Bölüm Üç.
Meera koridorda yürüyordu, dudaklarını ısırıyordu - endişe onu sardığında düştüğü bilinen bir alışkanlık.
Gözleri okul koridorunu tarıyordu, bir yüzden diğerine geçiyor, bulunamayan birini arıyordu.
İçeriye dönmek üzereyken derin bir nefes aldı, önündeki haberler için zihinsel olarak kendini hazırlıyordu.
Tam salona gireceği sırada birinin adını seslendiğini duydu. Döndü ve sabah güneşini neredeyse gölgede bırakan büyük bir gülümsemeyle ona doğru koşan Jiya'yı gördü.
"Üzgünüm, çok geç kaldım!" Jiya nefes nefese, soluklanarak söyledi.
Meera rahatlamış bir şekilde gülümsedi.
"Önemli değil, ama şimdi gerçekten acele etmeliyiz. Salon zaten dolu ve duyuruyu kaçırma lüksümüz yok." dedi, Jiya'yı kalabalık oditoryuma doğru çekerek.
İçeride, öğrenciler koltuklarında kıpırdanırken fısıltılar ve mırıltılar odanın her yanını dolduruyordu, beklentiyle doluydular.
Arkadaş grupları yakında oturmuş, hangi şirketlere yerleştirileceklerini tahmin ediyor, çoğu aynı şirkete yerleştirilmeyi umuyordu.
"Of, geç kaldığımızı düşündüm." Jiya kalabalık koridorlarda ilerlerken homurdandı. Sonunda arka taraflarda oturacak yer buldular, tam zamanında.
"Hey, en azından duyurular başlamadan önce geldik." Meera fısıldadı, önemli bir şeyi kaçırmadıkları için minnettardı. "Şimdi sadece isimleri bekleyip dinlememiz gerekiyor."
Jiya heyecanını belli eden bir şekilde gülümsedi. "Umarım aynı takımda çalışırız! Ve belki..." kaşlarını oynatarak, "Bay Khan'ı röportaj yaparız!"
"Bay Khan mı?" Meera kaşını kaldırarak şaşkın bir şekilde baktı.
"Ah, onu tanımıyorsun mu? Yuvraj Khan! Şirketi Hindistan'ın en iyilerinden biri olarak sıralanıyor! Ve doğrusu, sadece başarılı değil - o bir şaheser." Jiya hayalperest bir şekilde iç çekti, gözleri parlıyordu.
Meera arkadaşının hayranlığından eğlenerek gülmesini bastırdı. "Onunla hiç tanıştın mı?"
Jiya utançla başka tarafa baktı. "Şey... Gece geç saatlerde biraz araştırma yapmış olabilirim. Sadece unutulmaz olduğunu söyleyelim."
Jiya dramatik bir şekilde onu tanımlamaya başladı.
"Yuvraj Khan, sektöründe bir dev olan bir iş adamı, Hindistan genelinde oteller, restoranlar ve kulüplerden oluşan bir imparatorluk kurdu, özellikle Mumbai'de. O, neredeyse herkesin bildiği bir isim." dedi, hayranlık dolu bir tonla.
Meera başını salladı, hala eğlenmişti. "Kendisi için iyi işler yapıyor gibi görünüyor." dedi, istemese de etkilenmişti.
"Oh, ama Arjun Madhav'ın yanında hiçbir şey." Jiya devam etti, sesi biraz düştü. "Asya'nın yarısını neredeyse kontrol ediyor."
Meera kaşlarını çattı.
Aklı, onun hakkında duyduğu fısıltılar ve okuduğu haber makalelerine kaydı. Hep dedikodular vardı, ona karşı çıkmaya çalışan politikacılar ve polis memurları hakkında hikayeler, ama sonunda... kayboluyorlardı.
Arjun Madhav'ın etkisi o kadar güçlü görünüyordu ki, dokunulmazdı. Sanki tüm şehri ve belki de tüm ülkeyi avucunun içinde tutuyordu.
Jiya'nın sesi Meera'yı düşüncelerinden çekip çıkardı.
"Bu kadar yakışıklı birinin bu kadar korkutucu olması çok yazık. Birçok kız ona hayran, tehlikeli olduğunu bilmelerine rağmen."
Meera cevap vermek için ağzını açtı, ama o sırada Dekan odaya girdi ve öğrencilerin uğultusunu susturdu.
"Dikkatinizi rica ediyorum." Dekan'ın sesi mikrofondan yankılandı, odaklanmayı sağladı. Salon duruldu ve herkes ona döndü.
"Öncelikle, hepinizi tebrik ediyorum. Bu prestijli kurumda üçüncü yılınıza ulaşmak küçümsenecek bir başarı değil. Çok çalıştınız ve şimdi, bu becerileri bu duvarların ötesinde uygulama zamanı. Bu proje, iş dünyası ve yenilik için sizi hazırlayacak önemli bir deneyim olacak."
Salonda bir alkış dalgası yayıldı ve Meera gururla doldu. Hep birlikte çok yol kat etmişlerdi.
Dekan devam etti, tonu şimdi daha ciddiydi.
"Şimdi, bu projenin detaylarına değinmem gerekiyor. Geçmişte, her grup doğrudan atandıkları şirketlerde çalışıyordu. Ancak bu yıl, dikkat dağıtıcı unsurlardan kaçınmak ve okulun itibarını korumak için değişiklikler yaptık. Her gruptan sadece bir lider şirketlerle doğrudan etkileşimde bulunacak, geri kalan ekip ise buradan yakın çalışarak bilgi toplayacak ve strateji geliştirecek."
Meera ve Jiya şaşkınlıkla yeni kurallara göz attılar.
"Takım liderinin akademik performansı, her grubun atanacağı şirketi belirleyecek. Hepinize hatırlatmak istiyorum - profesyonellik çok önemli. Kişisel sorular kesinlikle yasaktır ve tüm etkileşimler iş ve sektörle ilgili konularla sınırlı olmalıdır. Bu röportajlar bir ay boyunca yapılacaktır."
Öğrenciler arasında fısıltılar arttı, birçok kişi projenin bu yıl ne kadar yapılandırılmış olduğuna şaşırmıştı.
"Vay, gerçekten bu konuda çok katılar." Jiya fısıldadı, başını sallayarak. "Ve her gruptan sadece bir kişi bizi temsil edecek mi? Bunu beklemiyordum."
Meera başını salladı, değişikliklerin ağırlığını hissederek.
Tam cevap verecekken, Dekan'ın sesi tekrar yankılandı. "Şimdi, takım listelerini açıklayacağım. Atanan şirketlerinizi okulun duyuru sohbetinde kontrol edebilirsiniz."
Meera nefesini tuttu, kalbi hızla çarparken parmaklarını çapraz yaptı. "Lütfen, aynı takımda olalım." diye fısıldadı, hızlıca bir dua gönderdi.
Yanında duran Jiya da parmaklarını çapraz yapıp umutlu bir şekilde baktı. Tam o sırada Profesör Tiwari, isim listesini taşıyan bir kağıtla içeri girdi. Kağıdı Dekan'a verdi, Dekan boğazını temizledi.
"Başlıyoruz." Meera kendi kendine fısıldadı, kaderin ona ne getireceğine hazırlıklı.
.
.
.
.
.
Meera koridorda duruyordu, parmakları üstünün kenarını sıkıca kavramıştı, bu sessiz hareket onun çalkantılı duygularını ele veriyordu.
İçindeki kaygı, korku ve çaresizlik karışımı, kontrol etmeye çalıştığı bir duyguydu.
Başını kaldırdı, tam zamanında Jiya'nın ona doğru telaşla geldiğini gördü, arkadaşının yüzü endişeyle doluydu.
"Meera, her şey yoluna girecek." Jiya yumuşak bir sesle söyledi, onu yatıştırmaya çalışıyordu.
Ama Meera'nın sesi titreyerek cevap verdi, "Hayır, Jiya, öyle değil..." Kelimeleri neredeyse fısıltı halinde çıktı, boğazı duygularla sıkışmıştı.
Jiya arkadaşının koluna nazikçe dokundu. "Meera, bunun senin için zor olduğunu biliyorum. Ama belki Bay Kapoor ile konuşursak, bir düzenleme yapabilir?" diye önerdi, umut dolu bir tonla. Jiya, Meera'nın sıkıntısının grup göreviyle ilgili olduğunu biliyordu.
Ama Bay Kapoor'u ikna etmenin zor olacağını da biliyordu. Yine de, Meera'nın iyiliği için denemek istiyordu.
Meera takım lideri olarak atanmıştı ve hedefi A.M Empire'dı.
Kendi takımının lideri olmaktan heyecanlı olan Jiya bile, Meera'nın atanmış olduğu şirketin adını fark ettiğinde endişelendi.
Başta, Meera takımını yönetme fikrinden dolayı çok heyecanlıydı.
Ama A.M Empire adını gördüğü anda heyecanı buharlaştı. Bu şirket sadece başarısıyla değil, onu yöneten gölgeli figürle de ünlüydü.
Meera'nın sesi titreyerek Jiya'ya baktı. "Emin misin Bay Kapoor yardımcı olabilir mi? Yani... görevimi değiştirmeye istekli olur mu?"
"Tabii ki! Sen bir takım liderisin, Meera. Şirketinle rahat hissetmiyorsan, konuşmak en iyi seçenek." Jiya cesaret verici bir gülümsemeyle söyledi, arkadaşını rahatlatmaya çalışıyordu, dekanın cevabından tam olarak emin olmasa bile.
Yeni bir kararlılıkla, iki arkadaş Bay Kapoor'un ofisine doğru ilerlediler, Meera'nın adımları yavaş ve tereddütlüydü.
Kapının önünde, Jiya onun omzunu sıkarak son bir cesaret verdi. "Burada seni bekliyor olacağım." dedi, ofisin dışındaki sandalyelerden birine oturdu.
Derin bir nefes alarak, Meera nazikçe kapıyı çaldı. İçeriden sert bir ses cevap verdi, "Girin."
Değişim umudunu sımsıkı tutarak kapıyı itti, içeri girerken bakışları Mr. Kapoor'un meraklı ifadesiyle buluştu.
"Miss Meera, bir şeye mi ihtiyacınız var?" diye sordu, masasından başını kaldırarak.
"Ben... Bana verilen şirketle ilgili bazı sorunlar yaşıyorum." Meera itiraf etti, sesi neredeyse bir fısıltı kadar düşükken ileri adım atıp kapıyı kapattı.
"Sorun mu?" Mr. Kapoor kaşını kaldırdı, belli ki ilgilenmişti. "Takım lideri olarak seçildin - bu iyi bir şey olmalı, değil mi?"
"Evet, efendim." Meera kekelemeye başladı, parmakları endişeyle birbirine dolanıyordu. "Sorun bu değil... Şirket. Bana A.M Empire verildi."
Mr. Kapoor'un ifadesi değişmedi, başını salladı, devam etmesini bekliyormuş gibi. "Evet, A.M Empire. Ülkenin en saygın şirketlerinden biri, Miss Meera. Bunu bir fırsat olarak görmelisiniz."
Meera zorla yutkundu. "Ben... Ben umuyordum ki... Başka bir şirkete atanma şansım olabilir mi? Bu şirketle kendimi rahat hissetmiyorum." dedi, sesi yumuşak ve belirsizdi.
Bir an için, Mr. Kapoor sadece ona baktı, bakışları araştırıyordu. Sonunda iç çekti.
"Miss Meera, şirketler akademik performansa göre dikkatlice seçildi ve sen yılının en başarılı öğrencilerinden birisin. A.M Empire senin gibi biri için en iyi seçeneklerden biri. Neden böyle bir fırsatı kaçırmak istiyorsun?"
Meera tereddüt etti, bakışlarını yere indirdi ve neredeyse kendi kendine yanıtladı, "Bu... Arjun Madhav."
Sadece isim bile Mr. Kapoor'un yüzünde bir farkındalık kıvılcımı yarattı. Ona küçük, anlayışlı bir gülümseme verdi.
"Ah. Anlıyorum. Ama Miss Meera.." dedi, sandalyesinden kalkıp ona doğru adım atarak, "departmanınıza dağıtılan proje yönergelerini okuma fırsatınız oldu mu?"
Meera şaşkınlıkla baktı, okumamıştı. Görevinin şoku onu o kadar tüketmişti ki, belgeleri umursamamıştı.
İç çekerek, Mr. Kapoor masasını karıştırdı ve basılı bir sayfa çıkardı. Ona uzattı, ifadesi yumuşamıştı.
"Belki bunu okumak seni biraz rahatlatırdı." dedi. "Buyur, bir göz at."
Kağıdı kabul eden Meera, ona hafifçe şaşkın bir şekilde baktı. "Teşekkür ederim, efendim." diye mırıldandı, Mr. Kapoor onu kapıya yönlendirdi.
"Miss Meera, emin ol, Arjun Madhav ile tanışmayacaksın. Projen için belirlenen kişi onun küçük kardeşi Mr. Siddhartha Madhav. Düzenleme kesin ve bu fırsatı ciddiye almanı tavsiye ederim. Beklediğinden daha ödüllendirici bulabilirsin." diye ekledi Mr. Kapoor teşvik edici bir gülümsemeyle.