Fünftes Kapitel.
„Danke, Papa.“ Meera lächelte, als sie vor dem hoch aufragenden Glasgebäude vom Roller stieg.
Das Gesicht ihres Vaters wurde weicher, als er zu dem Gebäude hinaufschaute, ein Funken Sorge in seinen Augen. „Wirst du zurechtkommen?“ fragte er, während er ihr Gesicht absuchte.
Sie folgte seinem Blick zu der einschüchternden Fassade des A.M Empire und zwang sich zu einem selbstbewussten Lächeln. „Ich werde es schaffen, Papa.“
„Sei einfach... vorsichtig, okay?“ sagte er, die Besorgnis in seiner Stimme unverkennbar.
Sie nickte mit einem beruhigenden Lächeln und winkte ihm ein letztes Mal zu, bevor er davonfuhr und sie allein am Eingang stehen ließ.
Sie schaute ihm nach, bis er um die Ecke verschwunden war, ihr Herz schlug schneller als es sollte. Als sie allein war, holte sie tief Luft und griff fester nach ihrer College-Tasche.
Komm schon, Meera, dachte sie und versuchte sich zu beruhigen. Du schaffst das. Nur ein Monat. Ein Monat, und du bist raus.
Sie ging die glänzenden Marmorstufen hinauf zu den Eingangstüren und versuchte ihre Nerven im Zaum zu halten. Oben angekommen, trat ihr ein breitschultriger Sicherheitsbeamter in den Weg.
„Moment, Fräulein. Kann ich Ihnen helfen?“ fragte er und musterte sie vorsichtig.
„Oh, ja.“ stotterte sie leicht. „Mein Name ist Meera. Ich komme von der Elite Coles Universität und habe einen Termin für ein Interview bei Herrn Siddhartha Madhav.“ Sie zog schnell ihren Studentenausweis heraus und reichte ihm die Genehmigung der Universität.
Der Wachmann nahm sich einen Moment Zeit, um ihre Unterlagen zu prüfen. Nach einem kurzen Nicken gab er sie ihr zurück.
„Alles sieht gut aus. Willkommen im A.M Empire, gnädige Frau.“ sagte er und öffnete die massiven Glastüren und deutete ihr hinein. „Gehen Sie zur Rezeption, dort wird man Ihnen weiterhelfen.“
Sie dankte ihm und holte tief Luft, als sie eintrat.
In dem Moment, in dem sie die Schwelle überschritt, mischten sich ihre Nerven mit Ehrfurcht. Die Lobby war atemberaubend – elegant, modern und luxuriös, mit polierten Steinböden und deckenhohen Skulpturen.
Wow... dieser Ort ist etwas ganz Besonderes, dachte sie und bewunderte die Architektur, die glänzenden Marmorsäulen und die sanfte Umgebungsbeleuchtung. Sie sah Mitarbeiter umherwuseln, einige warfen ihr neugierige Blicke zu, die sie schnell vermied, indem sie nach unten schaute.
„Konzentrier dich, Meera!“ erinnerte sie sich selbst. „Du bist hier zum Arbeiten, nicht zum Sightseeing.“
Vor ihr entdeckte sie einen Empfangstresen, eine L-förmige Theke mit einem stilvollen Schild darüber: Rezeption.
Eine Frau saß dahinter, konzentriert auf einen Computerbildschirm. Meera näherte sich ihr und versuchte, ihre Fassung zu bewahren.
„Hallo, ich bin-“
„Meera, ich weiß.“ unterbrach die Rezeptionistin, ihr Ton war schroff, als sie von dem Computer aufsah.
Ihr Blick verweilte auf Meera mit hochgezogener Augenbraue, und Meera fühlte sich unter dem prüfenden Blick steif werden.
„Herr Madhav hat erwähnt, dass Sie kommen würden.“
Meera blinzelte überrascht. „Er kennt schon meinen Namen?“ dachte sie und spürte einen seltsamen Stich der Angst.
„Sie sind hier für ein Interview, richtig? Eine von diesen ‚Wohlfahrtsfällen‘ von der Elite Coles Universität?“ die Rezeptionistin höhnte, die Mundwinkel verzogen sich zu einem schwachen Grinsen.
Meeras Augenbrauen zogen sich zusammen, Ärger ersetzte ihre anfängliche Nervosität.
Sie war von dem herablassenden Ton überrascht, zwang sich jedoch, ruhig zu bleiben, und musterte die Frau vor ihr.
Die Rezeptionistin schien in ihren frühen Dreißigern zu sein, mit übertriebenem Make-up, das wenig dazu beitrug, die Anzeichen des Alters zu verbergen, die sie wahrscheinlich zu verstecken versuchte.
Ihr Lippenstift war ein auffälliges, unpassendes Rot, und ihr Haar war so fest zu einem Knoten gebunden, dass es aussah, als könnte es jeden Moment reißen.
„Ich glaube nicht, dass Sie mich als ‚Wohltätigkeit‘-Tante bezeichnen.“ antwortete Meera, ihr Ton mit einem Hauch von Trotz versehen, während sie ein süßes Lächeln zeigte, das ihre Verärgerung verbarg.
Die Augen der Frau verengten sich, offensichtlich beleidigt. „Nun, ist das nicht wahr? Einer Ihrer Schüler hat letztes Mal hier ziemlich für Aufregung gesorgt, indem sie sich an-“
„Tante, ich respektiere meine Älteren.“ sagte Meera, ihre Stimme sanft, aber fest.
„Aber bitte lassen Sie mich nicht die Manieren vergessen, die mir meine Eltern beigebracht haben. Ich bin hier, um Herrn Madhav zu interviewen, nicht um meine Zeit mit einer urteilenden alten Dame zu verschwenden.“ Ihre Worte triefen vor einem Lächeln, das alles andere als freundlich war.
Das Gesicht der Empfangsdame verzog sich vor Wut, ihre Stimme hob sich leicht. „Haben Sie mich gerade beleidigt?“
„Beleidigt? Oh, nein.“ sagte Meera unschuldig und weitete ihre Augen. „Das würde ich niemals tun, gnädige Frau. Wie gesagt, ich respektiere meine Älteren.“
Das Gesicht der Empfangsdame errötete, und ihre Stimme wurde schrill, als sie zischte: „Ich bin nicht alt!“
Ihr Ausbruch zog einige neugierige Blicke von vorbeigehenden Angestellten auf sich.
Meera hob lediglich eine Augenbraue und unterdrückte ein Schmunzeln.
„Wenn Sie fertig sind, könnten Sie mich bitte zu Herrn Siddhartha Madhavs Büro bringen, oder soll ich hier warten, bis Sie bereit sind, dass jeder zuschaut?“
Nach einem angespannten Moment seufzte die Frau scharf, ihre Wangen rot vor Verlegenheit. „Folgen Sie mir.“ schnappte sie und trat mit einem verärgerten Gesichtsausdruck hinter ihrem Schalter hervor.
Meera unterdrückte ein Augenrollen und folgte ihr, ein kleines Lächeln spielte auf ihren Lippen.
Toller erster Eindruck, Meera dachte sie ironisch, aber zumindest hatte sie die Empfangsdame in ihre Schranken gewiesen.
Sie fuhren schweigend mit dem Aufzug nach oben, die Empfangsdame starrte finster geradeaus, während sie zu einem der oberen Stockwerke fuhren.
Als sie schließlich ankamen, führte sie Meera einen mit Teppich ausgelegten Flur entlang, gesäumt von eleganten Türen. Die Wände waren mit minimalistischen Kunstwerken dekoriert, und das leise Summen der Klimaanlage erfüllte die Luft.
Vor einer großen, polierten Tür blieb sie stehen, das silberne Schild auf der Tür glänzte unter den sanften Lichtern des Flurs, und der einzelne Name „TARA“, in fettem Arial-Schriftzug eingraviert, fiel Meera ins Auge.
Maya, die Empfangsdame, öffnete die Tür ohne anzuklopfen. Drinnen war eine junge Frau beschäftigt an ihrem Schreibtisch, tippte auf einem Computer, und eine Vielzahl von Dokumenten bedeckte die Oberfläche um sie herum.
Beim Geräusch der Tür blickte die junge Frau auf, ihr Ausdruck wurde leicht genervt, als sie Maya und Meera im Türrahmen bemerkte.
„Maya, kannst du nicht-“
„Das ist Meera.“ unterbrach Maya schroff und warf Meera einen weiteren feindseligen Blick zu.
„Der Gast, auf den Herr Siddhartha Madhav gewartet hat.“ Ihr Ton war voller Bitterkeit, und sie machte keinen Versuch, dies zu verbergen.
Die junge Frau – vermutlich Tara – hob lediglich eine Augenbraue und nickte anerkennend.
„Vielen Dank... Tante.“ antwortete Meera süß und beobachtete, wie Mayas Gesicht vor Empörung errötete.
Mit einem verärgerten Schnauben drehte sich Maya um und stürmte davon, murmelte unter ihrem Atem, als sie ging.
„Beachten Sie sie nicht.“ kicherte Tara und schüttelte den Kopf. „Maya hat ein Talent dafür, jeden Tag neue Feinde zu machen.“
Meeras Neugier war geweckt. „Warum das?“
Tara warf ihr einen Blick zu, zuckte dann mit den Schultern und lächelte halb.
„Es ist besser, sich nicht darin zu verstricken. Glauben Sie mir.“ Damit stand sie auf und nahm einen blauen Ordner von ihrem Schreibtisch. „Folgen Sie mir, Frau Meera.“