive gérer ça plus tôt que prévu. J'ai parlé à quelques aînés à propos de ce projet d'entretien. Certaines de leurs réponses étaient utiles, mais d'autres..." Elle s'arrêta et frissonna, visiblement perturbée.
La curiosité de Meera s'éveilla.
"Mauvaises ? Que veux-tu dire par 'mauvaises' ? Ce n'est qu'un entretien, non ?" demanda-t-elle, son ton innocent, essayant de comprendre l'inquiétude de Jiya.
Jiya se pencha en avant, sa voix prenant un ton plus sérieux.
"Eh bien, oui, c'est un entretien, techniquement. Mais tous les hommes d'affaires ne sont pas juste des hommes d'affaires." Elle accentua le mot "hommes d'affaires" avec des guillemets, son expression s'assombrissant.
Meera fronça les sourcils, la confusion se lisant sur son visage. "Qu'est-ce que ça veut dire ?"
Jiya soupira, sa voix portant un poids qui fit redresser Meera.
"L'aîné n'a pas donné trop de détails. Il a juste dit que certaines des personnes que nous sommes censés interviewer ne sont pas exactement ce qu'elles semblent être. Elles se cachent derrière leurs entreprises pour couvrir... d'autres activités. Des activités louches." Elle s'arrêta, observant la réaction de Meera. "Et il y a une chose sur laquelle il était catégorique : nous devrions prier pour ne pas être assignés à A.M. Empire. Elle a été ajoutée à la liste l'année dernière pour la première fois."
Les yeux de Meera s'écarquillèrent de choc. "A.M. Empire ? Tu veux dire celle dirigée par Arjun Madhav ?" Sa voix trembla en prononçant son nom, la peur scintillant dans ses yeux.
Jiya hocha gravement la tête, son expression reflétant la terreur que ressentait Meera.
"Oui, la même. Tout le monde sait qui il est. Ce n'est pas juste un homme d'affaires, c'est un chef de la mafia. L'un des hommes les plus redoutés en Inde."
Meera avala difficilement, sa gorge soudainement sèche. Le nom d'Arjun Madhav était synonyme de danger.
Son empire était vaste, son influence inégalée, et les histoires à son sujet... terrifiantes.
"Mais... pourquoi l'école mettrait A.M. Empire sur la liste des entretiens pour les étudiants? N'est-ce pas risqué?"
"Bien sûr que c'est risqué." répondit Jiya, haussant les épaules comme si la réponse était évidente.
"Mais le fait est que A.M. Empire est toujours une entreprise légitime. En surface, ils suivent toutes les règles, ont des connexions solides, et, honnêtement, c'est l'une des meilleures entreprises du pays. C'est pourquoi ils ont été listés pour les entretiens l'année dernière. Mais juste parce que c'est une entreprise en activité ne signifie pas que ce n'est pas dangereux."
Les pensées de Meera s'emballaient. "Comment peut-elle être la meilleure si un chef de mafia la dirige?" elle cria presque, sa frustration débordant.
L'idée d'être potentiellement envoyée pour un entretien dans un tel endroit faisait battre son cœur de peur. La liste de l'école n'était même pas encore sortie, et elle spirale déjà dans l'anxiété.
Jiya haussa de nouveau les épaules, prenant une bouchée nonchalante de son maïs.
"Je ne sais pas. Mais c'est comme ça que les choses fonctionnent ici. A.M. Empire est une puissance dans le monde des affaires. Leurs règles sont strictes, leurs connexions sont puissantes, et les gens qui travaillent avec eux réussissent. Mais oui, c'est une façade de mafia, donc ce n'est pas exactement sûr."
L'esprit de Meera s'emballait. La pensée d'être associée à Arjun Madhav ou à son empire était terrifiante.
Elle avait entendu des histoires, des rumeurs qui le peignaient comme impitoyable, un homme qui ne reculait devant rien pour obtenir ce qu'il voulait.
Son influence était si étendue que même le gouvernement semblait fermer les yeux sur ses activités.
"Prie juste pour qu'on ne se retrouve pas sur la liste pour A.M. Empire." ajouta Jiya, son ton presque désinvolte, comme si elle n'avait pas juste lâché une bombe.
Mais Meera pouvait sentir son cœur battre dans sa poitrine, l'anxiété lui dévorant les entrailles.
'Mon Dieu, s'il te plaît, ne me laisse pas être sur la liste pour A.M. Empire' pensa-t-elle désespérément.
L'idée même de mettre les pieds dans cette entreprise lui donnait des frissons dans le dos. Ce n'était pas juste un entretien. C'était entrer dans la gueule du lion.
Elle fronça les sourcils, essayant de raisonner avec elle-même.
'Qu'est-ce que je dis? Il y a plus de cent étudiants qui participent à ce projet. Les chances que je sois choisie pour A.M. Empire sont minces... n'est-ce pas? Je ne peux pas être choisie. Détends-toi, Meera.'
Elle prit une profonde inspiration, tentant de calmer la panique qui montait en elle.
Son esprit passait en revue les probabilités, essayant de se rassurer. Mais le malaise dans son estomac persistait, un nœud lourd de terreur qui refusait de disparaître.
"Détends-toi, Meera." murmura-t-elle sous son souffle, essayant de se convaincre. Mais peu importe le nombre de fois qu'elle le disait, la peur d'être sélectionnée pour A.M. Empire planait au-dessus d'elle comme un nuage sombre.
« Ne parlons plus de lui. » dit Jiya, rompant le silence tendu qui s'était installé entre elles. Elle jeta un coup d'œil à Meera, qui était encore perdue dans ses pensées.
« Alors, comment ça se passe au nouveau boulot ? Tu aimes ? »
Meera hocha la tête distraitement, bien que son esprit soit encore embrouillé par la conversation troublante qu'elles venaient d'avoir. Elle essaya de se débarrasser de l'anxiété persistante.
« C'est stressant, mais ça va. » répondit-elle finalement.
Jiya haussa un sourcil et sourit.
« Stressant ? Vraiment ? Je ne savais pas que remettre des livres sur les étagères et les organiser pouvait être si difficile ! » taquina-t-elle, ses yeux pétillant de malice.
Meera ne put s'empêcher de rire, la tension dans ses épaules se relâchant un peu.
« Eh bien, dit comme ça... » elle gloussa. Travailler à la bibliothèque était son petit boulot secondaire, une façon de garder un peu d'argent de poche.
Ce n'était pas glamour, mais c'était paisible, et elle aimait la routine que cela lui apportait.
« Et le restaurant, ça va ? Tu continues à manger tout ce qui passe, à ce que je vois ? » rétorqua Meera, son ton enjoué alors qu'elle observait les joues de son amie se teinter d'un léger rose.
Jiya roula des yeux, mais elle était clairement embarrassée.
« Très drôle, Meera. » marmonna-t-elle, bien qu'un sourire tirait ses lèvres.
L'amour de Jiya pour la nourriture était bien connu, mais ce qui rendait la situation encore plus amusante, c'est que cela ne semblait jamais affecter sa silhouette.
Malgré son statut de gourmande autoproclamée, elle restait mince et en forme, au grand étonnement de tout le monde.
Meera riait encore plus fort devant la réaction de son amie. « Sérieusement, je ne sais pas comment tu fais. Je serais deux fois plus grosse si je travaillais dans un restaurant comme toi ! »
Jiya haussa les épaules avec un sourire malicieux. « Bonne métabolisme, je suppose. En plus, je brûle tout en courant partout pour servir les tables toute la journée. »
Elles rirent toutes les deux, et pour un moment, le nuage sombre de leur conversation précédente s'estompa, remplacé par le confort de leur plaisanterie légère.
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19h15
« Didi ! » Le visage de Veda s'illumina dès qu'elle vit sa sœur franchir la porte.
« Ma chérie ! Comment était le travail ? » leur mère cria depuis la cuisine, portant quelques plats dans ses mains. Veda se précipita rapidement pour l'aider.
« Ça allait, Maman. » répondit Meera, ses yeux parcourant la pièce. « Où est Papa ? Je ne le vois pas. »
« Oh, il a appelé plus tôt. » dit sa mère, posant les plats sur la table à manger avec l'aide de Veda. « Il rentrera tard ce soir. »
Meera hocha la tête, un peu déçue, mais habituée à l'emploi du temps chargé de son père.
« D'accord. » dit-elle, regardant sa mère retourner vers la cuisine.
« Va te rafraîchir, puis descends pour le dîner. » lui ordonna sa mère par-dessus son épaule, disparaissant dans la cuisine avec Veda à ses côtés.
Meera monta les escaliers et se dirigea vers sa chambre, qu'elle partageait avec sa sœur cadette. En entrant, le sentiment familier de confort l'envahit, un petit répit du stress de la journée.