Ubriaca di Infatuazione

Capitolo 1

L'ammissione all'Elite Coles University è spesso considerata una questione di fortuna o di forti connessioni.

La politica di ammissione e le condizioni della scuola sono rigorose, rendendo l'ingresso una sfida quasi insormontabile.

Eppure, per coloro che vengono accettati, il senso di sicurezza e prestigio che guadagnano è impareggiabile.

La scuola ha costruito una reputazione non solo per essere esclusiva, ma anche un rifugio per le menti più promettenti.

Se qualcuno avesse detto a Meera tre anni fa che un giorno avrebbe varcato i cancelli dell'Elite Coles come studentessa, lei avrebbe riso di gusto.

L'idea che una ragazza della classe media come lei potesse ottenere l'ammissione in un'istituzione così elitaria era oltre i suoi sogni più sfrenati.

Nel suo mondo, la scuola era un'entità intoccabile, una fortezza di privilegio che sembrava fuori portata per qualcuno del suo background.

Ciò che distingue l'università non è solo il suo rigoroso programma accademico o la sua esclusività, ma il modo in cui immerge i suoi studenti nel mondo reale fin dall'inizio.

L'Elite Coles ha stabilito una vasta rete di connessioni industriali, permettendo agli studenti di interagire con leader nei loro campi, acquisire esperienza pratica e affrontare il mondo reale preparati per le sfide future.

La scuola non si limita a educare, forma i suoi studenti in professionisti altamente richiesti.

Per Meera, questa rete era uno dei maggiori vantaggi di frequentare l'Elite Coles.

I laureati dell'università non solo entrano nel mondo del lavoro, lo dominano. Le aziende fanno a gara per assumerli, spesso offrendo posizioni prima ancora della laurea.

E una volta impiegati, questi studenti spesso superano i loro colleghi, guadagnando l'ammirazione dei loro compagni di lavoro e assicurandosi posizioni permanenti nelle migliori aziende.

Questa era la promessa non detta dell'Elite Coles: il successo era quasi garantito per coloro che passavano attraverso i suoi cancelli.

"Finalmente è uscito." disse Jiya con un sospiro pesante, sedendosi di fronte a Meera nella caffetteria della scuola. Meera, immersa nella sua tazza di tè, guardò la sua amica, che sembrava più che un po' stressata.

Le dita di Jiya si muovevano furiosamente sullo schermo del telefono, digitando a una velocità che faceva preoccupare Meera per la sicurezza del dispositivo.

"Se non stai attenta, romperai lo schermo del telefono." scherzò Meera, anche se la curiosità brillava nei suoi occhi. Qualcosa chiaramente stava turbando Jiya.

"Stai bene?" chiese Meera, questa volta con un tono più dolce.

Jiya fece un altro sospiro, distogliendo lo sguardo dal telefono per un momento.

"Non hai controllato la chat di gruppo, vero?"

Meera aggrottò le sopracciglia e scosse la testa, passando rapidamente in rassegna la lista delle cose che potrebbero essere accadute.

Rovistando nella sua borsa, cercò il suo telefono.

Una volta che l'ebbe in mano, aprì la chat di gruppo della classe, i suoi occhi catturarono immediatamente il messaggio fissato in alto, postato dal presidente della classe.

Il suo cuore sprofondò quando capì di cosa si trattava il trambusto.

Passato dal presidente della classe dal Preside.

"Attenzione a tutti gli studenti di Commercio del terzo anno C&B23. L'intervista per il caso di studio che doveva svolgersi il mese prossimo è stata anticipata. Le autorità scolastiche hanno confermato che la maggior parte delle aziende aggiunte quest'anno per ciascun gruppo parteciperanno all'intervista, concordando sui termini. Il che significa più tempo.

In conclusione, il progetto durerà un mese e ogni gruppo sarà composto da 6 membri, incluso il leader. I nomi dei gruppi saranno rivelati domani e ulteriori domande saranno risposte successivamente."

Preside.

-Mr Kapoor.

"

"Oh mio Dio! Perché è stata anticipata?" Meera ansimò mentre i suoi occhi finalmente scansionavano il messaggio sul suo telefono.

La chat di gruppo della classe era piena di attività, gli studenti reagivano al cambiamento improvviso.

Alcuni erano contrariati per l'intervista del progetto anticipata, mentre altri sembravano stranamente sollevati dall'adeguamento.

Jiya, seduta di fronte a lei, alzò gli occhi al cielo con frustrazione.

"Nessuna idea. Non posso credere che dobbiamo affrontare questo prima del previsto. Ho parlato con alcuni senior riguardo a questo progetto di intervista. Alcune delle loro risposte erano utili, ma altre..." Si fermò e rabbrividì, chiaramente turbata.

La curiosità di Meera si accese.

"Brutte? Cosa intendi per 'brutte'? È solo un'intervista, giusto?" chiese, con tono innocente, cercando di capire l'inquietudine di Jiya.

Jiya si inclinò in avanti, abbassando la voce a un tono più serio.

"Beh, sì, tecnicamente è un'intervista. Ma non tutti gli uomini d'affari sono solo uomini d'affari." Enfatizzò la parola "uomini d'affari" con virgolette d'aria, la sua espressione si oscurò.

Meera aggrottò le sopracciglia, confusione sul volto. "Cosa dovrebbe significare?"

Jiya sospirò, la sua voce portava un peso che fece raddrizzare Meera.

"Il senior non ha dato molti dettagli. Ha solo detto che alcune delle persone che dobbiamo intervistare non sono esattamente chi sembrano. Si nascondono dietro le loro attività per coprire... altre attività. Attività losche." Si fermò, osservando la reazione di Meera. "E c'è una cosa su cui era fermo: dovremmo pregare di non finire assegnati all'A.M. Empire. È stata aggiunta alla lista l'anno scorso per la prima volta."

Gli occhi di Meera si spalancarono per lo shock. "A.M. Empire? Intendi quella gestita da Arjun Madhav?" La sua voce tremava mentre pronunciava il suo nome, la paura lampeggiava nei suoi occhi.

Jiya annuì gravemente, la sua espressione rifletteva il terrore che Meera provava.

"Sì, proprio quella. Tutti sanno chi è. Non è solo un uomo d'affari, è un boss della mafia. Uno degli uomini più temuti in India."

Meera deglutì forte, la gola improvvisamente secca. Il nome di Arjun Madhav era sinonimo di pericolo.

Il suo impero era vasto, la sua influenza senza pari, e le storie su di lui... terrificanti.

"Ma... perché la scuola dovrebbe inserire l'A.M. Empire nella lista per le interviste degli studenti? Non è rischioso?"

"Certo che è rischioso." rispose Jiya, scrollando le spalle come se la risposta fosse ovvia.

"Ma la questione è che l'A.M. Empire è comunque un'azienda legittima. In superficie, seguono tutte le regole, hanno forti connessioni e, onestamente, sono una delle migliori aziende del paese. Ecco perché sono stati inseriti nella lista delle interviste l'anno scorso. Ma solo perché è un'azienda in attività non significa che non sia pericolosa."

I pensieri di Meera correvano veloci. "Come può essere la migliore se è gestita da un boss mafioso?" quasi urlò, la sua frustrazione traboccava.

L'idea di poter essere mandata a fare un'intervista in un posto del genere le faceva battere il cuore per la paura. La lista della scuola non era ancora uscita, e lei già stava sprofondando nell'ansia.

Jiya scrollò di nuovo le spalle, prendendo un morso noncurante del suo mais.

"Non lo so. Ma è così che funzionano le cose qui. L'A.M. Empire è una potenza nel mondo degli affari. Le loro regole sono rigide, le loro connessioni sono potenti, e le persone che lavorano con loro hanno successo. Ma sì, è una copertura mafiosa, quindi non è esattamente sicura."

La mente di Meera era in subbuglio. L'idea di essere associata ad Arjun Madhav o al suo impero era terrificante.

Aveva sentito storie, voci che lo dipingevano come spietato, un uomo che non si fermava davanti a nulla per ottenere ciò che voleva.

La sua influenza era così vasta che persino il governo sembrava chiudere un occhio sulle sue attività.

"Prega solo che non finiamo nella lista per l'A.M. Empire." aggiunse Jiya, il suo tono quasi casuale, come se non avesse appena sganciato una bomba.

Ma Meera poteva sentire il cuore battere forte nel petto, l'ansia che le graffiava l'interno.

'Per favore, Dio, non farmi finire nella lista per l'A.M. Empire' pensò disperatamente.

La sola idea di entrare in quell'azienda le faceva venire i brividi. Non era solo un'intervista. Era come entrare nella tana del leone.

Aggrinzò la fronte, cercando di ragionare con se stessa.

'Che sto dicendo? Ci sono più di cento studenti che partecipano a questo progetto. Le probabilità che io venga scelta per l'A.M. Empire sono scarse... giusto? Non posso essere scelta. Rilassati, Meera.'

Fece un respiro profondo, cercando di calmare il panico che si stava accumulando dentro di lei.

La sua mente correva attraverso le probabilità, cercando di rassicurarsi. Ma l'inquietudine nello stomaco rimaneva, un nodo pesante di terrore che si rifiutava di scomparire.

"Rilassati, Meera." mormorò sottovoce, cercando di convincersi. Ma per quanto volte lo dicesse, la paura di essere selezionata per l'A.M. Empire incombeva su di lei come una nuvola oscura.

"Non parliamo più di lui." disse Jiya, rompendo il silenzio teso che si era instaurato tra loro. Guardò Meera, che era ancora persa nei suoi pensieri.

"Allora, come va il nuovo lavoro? Ti piace?"

Meera annuì distrattamente, anche se la sua mente era ancora avvolta nella conversazione inquietante che avevano appena avuto. Cercò di scrollarsi di dosso l'ansia persistente.

"È stressante, ma va bene." rispose finalmente.

Jiya alzò un sopracciglio e sorrise.

"Stressante? Davvero? Non sapevo che rimettere i libri sugli scaffali e organizzarli potesse essere così difficile!" scherzò, i suoi occhi brillavano di divertimento.

Meera non poté fare a meno di ridere, la tensione nelle sue spalle si allentò un po'.

"Beh, detto così..." ridacchiò. Lavorare in biblioteca era il suo piccolo lavoretto, un modo per tenere il portafoglio pieno.

Non era glamour, ma era tranquillo, e le piaceva la routine.

"E il ristorante? Stai ancora mangiando tutto il cibo, vedo?" ribatté Meera, il suo tono giocoso mentre osservava le guance della sua amica arrossire leggermente.

Jiya alzò gli occhi al cielo, ma era chiaramente imbarazzata.

"Molto divertente, Meera." mormorò, anche se un sorriso le tirava le labbra.

L'amore di Jiya per il cibo era ben noto, ma ciò che rendeva la cosa ancora più divertente era come non sembrava mai influenzare la sua figura.

Nonostante fosse una dichiarata amante del cibo, rimaneva snella e in forma, con grande stupore di tutti.

Meera rise più forte alla reazione della sua amica. "Seriamente, non so come fai. Sarei il doppio della mia taglia se lavorassi in un ristorante come te!"

Jiya fece spallucce con un sorriso malizioso. "Buon metabolismo, immagino. Inoltre, lo brucio correndo tutto il giorno tra i tavoli."

Risero entrambe, e per un momento, la nube oscura della loro conversazione precedente si sollevò, sostituita dal conforto del loro banter leggero.

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19:15

"Didi!" Il volto di Veda si illuminò non appena vide sua sorella entrare dalla porta.

"Beta! Come è andato il lavoro?" chiamò la loro madre dalla cucina, portando alcuni piatti in mano. Veda corse subito ad aiutarla.

"È andato bene, Ma." rispose Meera, scrutando la stanza con gli occhi. "Dov'è Papa? Non lo vedo."

"Oh, ha chiamato prima." disse sua madre, posando i piatti sul tavolo da pranzo con l'aiuto di Veda. "Tornerà tardi stasera."

Meera annuì, un po' delusa, ma abituata al programma impegnato di suo padre.

"Va bene." disse, osservando sua madre tornare verso la cucina.

"Vai a rinfrescarti, poi scendi per la cena." le ordinò sua madre sopra la spalla, scomparendo in cucina con Veda al suo fianco.

Meera salì le scale e si diresse verso la sua stanza, che condivideva con la sorella minore. Mentre entrava, una sensazione familiare di conforto la pervase, un piccolo sollievo dallo stress della giornata.