Bölüm Beşinci.
"Teşekkür ederim, Baba." Meera, devasa cam binanın önünde scooter'dan inerken gülümsedi.
Babası binaya bakarken yüzü yumuşadı, gözlerinde endişe parıltısı vardı. "İyi olacak mısın?" diye sordu, yüzünü inceleyerek.
Meera, onun bakışlarını A.M Empire'ın korkutucu cephesine doğru takip etti, sonra zoraki bir güven dolu gülümsemeyle ona baktı. "İyi olacağım, Baba."
"Sadece... dikkatli ol, tamam mı?" dedi, sesindeki endişe belirgindi.
Meera, güven verici bir gülümsemeyle başını salladı ve son bir el sallamadan sonra babası hızla uzaklaştı, onu girişte yalnız bırakarak.
Babası köşeyi dönene kadar onu izledi, kalbi olması gerekenden daha hızlı atıyordu. Yalnız kaldığında derin bir nefes aldı, kolej çantasını sıkıca kavradı.
Hadi Meera, diye düşündü, kendini toparlayarak. Bunu yapabilirsin. Sadece bir ay. Bir ay ve çıkıyorsun.
Şık mermer basamaklardan ön kapılara doğru ilerledi, sinirlerini kontrol altında tutmaya çalışarak. Tepede geniş omuzlu bir güvenlik görevlisi yolunu kesti.
"Bir dakika, hanımefendi. Yardımcı olabilir miyim?" dedi, onu dikkatle süzerek.
"Ah, evet." Meera hafifçe kekelemeye başladı. "Adım Meera. Elite Coles Üniversitesi'nden geliyorum, Bay Siddhartha Madhav ile röportaj için buradayım." Hızla öğrenci kimliğini çıkardı ve üniversiteden aldığı izin belgesini gösterdi.
Güvenlik görevlisi kimlik bilgilerini inceledi. Kısa bir süre sonra başını sallayarak belgeleri geri verdi.
"Her şey yolunda görünüyor. A.M Empire'a hoş geldiniz, hanımefendi." dedi, devasa cam kapıları açarak içeriye girmesini işaret etti. "Resepsiyona gidin, sizi yönlendirecekler."
Meera ona teşekkür etti ve içeriye adım atarken derin bir nefes aldı.
Eşiği geçtiği anda, sinirleri hayranlıkla karıştı. Lobi nefes kesiciydi-şık, modern ve lüks, cilalı taş zeminler ve tavana kadar yükselen heykellerle.
Vay... burası gerçekten başka bir dünya, diye düşündü, mimariye, parlayan mermer sütunlara ve yumuşak ortam ışığına hayran kalarak. Çalışanların etrafta koşuşturduğunu görebiliyordu, bazıları merakla ona bakıyordu, bu bakışlardan kaçınmak için hemen başını eğdi.
"Odaklan, Meera!" diye kendini uyardı. "Buraya çalışmak için geldin, gezmek için değil."
İleride, resepsiyon masası, üzerinde şık bir tabelayla L şeklinde bir kabin gördü: Resepsiyon.
Arkasında bir kadın oturuyordu, dikkati bilgisayar ekranına odaklanmıştı. Meera, sakinliğini toparlamaya çalışarak ona yaklaştı.
"Merhaba, hanımefendi, ben-"
"Meera, biliyorum." resepsiyonist, bilgisayardan gözlerini kaldırarak sert bir tonla onu böldü.
Bakışları Meera'nın üzerinde uzun süre kaldı, ve Meera kendini bu dikkatli bakış altında kasıldığını hissetti.
"Bay Madhav senin burada olacağını söyledi."
Meera şaşkınlıkla göz kırptı. "Adımı zaten biliyor mu?" diye düşündü, tuhaf bir kaygı hissederek.
"Röportaj için buradasın, değil mi? Elite Coles Üniversitesi'nden gelen o 'hayır işleri'nden biri?" resepsiyonist alaycı bir şekilde dudaklarını hafifçe bükerek konuştu.
Meera'nın kaşları çatıldı, başlangıçtaki sinirlerinin yerini öfke aldı.
Aşağılayıcı ton karşısında şaşkına dönmüştü, ama kendini sakin tutmaya zorladı, karşısındaki kadını dikkatle süzerek.
Resepsiyonist, otuzlarının başında gibi görünüyordu, aşırı makyajı yaşını gizlemeye çalıştığı belirtileri örtmekte pek başarılı değildi.
Rujunun rengi göz alıcı, uyumsuz bir kırmızıydı ve saçı o kadar sıkı bir topuzla toplanmıştı ki sanki kopmak üzere gibiydi.
"Sanırım bana 'hayırsever' teyze demiyorsun." diye cevap verdi Meera, hafif bir meydan okuma tonu taşıyan, tatlı bir gülümsemeyle öfkesini gizleyerek.
Kadının gözleri kısıldı, açıkça alınmıştı. "Peki, doğru değil mi? Geçen sefer öğrencilerinden biri burada bayağı bir olay çıkardı, kendini-"
"Teyze, büyüklerime saygı duyuyorum." dedi Meera, sesi yumuşak ama kararlıydı.
"Ama lütfen bana ailemin öğrettiği görgü kurallarını unutturmayın. Burada Sayın Madhav ile röportaj yapmak için bulunuyorum, yargılayıcı bir yaşlı kadınla tartışarak zamanımı boşa harcamak için değil." Sözleri, dostça olmaktan çok uzaktı.
Resepsiyonistin yüzü öfkeyle buruştu, sesi biraz yükseldi. "Beni mi hakaret ettin?"
"Sana hakaret mi? Ah, hayır." dedi Meera masumca, gözlerini genişleterek. "Bunu asla yapmam, hanımefendi. Dediğim gibi, büyüklerime saygı duyuyorum."
Resepsiyonistin yüzü kızardı ve sesi tizleşerek tısladı, "Ben yaşlı değilim!"
Patlaması, geçen çalışanlardan birkaç meraklı bakış çekti.
Meera sadece kaşını kaldırdı, alaycı bir gülümsemeyi bastırarak.
"Eğer bitirdiyseniz, beni Sayın Siddhartha Madhav’ın ofisine gösterebilir misiniz, yoksa herkesin izlemesi için burada mı beklemeliyim?"
Gerilim dolu bir anın ardından kadın keskin bir şekilde iç çekti, yanakları utançtan kızarmıştı. "Beni takip et." diye hırladı, standının arkasından öfkeyle çıkarken.
Meera gözlerini devirmemeye çalışarak, dudaklarında küçük bir gülümsemeyle onu takip etti.
Harika bir ilk izlenim, Meera diye düşündü alaycı bir şekilde, ama en azından resepsiyonisti yerine oturtmuştu.
Sessizce asansöre bindiler, resepsiyonist öfkeyle ileriye bakarken üst katlardan birine çıktılar.
Nihayet vardıklarında, Meera’yı şık kapılarla çevrili halı kaplı bir koridordan geçirdi. Duvarlar minimalist sanat eserleriyle süslenmişti ve havalandırmanın sessiz uğultusu havayı dolduruyordu.
Büyük, cilalı bir kapının önünde durdular, kapının üzerindeki gümüş levha koridorun yumuşak ışıkları altında parlıyordu ve kalın Arial fontuyla yazılmış "TARA" ismi Meera’nın dikkatini çekti.
Maya, resepsiyonist, kapıyı çalmadan açtı. İçeride, genç bir kadın masasında bilgisayarda çalışıyordu, etrafı belgelerle doluydu.
Kapının sesiyle genç kadın başını kaldırdı, Maya ve Meera’yı kapıda görünce hafifçe rahatsız oldu.
"Maya, yapamaz mısın-"
"Bu Meera." Maya sert bir şekilde araya girdi, Meera’ya bir başka düşmanca bakış atarak.
"Sayın Siddhartha Madhav’ın beklediği misafir." Sesi tamamen acı doluydu ve bunu gizlemek için hiçbir çaba göstermedi.
Genç kadın-muhtemelen Tara-sadece kaşını kaldırdı, onaylayarak başını salladı.
"Çok teşekkür ederim... Teyze." Meera tatlı bir şekilde cevap verdi, Maya’nın yüzünün öfkeyle kızardığını izleyerek.
Maya, sinirli bir homurtuyla dönüp uzaklaştı, çıkarken homurdanarak.
"Ona aldırma." Tara gülerek başını salladı. "Maya her gün yeni düşmanlar edinmekte ustadır."
Meera’nın merakı uyandı. "Neden böyle?"
Tara ona baktı, sonra omuz silkti, ağzı yarım bir gülümsemeyle kıvrıldı.
"Buna bulaşmamak daha iyi. Bana güven." Bununla birlikte, masasında duran mavi bir dosyayı aldı. "Beni takip edin, Bayan Meera."