Capitolo 5
"Grazie, Papà ." Meera sorrise mentre scendeva dal motorino davanti all'imponente edificio di vetro.
Il volto di suo padre si addolcì mentre guardava l'edificio, un barlume di preoccupazione nei suoi occhi. "Starai bene?" chiese, scrutando il suo viso.
Lei seguì il suo sguardo verso la facciata intimidatoria di A.M Empire, poi forzò un sorriso sicuro verso di lui. "Starò bene, Papà ."
"Solo... fai attenzione, ok?" disse, la preoccupazione nella sua voce era evidente.
Lei annuì con un sorriso rassicurante, e con un ultimo saluto, lui partì, lasciandola sola all'ingresso.
Lo guardò finché non scomparve dietro l'angolo, il cuore che batteva più forte del normale. Una volta rimasta sola, fece un respiro profondo, stringendo la presa sulla sua borsa universitaria.
Forza, Meera, pensò, cercando di calmarsi. Puoi farcela. Solo un mese. Un mese, e sei fuori.
Si avviò su per i gradini di marmo lucido verso le porte d'ingresso, cercando di mantenere i nervi sotto controllo. Quando raggiunse la cima, una guardia di sicurezza dalle spalle larghe le si parò davanti.
"Aspetti, signorina. Posso aiutarla?" chiese, guardandola con cautela.
"Oh, sì." balbettò leggermente. "Mi chiamo Meera. Vengo dall'Università Elite Coles, sono qui per incontrare il signor Siddhartha Madhav per un colloquio." Tirò fuori rapidamente il suo tesserino studentesco e gli consegnò il permesso dell'università .
La guardia prese un momento per esaminare le sue credenziali. Dopo un breve cenno, gliele restituì.
"Tutto a posto. Benvenuta alla A.M Empire, signorina." disse, aprendo le enormi porte di vetro e facendole segno di entrare. "Vada alla reception, e loro la indirizzeranno."
Lei lo ringraziò e fece un respiro profondo mentre entrava.
Nel momento in cui attraversò la soglia, i suoi nervi si mescolarono con la meraviglia. L'atrio era mozzafiato: elegante, moderno e lussuoso, con pavimenti in pietra lucida e sculture alte fino al soffitto.
Wow... questo posto è davvero incredibile, pensò, ammirando l'architettura, le colonne di marmo scintillante e l'illuminazione soffusa. Poteva vedere il personale affaccendarsi, alcuni la guardavano curiosi, cosa che evitò rapidamente abbassando lo sguardo.
"Concentrati, Meera!" si ricordò. "Sei qui per lavoro, non per fare turismo."
Davanti a lei, vide un banco reception, un'area a forma di L con un'etichetta elegante sopra: Reception.
Una donna era seduta dietro di esso, concentrata sullo schermo del computer. Meera si avvicinò, cercando di raccogliere la sua compostezza.
"Salve, signorina, sono-"
"Meera, lo so." la receptionist la interruppe, il tono brusco mentre alzava lo sguardo dal computer.
Il suo sguardo indugiò su Meera con un sopracciglio alzato, e Meera si sentì irrigidire sotto lo sguardo scrutatore.
"Il signor Madhav ha detto che saresti arrivata."
Meera sbatté le palpebre sorpresa. "Sa già il mio nome?" pensò, sentendo un'ansia strana.
"Sei qui per un colloquio, giusto? Uno di quei 'casi di beneficenza' dall'Università Elite Coles?" la receptionist sogghignò, gli angoli della bocca che si torcevano in un leggero sorriso.
Le sopracciglia di Meera si aggrottarono, l'irritazione sostituendo la sua iniziale nervosità .
Era sorpresa dal tono condiscendente, ma si costrinse a rimanere calma, gli occhi che valutavano la donna davanti a lei.
La receptionist sembrava essere sulla trentina, con un trucco eccessivo che non riusciva a nascondere i segni dell'età che probabilmente cercava di mascherare.
Il suo rossetto era di un rosso acceso, ma completamente fuori tono, e i suoi capelli erano raccolti in uno chignon così stretto che sembrava potesse spezzarsi.
"Credo che non ti riferisci a me come 'zia della carità '." rispose Meera, il tono intriso di una punta di sfida, con un dolce sorriso che mascherava la sua irritazione.
Gli occhi della donna si strinsero, chiaramente offesa. "Beh, non è forse vero? Una delle tue studentesse l'ultima volta ha fatto una scenata qui, gettandosi addosso a-"
"Zia, rispetto i miei anziani." disse Meera, la voce morbida ma ferma.
"Ma per favore, non farmi dimenticare le buone maniere che i miei genitori mi hanno insegnato. Sono qui per intervistare il signor Madhav, non per perdere tempo a discutere con una vecchia signora giudicante." Le sue parole erano intrise di un sorriso che di amichevole aveva ben poco.
Il volto della receptionist si contorse per la rabbia, la sua voce si alzò leggermente. "Mi hai appena insultata?"
"Insultarti? Oh, no." disse Meera innocente, spalancando gli occhi. "Non lo farei mai, signora. Come ho detto, rispetto i miei anziani."
Il volto della receptionist si arrossò, e la sua voce divenne stridula mentre sibilava, "Non sono vecchia!"
Il suo sfogo attirò alcuni sguardi curiosi dagli impiegati di passaggio.
Meera alzò solo un sopracciglio, reprimendo un sorriso.
"Se hai finito, potresti gentilmente mostrarmi l'ufficio del signor Siddhartha Madhav, o dovrei aspettare qui finché non sarai pronta per farci guardare da tutti?"
Dopo un momento di tensione, la donna sospirò bruscamente, le guance rosse per l'imbarazzo. "Seguimi." scattò, uscendo da dietro il suo banco con un cipiglio irritato.
Meera trattenne un rotolo degli occhi e la seguì, un piccolo sorriso giocava sulle sue labbra.
Ottima prima impressione, Meera pensò ironicamente, ma almeno aveva messo la receptionist al suo posto.
Salirono in ascensore in silenzio, la receptionist guardava dritto davanti a sé mentre salivano verso uno dei piani superiori.
Quando finalmente arrivarono, la receptionist condusse Meera lungo un corridoio tappezzato di moquette e fiancheggiato da porte eleganti. Le pareti erano adornate con opere d'arte minimaliste, e il mormorio sommesso dell'aria condizionata riempiva l'aria.
Si fermarono davanti a una grande porta lucida, la targhetta argentata sulla porta brillava sotto le luci soffuse del corridoio, e il nome "TARA" inciso in grassetto font Arial catturò l'attenzione di Meera.
Maya, la receptionist, aprì la porta senza preoccuparsi di bussare. All'interno, una giovane donna era impegnata alla sua scrivania, digitando al computer, una serie di documenti sparsi sulla superficie intorno a lei.
Al suono della porta, la giovane donna alzò lo sguardo, la sua espressione diventò leggermente infastidita quando notò Maya e Meera in piedi sulla soglia.
"Maya, non puoi-"
"Questa è Meera." Maya interruppe bruscamente, lanciando a Meera un altro sguardo ostile.
"L'ospite che il signor Siddhartha Madhav stava aspettando." Il suo tono era pieno di amarezza, e non fece alcuno sforzo per nasconderlo.
La giovane donna, presumibilmente Tara, alzò solo un sopracciglio, annuendo in segno di riconoscimento.
"Grazie mille... Zia." rispose Meera dolcemente, osservando mentre il volto di Maya si arrossava per l'indignazione.
Con un sospiro infastidito, Maya si voltò e se ne andò, borbottando sottovoce mentre usciva.
"Non badare a lei." Tara ridacchiò, scuotendo la testa. "Maya ha un talento per farsi nuovi nemici ogni giorno."
La curiosità di Meera fu stuzzicata. "Perché?"
Tara la guardò, poi scrollò le spalle, la bocca si incurvò in un mezzo sorriso.
"È meglio non impelagarsi. Fidati." Con ciò, si alzò e prese una cartella blu dalla sua scrivania. "Seguimi, signorina Meera."