Hoofdstuk 4
Hannah
Ik duwde mezelf omhoog van de vloer en pakte mijn telefoon. Eerst dingen eerst – ik had meer uren op het werk nodig. Ik belde het café waar ik de afgelopen twee jaar koffie had geserveerd.
"Moonbeam Coffee, met Jerry."
"Hé Jerry, met Hannah. Luister, ik heb alle extra diensten nodig die je me kunt geven. Vanaf vandaag."
Er viel een stilte aan de andere kant. "Hannah, je werkt al vijfentwintig uur."
"Ik kan het aan," hield ik vol. "Ik neem ochtenddiensten voor de les, nachtdiensten erna, wat je maar hebt. Alsjeblieft, Jerry. Het is belangrijk."
Hij zuchtte. "Ik kan je misschien tot vijfendertig uur krijgen, maar dat is wel het uiterste. En geen voorschotten op je loon – bedrijfsbeleid."
Mijn hart zonk. "Vijfendertig is beter dan niets. Bedankt."
Nadat ik had opgehangen, deed ik snel wat rekenwerk. Zelfs met de extra uren zou ik misschien $2.000 per maand verdienen. Lang niet genoeg.
Ik douchte snel, in een poging het gevoel van Vincents ogen op mijn lichaam weg te wassen. Het hete water kon de herinnering aan zijn woorden niet wegspoelen: "Een mooi meisje zoals jij kan dat geld in een weekend terugverdienen." Ik sloeg tegen de douchewand en verwelkomde de pijn in mijn knokkels.
Tegen de middag zat ik in het kantoor voor financiële steun, mijn been zenuwachtig stuiterend terwijl ik wachtte op mijn afspraak. De adviseur, een vrouw met een vriendelijk gezicht en grijs doorkruist haar, haalde mijn dossier tevoorschijn en fronste.
"Het spijt me, Hannah, maar je hebt je federale leningen voor dit jaar al maximaal benut. En je noodbeurs van vorig semester..." Ze stopte, kijkend met medeleven. "De universiteit kan op dit moment geen aanvullende hulp bieden."
Ik vertrok met een leeg gevoel. De campus was druk met studenten die op het gras lagen, lachten, zich totaal niet bewust van het feit dat mijn leven aan het instorten was. Het moet fijn zijn.
Ik ontmoette Emma op onze gebruikelijke plek in het café tussen de lessen door. Haar gezicht betrok zodra ze me zag.
"Jezus, Hannah, je ziet eruit als de hel. Wat is er aan de hand?"
Ik stortte het hele verhaal uit – Vincent die opdook, zijn walgelijke suggesties, de dertig dagen deadline. Emma's uitdrukking veranderde van bezorgdheid in verontwaardiging.
"Die perverse klootzak!" riep ze, luid genoeg dat verschillende studenten in de buurt opkeken. Ze verlaagde haar stem. "Hij heeft je werkelijk gesuggereerd... wat, een prostituee worden om hem terug te betalen? Wie denkt hij dat hij is?"
"Iemand die weet dat ik wanhopig ben," zei ik, roerend in mijn koffie zonder te drinken. "En hij heeft gelijk – ik ben wanhopig. Ik heb $32 op mijn rekening en ik heb vijftienduizend nodig."
Emma pakte mijn hand over de tafel. "Ik heb wat geld gespaard. Ongeveer duizend dollar van dat bartending baantje. Het is van jou."
Ik schudde mijn hoofd. "Ik kan je geld niet aannemen."
"Je neemt het niet; ik geef het. En ik neem geen nee als antwoord." Haar ogen verzachtten. "Han, die creep heeft je bedreigd. Hij heeft je moeder bedreigd. Dit gaat niet meer alleen om geld."
Ik kneep haar hand terug, vechtend tegen de tranen. "Zelfs met jouw duizend ben ik nog steeds ver tekort."
"Wat dacht je van een andere lening?" stelde Emma voor.
"Dat is hoe ik in deze puinhoop terecht ben gekomen!" Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn en liet haar zien wat ik de hele ochtend had onderzocht. "Kijk naar deze horrorverhalen over woekeraars. Een man leende tienduizend en eindigde met vijftigduizend schuld. Een andere vrouw moest de stad ontvluchten omdat ze haar familie bedreigden."
Emma verbleekte terwijl ze door de artikelen scrolde. "Oké, schrap dat idee. Geen leningen meer. Vooral niet van types zoals Vincent."
Die avond zat ik met gekruiste benen op mijn bed met mijn laptop, spreadsheets open terwijl ik elke mogelijke scenario berekende. Tussen de lessen en mijn nu uitgebreide koffieshoprooster kon ik misschien $3.000 bij elkaar schrapen met Emma's hulp. Ik zou alles wat ik bezat moeten verkopen om nog eens duizend of twee te krijgen.
Dat liet me nog steeds minstens $10.000 tekort.
Ik plofte terug op mijn kussens, uitgeput. De baan in het café dekte amper de huur en boodschappen in een goede maand. Zelfs als ik nu zou stoppen met mijn studie en fulltime zou gaan werken – wat zou betekenen dat ik mijn studie vaarwel zou moeten zeggen terwijl ik zo dicht bij het afstuderen was – dan zouden de cijfers gewoon niet kloppen.
"Verdomme," fluisterde ik in mijn lege kamer. Mijn telefoon zoemde met een bericht van mijn baas die mijn nieuwe rooster bevestigde – ochtenddiensten op dinsdag en donderdag voor de lessen, avonden van maandag tot zaterdag, en dubbele diensten op zondag. Ik zou bijna veertig uur per week werken bovenop mijn volle studielast.
En het zou nog steeds niet genoeg zijn. Niet eens in de buurt.
Ik rolde op mijn zij en omhelsde mijn kussen tegen mijn borst terwijl tranen mijn lakens nat maakten. Vincent's grijnzende gezicht verscheen in mijn gedachten, zijn stem slingerend door mijn gedachten: "Een mooi meisje zoals jij kan dat geld in een weekend terugverdienen."
Ik gooide mijn kussen door de kamer. "Dat gaat niet gebeuren," zei ik hardop in het lege appartement. Er moest een andere manier zijn. Er moest een andere manier zijn.
Mijn telefoon zoemde. Emma.
Emma: Kom hier. Ik heb wijn en een plan.
Ik zuchtte en pakte mijn jas. Emma's "plannen" hielden meestal tequila of verschrikkelijke ideeën in. Soms allebei. Maar op dit moment klonk zelfs een verschrikkelijk idee beter dan wegkwijnen in mijn lege appartement.
Twintig minuten later klopte ik op Emma's deur. Ze zwaaide het open, gekleed in pyjamashorts en een oversized T-shirt, haar haar rommelig opgestoken.
"Waar is iedereen?" vroeg ik terwijl ik naar binnen stapte. Emma deelde haar plek met twee andere meiden die meestal rondhingen in de gemeenschappelijke ruimte.
"Jess is bij haar vriend, en Mia bezoekt haar ouders." Emma schonk me een royale glas rode wijn in. "Wat betekent dat we vrij kunnen praten."
Ik zakte in haar bank en schopte mijn schoenen uit. "Vrij praten over wat?"
"Over hoe we jou binnen een maand vijftienduizend euro gaan bezorgen." Ze tikte haar glas tegen het mijne. "Ik heb nagedacht."
"Dat is gevaarlijk," mompelde ik in mijn wijn.
"Luister naar me. Wat denk je van Michael?"
Ik verslikte me bijna. "Michael? Zoals onze vriend Michael? CEO Michael?"
"Ja, die Michael. Die net een tweede vakantiehuis heeft gekocht en een auto rijdt die meer kost dan ons gezamenlijke levensinkomen."
Ik schudde krachtig mijn hoofd. "Absoluut niet."
"Waarom niet?" drong Emma aan, terwijl ze mijn glas bijvulde voordat ik überhaupt een fatsoenlijke slok had genomen. "Hij is stinkend rijk, Hannah. Echt belachelijk rijk."
"Precies daarom niet." Ik zakte dieper in de bank. "Michael is onze vriend. Je vraagt vrienden niet om vijftienduizend euro."
Emma rolde met haar ogen. "Vrienden helpen elkaar."
"Er is helpen, en dan is er iemand vragen om je woekeraar af te betalen." Ik nam een grote slok wijn. "En wat gebeurt er als ik hem niet kan terugbetalen? Onze vriendschap zou kapot zijn."
En dan was er nog dat andere ding. Het ding dat ik Emma niet ging vertellen, zelfs niet na drie glazen wijn. Elke keer dat Michael naar me glimlachte met die perfecte tanden of zijn mouwen oprolde, waardoor die onderarmen zichtbaar werden, deed mijn maag dat vervelende flippy ding. Het laatste wat ik nodig had, was geld mengen in wat deze stomme crush ook was.
"Goed," zei Emma, ​​onderbrekend mijn gedachten. "Houd Michael in je achterzak. Een laatste redmiddel."
Ik knikte, opgelucht dat ze het had laten vallen. "Laatste redmiddel. Begrepen."
Emma vulde onze glazen weer bij en stopte haar voeten onder zich. "Dus, ik heb een ander idee."
"Vertel me alsjeblieft dat het niet gaat om het verkopen van organen op de zwarte markt."
"Niets zo dramatisch." Ze grijnsde ondeugend. "Heb je ooit gehoord van sugar dating?"
Ik spuugde bijna mijn wijn uit. "Sugar dating? Zoals een rijke vent zijn... wat dan ook zijn?"
"Zijn sugar baby," vulde Emma behulpzaam aan. "En ja."
"Dat is praktisch prostitutie!"
"Dat is het niet," hield Emma vol. "Het is een arrangement. Mijn kamergenoot Jess doet het al maanden."