Capitolo 2
"...E la riunione è stata riprogrammata come richiesto. Venerdì visiteremo il nuovo sito. Questo è tutto per questa settimana, signore." Il giovane uomo con gli occhiali con montatura, vestito elegantemente in un abito nero, parlò con un leggero tremore nella voce.
Stringeva il suo tablet con forza, leggendo attentamente il programma al suo capo.
Davanti a lui sedeva un uomo che irradiava una calma intimidatoria, quella che poteva far sentire l'aria intorno a lui più pesante.
Il suo volto era una visione di perfezione scolpita, come se fosse stato intagliato nel marmo da una mano divina. La sua mascella affilata e angolare, leggermente coperta di barba, parlava di una mascolinità robusta, mentre i suoi occhi grigi e penetranti nascondevano segreti sepolti in profondità che nessuno osava esplorare.
Questo era Arjun Madhav.
Arjun ascoltava in silenzio, la sua espressione indecifrabile.
Quando si alzò, il semplice gesto fece rabbrividire il suo assistente. L'uomo era una presenza imponente, con un fisico che sembrava scolpito in palestra dopo innumerevoli ore.
I muscoli si muovevano sotto il suo abito perfettamente su misura, una testimonianza della sua forza e disciplina. Ma ciò che veramente comandava attenzione non era solo la sua fisicità , era l'aura di assoluto, effortless power che sembrava emanare dalla sua stessa essenza.
Il suo nome da solo ispirava paura. Arjun Madhav-leader della mafia e uno dei più potenti magnati d'affari di tutta l'Asia. Un uomo che governava sia il mondo aziendale che quello criminale con uguale dominio.
"Hm... la riunione con il signor Kumar?" La sua voce profonda e roca tagliò la stanza come una lama mentre si avvicinava alla grande finestra dal pavimento al soffitto, guardando la città frenetica di Mumbai.
L'assistente deglutì con forza, i nervi stringevano la sua gola. "Hanno cancellato, signore, e l'hanno spostata alla prossima settimana-"
"Taglia l'accordo." Arjun interruppe, il suo tono si fece più oscuro, gli occhi si strinsero mentre il suo pugno si serrava.
"Signore... questo è..." L'assistente esitò, percependo il pericoloso cambiamento nell'atmosfera.
Arjun si girò leggermente, la sua espressione diventò letale. "O tagli l'accordo o taglio qualcosa da te. Quale sarà ?"
La paura afferrò l'assistente, il suo cuore batteva forte nel petto. "Taglierò l'accordo, signore." balbettò.
"Bene," disse Arjun, la sua voce fredda. "Ora esci dal mio ufficio."
Senza pensarci due volte, l'assistente si precipitò fuori, praticamente inciampando sui suoi stessi piedi mentre correva via, la porta si chiuse dietro di lui.
Quasi immediatamente, un uomo più giovane entrò, con un sorriso malizioso sul volto.
"Seriamente, puoi smettere di spaventare il tuo assistente? Quel ragazzo sembrava sul punto di farsela addosso." disse il nuovo arrivato, ridacchiando.
Arjun non lo guardò nemmeno. "Perché sei qui, Siddhartha?" chiese, ignorando il commento.
Siddhartha si avvicinò e lasciò cadere un fascicolo sulla scrivania con nonchalance. "Sono qui per darti questo." disse, sedendosi come se fosse il padrone del posto.
Arjun finalmente si girò dalla finestra, guardando il fascicolo con un sopracciglio alzato.
"Cos'è?" chiese, sospetto nel tono.
Siddhartha alzò gli occhi al cielo. "Dai un'occhiata." rispose, incrociando le braccia dietro la testa mentre si rilassava sulla sedia.
Arjun si avvicinò, prendendo il fascicolo e sfogliandolo. La sua espressione si incupì mentre leggeva. "No." disse seccamente dopo un momento.
Siddhartha sospirò, non sorpreso dalla risposta del fratello.
"Oh, dai, Bhai! L'hai rifiutato l'anno scorso, perché di nuovo questa volta?"
"Le ragazze erano appiccicose e irritanti. Una ha persino cercato di farmi dormire con lei." Arjun ringhiò, la sua voce spessa di disgusto.
Siddhartha alzò le mani in segno di difesa. "Ho capito, ho capito. Ho già contattato la scuola a riguardo, e hanno disciplinato quelle dell'ultima volta. Questo gruppo sarà più professionale." Aggiunse rapidamente, "E, per la cronaca, ci sono voluti giorni per calmarti l'ultima volta. Non vogliamo una ripetizione di quello, fidati."
Il temperamento di Arjun era famoso. A differenza della maggior parte, la cui rabbia ribolliva come una nuvola di tempesta prima di esplodere, la sua esplodeva senza preavviso-sudden and uncontrollable.
Quando eruttava, non c'erano mezze misure. Controllarlo era una lotta costante, ma quando si liberava, nessuno poteva trattenerlo.
"Non lo farò." Arjun mormorò tra i denti serrati, lanciando il fascicolo sulla scrivania.
"Beh, non devi farlo." disse Siddhartha con un sorriso imbarazzato. "Papà l'ha già approvato."
Gli occhi di Arjun si oscurarono istantaneamente, i pugni si strinsero. La tensione nella stanza si fece più pesante mentre la sua rabbia montava.
"Aspetta, aspetta!" Siddhartha intervenne rapidamente, alzando le mani in segno di resa. "Prima che tu faccia esplodere l'edificio, ascoltami! Papà ha detto che puoi prendere il progetto o posso farlo io."
Il cipiglio di Arjun si fece più profondo, ma Siddhartha continuò.
"Così l'ho preso io. Te lo sto solo facendo sapere nel caso vedessi qualche studente in giro. Riporteranno a me, non a te. Inoltre, sarà solo il capogruppo a venire qui per fare qualche domanda - una persona. Poi, l'ultimo giorno, l'intero team verrà per interviste individuali. Niente di troppo folle."
Lo sguardo freddo e penetrante di Arjun si fermò sul fratello.
"Assicurati che il capogruppo stia a dieci piedi di distanza da me. Un solo passo falso, e questa volta il suo cadavere verrà mandato indietro alla scuola." avvertì, la voce bassa e minacciosa mentre si girava per uscire dall'ufficio.
Siddhartha espirò il respiro che aveva trattenuto, osservando il fratello uscire furioso.
"Di tutti i fratelli in paradiso, Dio mi ha dato quello di cui anche Satana ha paura." mormorò sottovoce, scuotendo la testa.
♡♡♡
"Ancora preoccupata per questo?" chiese Veda casualmente, sdraiata sul letto a pancia in giù, le dita che tamburellavano sul telefono.
Meera, seduta alla piccola scrivania nell'angolo, fissava lo schermo del laptop con sguardo vuoto.
Non aveva scritto una parola negli ultimi dieci minuti, la mente chiaramente altrove. Veda notò lo sguardo distante negli occhi della sorella, e sapeva esattamente il motivo.
Meera era ansiosa da quando aveva condiviso con la famiglia il potenziale progetto che coinvolgeva l'azienda di Arjun Madhav. Nonostante le rassicurazioni di tutti che non sarebbe stata scelta, la tensione rimaneva.
"Ah... sì, in un certo senso." sospirò Meera, chiudendo il laptop.
"Non si tratta più solo di me. Sono preoccupata per gli altri studenti che potrebbero essere selezionati per andare lì."
Veda la guardò con simpatia, offrendo un sorriso caloroso.
"Sei così dolce, di, ma non c'è niente che tu possa fare al riguardo. Inoltre, e se non fosse così male come tutti dicono?"
Gli occhi di Meera si spalancarono, le labbra si aprirono incredula.
"Non così male? Veda, stiamo parlando di un capo mafia. Un vero e proprio mafia. Non c'è niente di buono in questo! Uccidono persone innocenti! Ancora non capisco perché la polizia non sia intervenuta."
Veda ridacchiò leggermente, scuotendo la testa.
"Sembri paranoica, di. E denunciarlo alla polizia? Per favore. Le mafie non sono solo teppisti di strada o piccoli gangster. Questi sono veri uomini d'affari, con vero potere. Non sono il tipo di persone che cadono facilmente."
Meera rimase senza parole, più per la sicurezza con cui la sorella più giovane parlava del mondo della mafia che per il contenuto stesso.
"E come fai esattamente a sapere tutto questo?" chiese, sollevando un sopracciglio.
Veda sfoggiò un sorriso malizioso.
"Internet, ovvio! C'è tutto lì. Non sto solo usando le mie abilità di hacking per cambiare i voti scolastici, sai."
Gli occhi di Meera si spalancarono ancora di più. "Aspetta... Cosa hai appena detto-"
"Il punto è.." Veda interruppe, sedendosi sul letto, "non pregare di finire nella sua azienda. Tutto qui."
Meera sospirò profondamente, scuotendo la testa frustrata.
Veda ridacchiò e saltò giù dal letto. "Ti preoccupi troppo. Rilassati! Non verrai selezionata. E anche se lo fossi, andrò dritta dal tuo vecchio - e ancora stranamente affascinante - preside e lo prenderò a calci in faccia!"
Meera non poté fare a meno di ridere, le buffonate della sorella alleviarono un po' della tensione. Ma nel profondo, il sentimento di incertezza continuava a tormentarla.
E se le cose non andassero come previsto? E se venisse davvero selezionata?
Le sorelle trascorsero l'ora successiva chiacchierando di cose casuali, Veda facendo del suo meglio per distrarre Meera dalle sue preoccupazioni.
Poco a poco, Meera riuscì a concentrarsi sul suo lavoro, anche se il nodo nello stomaco non scomparve mai completamente.