Ubriaca di Infatuazione

Capitolo 3

Meera camminava avanti e indietro nel corridoio, mordendosi il labbro - un'abitudine ben nota che le prendeva ogni volta che l'ansia la assaliva.

I suoi occhi scrutavano il corridoio della scuola, passando da un volto all'altro, cercando qualcuno che sembrava introvabile.

Un sospiro le sfuggì mentre si girava per tornare dentro, preparandosi mentalmente per le notizie che stavano per arrivare.

Proprio mentre stava per entrare nella sala, sentì qualcuno chiamare il suo nome. Si girò di scatto, e c'era Jiya, che correva verso di lei con un sorriso così grande che quasi oscurava il sole del mattino.

"Scusa, sono così in ritardo!" ansimò Jiya, riprendendo fiato.

Meera sorrise, sollevata.

"Va bene, ma ora dobbiamo davvero sbrigarci. La sala è già piena e non possiamo permetterci di perdere l'annuncio." disse, tirando Jiya verso l'auditorium affollato.

Dentro, mormorii e sussurri riempivano la stanza mentre gli studenti si spostavano nei loro posti, ronzando di anticipazione.

Gruppi di amici si avvicinavano, speculando sui posizionamenti per le interviste che speravano di ottenere, la maggior parte incrociando le dita per essere assegnati alla stessa azienda.

"Ugh, e pensavo che fossimo in ritardo." Jiya gemette mentre si facevano strada tra le file affollate. Alla fine trovarono posti verso il fondo, giusto in tempo.

"Ehi, almeno siamo arrivati prima che iniziassero gli annunci." Meera sussurrò, grata di non aver perso nulla di importante. "Ora dobbiamo solo aspettare e ascoltare i nomi."

Jiya sorrise, la sua eccitazione evidente. "Spero che lavoreremo nello stesso team! E magari..." fece un cenno con le sopracciglia, "intervisteremo il signor Khan!"

"Il signor Khan?" Meera alzò un sopracciglio, guardando perplessa.

"Oh, non lo conosci? Yuvraj Khan! La sua azienda è una delle migliori in India! E onestamente, non è solo di successo - è un capolavoro." Jiya sospirò sognante, i suoi occhi brillavano mentre lo immaginava.

Meera soffocò una risata, divertita dall'ammirazione della sua amica. "Lo hai mai incontrato?"

Jiya distolse lo sguardo, imbarazzata. "Beh... potrebbe essere che abbia fatto qualche ricerca notturna. Diciamo solo che è... memorabile."

Con un tocco drammatico, Jiya iniziò a descriverlo.

"Yuvraj Khan, un uomo d'affari e titano del suo settore, ha costruito un impero di hotel, ristoranti e club in tutta l'India, specialmente qui a Mumbai. È praticamente un nome conosciuto." aggiunse, il suo tono pieno di ammirazione.

Meera scosse la testa, ancora divertita. "Sembra che se la stia cavando bene." ammise, impressionata nonostante tutto.

"Oh, ma non è niente rispetto ad Arjun Madhav." continuò Jiya, la sua voce abbassandosi un po'. "Controlla praticamente metà dell'Asia con le sue imprese."

Meera aggrottò le sopracciglia.

La sua mente vagava tra i sussurri e gli articoli di giornale che aveva visto su di lui. C'erano sempre voci, storie di politici e poliziotti che avevano provato a sfidarlo, solo per finire... scomparsi.

L'influenza di Arjun Madhav sembrava così potente da renderlo intoccabile. Era come se tenesse l'intera città - e forse l'intero paese - nel palmo della sua mano.

La voce di Jiya riportò Meera alla realtà.

"Peccato che qualcuno così bello debba essere così terrificante. Molte ragazze lo ammirano, anche se sanno che è pericoloso."

Meera aprì la bocca per rispondere, ma poi il Preside entrò nella stanza, silenziando il brusio degli studenti.

"Posso avere la vostra attenzione." La voce del Preside echeggiò attraverso il microfono, comandando la concentrazione. La sala si fermò mentre ogni sguardo si girava verso di lui.

"Prima di tutto, congratulazioni a ciascuno di voi. Arrivare al terzo anno in questa prestigiosa istituzione non è un'impresa da poco. Avete lavorato duramente, e ora è il momento di applicare quelle competenze al di fuori di queste mura. Questo progetto sarà un'esperienza fondamentale, preparandovi per il mondo reale degli affari e dell'innovazione."

Un applauso attraversò la sala, e Meera sentì un senso di orgoglio. Erano arrivati così lontano.

Il Preside continuò, il suo tono ora più serio.

"Ora, devo affrontare i dettagli di questo progetto. In passato, ogni gruppo lavorava direttamente all'interno delle aziende assegnate. Tuttavia, quest'anno, abbiamo fatto delle modifiche per evitare distrazioni e mantenere la reputazione della scuola. Solo un leader di ogni gruppo interagirà direttamente con le aziende, mentre il resto del team lavorerà da qui, raccogliendo informazioni e strategizzando."

Meera e Jiya si scambiarono uno sguardo, sorprese dalle nuove regole.

"La performance accademica del leader del team determinerà l'azienda a cui ogni gruppo sarà assegnato. Vi esorto tutti a ricordare che il professionalismo è fondamentale. Qualsiasi domanda personale è strettamente proibita, e tutte le interazioni devono rimanere nei confini degli argomenti legati al business e all'industria. Queste interviste saranno condotte per un periodo di un mese."

I mormorii tra gli studenti crescevano, molti sorpresi da quanto strutturato fosse diventato il progetto quest'anno.

"Wow, sono davvero severi su questo." Jiya sussurrò, scuotendo la testa. "E solo una persona di ogni gruppo ci rappresenterà? Non me lo aspettavo."

Meera annuì, sentendo il peso dei cambiamenti.

Proprio mentre stava per rispondere, la voce del Preside risuonò di nuovo. "E ora, chiamerò le liste dei team. Potete controllare la chat degli annunci della scuola per le aziende assegnate."

Meera trattenne il respiro, il cuore le batteva forte mentre incrociava le dita. "Per favore, fa' che siamo nella stessa squadra," sussurrò, mandando una rapida preghiera.

Jiya, accanto a lei, incrociò anche lei le dita, con uno sguardo speranzoso. Proprio allora, il Professor Tiwari entrò, portando un foglio con la lista dei nomi. Lo consegnò al Preside, che si schiarì la voce.

"Eccoci qua," sussurrò Meera a se stessa, preparandosi per qualunque destino le fosse riservato.

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Meera stava nel corridoio, stringendo il bordo della sua maglietta, un gesto silenzioso che tradiva le sue emozioni turbolente.

L'ansia bolliva dentro di lei, una miscela di paura e impotenza che faticava a contenere.

Alzò lo sguardo, giusto in tempo per vedere Jiya correre verso di lei, il volto dell'amica pieno di preoccupazione.

"Meera, andrà tutto bene," disse Jiya dolcemente, cercando di calmarla.

Ma la voce di Meera tremava mentre rispondeva, "No, Jiya, non andrà..." Le parole uscirono quasi in un sussurro, la gola stretta dall'emozione.

Jiya posò una mano gentile sul braccio dell'amica. "Meera, so che è difficile per te. Ma forse se parliamo con il Signor Kapoor, lui potrebbe... fare un cambiamento?" suggerì, con tono speranzoso. Jiya sapeva che l'angoscia di Meera era legata all'assegnazione del gruppo.

Ma sapeva anche che convincere il Signor Kapoor sarebbe stato un'impresa ardua. Tuttavia, voleva provarci, per il bene di Meera.

Era stata assegnata come capo squadra, e la sua destinazione era A.M Empire.

Anche Jiya, che era entusiasta di essere leader della sua squadra, sembrava turbata quando notò il nome della compagnia assegnata a Meera.

All'inizio, Meera era stata entusiasta all'idea di guidare la sua squadra.

Ma il suo entusiasmo svanì nel momento in cui vide il nome A.M Empire - una compagnia famosa non solo per il suo successo ma per la figura oscura che la dirigeva.

La voce di Meera tremava mentre guardava Jiya. "S-Sicura che il Signor Kapoor possa aiutare? Voglio dire... sarebbe disposto a cambiare la mia assegnazione?"

"Certo! Sei una capo squadra, Meera. Se non ti senti a tuo agio con la tua compagnia, parlarne è la cosa migliore." disse Jiya con un sorriso incoraggiante, cercando di rassicurare l'amica, anche se non era del tutto sicura della risposta del Preside.

Con una nuova determinazione, le due amiche si diressero verso l'ufficio del Signor Kapoor, i passi di Meera lenti e incerti.

Alla porta, Jiya le strinse la spalla, offrendo un ultimo incoraggiamento. "Sarò qui fuori ad aspettarti," disse, sedendosi su una delle sedie fuori dal suo ufficio.

Prendendo un respiro per calmarsi, Meera bussò delicatamente alla porta. Una voce burbera rispose dall'interno, "Avanti."

Stringendo la sua unica speranza di cambiamento, aprì la porta, il suo sguardo incontrando l'espressione curiosa del signor Kapoor mentre entrava.

"Signorina Meera, c'è qualcosa di cui ha bisogno?" chiese, alzando lo sguardo dalla sua scrivania.

"Io... ho dei problemi con l'azienda a cui sono stata assegnata." ammise Meera, la voce appena sopra un sussurro mentre avanzava e chiudeva la porta dietro di sé.

"Problemi?" Il signor Kapoor alzò un sopracciglio, chiaramente intrigato. "Sei stata selezionata come leader di squadra - non dovrebbe essere una cosa positiva?"

"Sì, signore." balbettò Meera, le dita che si torcevano ansiosamente. "Non è quello... è l'azienda. Mi... mi hanno assegnato alla A.M Empire."

L'espressione del signor Kapoor rimase impassibile, e annuì, come se aspettasse che continuasse. "Sì, A.M Empire. È una delle aziende più rinomate del paese, signorina Meera. Dovresti considerarlo un'opportunità."

Meera ingoiò a fatica. "Io... speravo... C'è una possibilità che possa essere assegnata a un'altra azienda? Non... non mi sento a mio agio con questa." disse, la voce morbida e incerta.

Per un momento, il signor Kapoor la guardò semplicemente, il suo sguardo scrutante. Finalmente, sospirò.

"Signorina Meera, le aziende sono state selezionate con cura in base alle prestazioni accademiche, e lei è una delle migliori studentesse del suo anno. A.M Empire è una delle migliori opzioni per qualcuno del suo calibro. Perché vorrebbe rinunciare a una tale opportunità?"

Meera esitò, abbassando lo sguardo mentre rispondeva, quasi a sé stessa, "È... Arjun Madhav."

Il solo nome portò un barlume di realizzazione sul volto del signor Kapoor. Le diede un piccolo sorriso comprensivo.

"Ah. Capisco. Ma signorina Meera.." disse, alzandosi dalla sedia e avvicinandosi a lei, "ha per caso letto le linee guida del progetto che sono state distribuite nel suo dipartimento?"

Meera alzò lo sguardo, sorpresa. Non lo aveva fatto. Lo shock dell'assegnazione l'aveva consumata così completamente che non si era preoccupata della documentazione.

Sospirando, il signor Kapoor frugò nella sua scrivania, recuperando un foglio stampato. Lo porse a lei, la sua espressione si addolcì.

"Forse leggere questo le avrebbe risparmiato qualche angoscia." disse. "Ecco, dia un'occhiata."

Accettando il foglio, Meera lo guardò, leggermente confusa. "Grazie, signore." mormorò, prima che lui la indirizzasse verso la porta.

"Signorina Meera, stia tranquilla, Arjun Madhav non è la persona che incontrerà. Quello designato per il suo progetto è il signor Siddhartha Madhav, il suo fratello minore. L'accordo è definitivo, e le consiglio di prendere questa opportunità seriamente. Potrebbe trovarla più gratificante di quanto si aspetti." aggiunse il signor Kapoor con un sorriso incoraggiante.