CAPÍTULO TRÊS: Algo em troca
ALLISON.
Isso não pode estar acontecendo! Não, eu devo estar sonhando. Nas últimas duas semanas, eu tenho tentado apagar qualquer traço de memória daquela noite. Era para ser um borrão na minha mente; algo que eu nem deveria mais falar sobre. A Noite do Uivo foi uma névoa e eu queria manter assim. Aquela noite foi tão boa quanto um sonho febril para mim. Eu era como um animal que deixava meus instintos mais profundos tomarem conta de mim. Foi ousado. Foi primal... da maneira mais humilhante possível.
“Eu pensei que estávamos atrasados para a reunião. Fico feliz em ver que estamos bem na hora,” disse Liam, seus olhos ainda fixos enquanto ele entrava na sala de reuniões.
Meu Deus.
Eu podia sentir a tensão aumentando na sala enquanto Quinn limpava a garganta. “Pessoal, este é Liam Miller. Ele está aqui para discutir a potencial aliança entre nossas matilhas.”
“Nossa, ele parece um pedaço de mau caminho pessoalmente,” Latisha sussurrou animadamente, suas bochechas ficando vermelhas.
Meu coração disparou quando ele deu um passo à frente, o ar ao redor dele crepitando com confiança. Liam estava bem na minha frente, parecendo tão cativante quanto eu lembrava. Seu cabelo castanho até o pescoço emoldurava seu rosto, e aqueles olhos verdes marcantes tinham uma intensidade que fazia minha pele corar. Eu pensei que tinha esquecido aqueles olhos, mas aparentemente, eles estavam gravados na minha memória.
Droga! Por que estou pensando na aparência dele quando deveria estar fingindo que não o reconheço? Eu sabia que ele era um Alfa na noite em que o conheci, mas não sabia que ele era Liam Miller! O notório Alfa da Matilha Pedra da Lua! Essa matilha é conhecida por ter uma reputação implacável. Graças a ele, aliás. Ouvi dizer que Liam Miller é um maníaco que ama a visão de sangue. Você não gostaria de ser inimigo dele porque ele é conhecido por rastrear todos os seus adversários até os confins do inferno só para matá-los. Ninguém mexe com Liam Miller e sai ileso. É por isso que ele foi apelidado de Bloodhound.
A matilha sempre segue seu líder, então não é realmente uma surpresa que tanto o Alfa quanto a matilha tenham uma imagem bastante feroz.
“Sim, acabei de informar meus executivos sobre o incidente recente no assentamento humano e a chance de que possa haver outro ataque em breve,” explicou Quinn.
“Seus executivos… hmm. Parece que você tem uma equipe bastante confiável, Alfa Quinn,” Liam comentou enquanto observava a sala de pessoas, seus olhos demorando-se em mim.
“Ah, sim. Claro,” Quinn respondeu, seu tom uma mistura de confiança e confusão. “Eles foram informados sobre a situação e estão aqui para nos ajudar a discutir nossos próximos passos.”
“Interessante,” Liam ponderou, um sorriso brincando em seus lábios enquanto se apoiava casualmente na mesa. “Mas eu não estou aqui para discutir alianças ainda.”
A sala ficou tensa com suas palavras. Eu podia sentir o peso de seu olhar enquanto se fixava em mim, e lutei contra a vontade de me contorcer sob seu escrutínio. O que diabos esse homem está falando? Eles não vieram aqui para discutir aliança?
As palavras de Liam deixaram a sala em um silêncio constrangedor e cheio de tensão. Ele ficou alto na frente de Quinn, seus olhos afiados e inflexíveis como se fosse a melhor pessoa nesta sala e qualquer outra pessoa fosse apenas insetos irrelevantes em seu caminho. Era um silêncio ensurdecedor até que Nick deu um passo à frente e decidiu quebrá-lo.
“Com licença, mas eu não gostei do seu tom. Você está agindo como se devêssemos lhe honrar por estar aqui,” Nick cuspiu.
Liam olhou para Nick com um olhar entediado. “Não devem?”
Isso parecia ter deixado Nick mais irritado. “O que te faz pensar que precisamos da sua matilha?” Nick desafiou, sua voz firme.
A expressão de Liam mudou, seu comportamento brincalhão desaparecendo em algo mais sério. Ele caminhou em direção a Nick e o avaliou de cima a baixo, como se estivesse julgando se ele valia seu tempo ou não. “Qual é seu nome?” Liam perguntou.
“Eu sou Nic—”
“É, não. Esqueça. Eu realmente não me importo,” Liam interrompeu. “Você está perguntando por que precisaria da minha ajuda? Bem, sua matilha está vulnerável agora e você é a matilha mais próxima do local do crime. As chances são de que quem fez isso à vila também fará a mesma coisa com sua matilha... ou talvez pior.”
As palavras de Liam pairaram no ar como uma nuvem escura, pesada e ominosa. Eu olhei para Nick, cuja expressão era uma mistura de descrença e irritação. Sua família tem servido aos ancestrais de Quinn por décadas, então ele é ferozmente leal a esta matilha. Tenho certeza de que a audácia e os insultos sutis de Liam já estão atingindo seus nervos.
“Podemos nos defender,” Nick respondeu, cruzando os braços desafiadoramente.
Liam levantou uma sobrancelha, o canto da boca se contorcendo em um sorriso. “Podem? Porque de onde eu estou, parece que suas defesas são tão sólidas quanto uma parede de papel.”
Um murmúrio baixo percorreu a sala, e eu pude ver os membros da minha alcateia trocando olhares inquietos. A confiança de Liam era palpável ao ponto de ser arrogante. Meu Deus. Ele é mais insuportável do que dizem os rumores!
Seus olhos condescendentes encontraram os meus e não sei se meu rosto entregou, mas fez seu sorriso desaparecer. Quinn já me disse que eu sou transparente. Talvez seja tão óbvio que eu pareço irritada agora.
“Ah, parece que você não está muito feliz com o que acabei de dizer, senhorita...”
“Allison.” Droga. Por que eu acabei de dar meu nome a ele!
Liam sorriu; a diversão evidente em seus olhos. “Allison. Hmm. Eu sabia que você teria um nome fofo.”
“Fofo? É assim que você descreve um potencial aliado?” Retruquei. Claro, ele é bonito. Mas também está começando a me irritar!
Liam deu de ombros, seu sorriso inabalável. “Depende do aliado. Você não é apenas fofa; você tem fogo. É por isso que estou interessado.”
Soltei uma risada sem humor. Sacudindo meu braço, arqueei uma sobrancelha e desafiei seu olhar. “Interesse não é suficiente,” retruquei, tentando manter a compostura. “Você acha que pode simplesmente entrar aqui, jogar insultos e esperar que a gente se alinhe?”
Liam deu um passo à frente, seus olhos ficando mais intensos. “Não espero que vocês se alinhem. Estou sugerindo que vocês abram os olhos. Toda sua alcateia está em perigo, e eu posso ajudar—se vocês estiverem dispostos a serem inteligentes sobre isso.”
“Inteligente? Ao se alinhar com você? Um Alfa implacável com uma reputação sangrenta?” Cuspi, meu tom mordaz.
“Exatamente,” Liam respondeu, impassível. “Você acha que cheguei aqui sendo bonzinho? Eu jogo para ganhar. E agora, sua alcateia está perdendo.”
Quinn avançou, sua voz firme. “Estamos procurando uma aliança, mas não vou tolerar mais insultos, Liam.”
Liam levantou as mãos em rendição simulada, um sorriso brincalhão no rosto. “Sou um homem simples, Quinn. Um Alfa, sim, mas simples mesmo assim. Alianças não são formadas sem um preço.”
“O que você quer dizer com isso?” Quinn perguntou, estreitando os olhos.
Por que estou com um mau pressentimento sobre isso?
“Me diga, quanto vocês podem pagar pelo custo da sua segurança?” O tom de Liam ficou sério, a atmosfera se tornando mais tensa.
Eu soltei um resmungo. Sério? Ele queria ser compensado em troca dessa aliança? Ele não me parecia um homem de negócios. Ah, bem. Ouvi dizer que a empresa da família dele está prosperando atualmente, mas não percebi que ele também trataria isso como um negócio. É por isso que não suporto Alfas além de Quinn.
Quinn cruzou os braços, seus olhos avaliando-o cuidadosamente. “Certo. Se você está falando de preço, quanto você quer? Vou te passar um cheque.”
Liam riu, balançando a cabeça. Ele olhou para seu Beta, Elliott, um brilho travesso nos olhos. “Você ouviu isso? Eles acham que eu quero dinheiro?”
Elliott sorriu, recostando-se casualmente. “Honestamente, pensei que você estava prestes a tirar um mapa do tesouro. Talvez o ouro de um pirata?”
“Certo?” Liam riu, balançando a cabeça. “O que eu pareço? Um lobisomem com predileção por moedas de ouro?”
Meu rosto se contorceu em confusão. Se ele não quer dinheiro, então qual é o negócio dele?
A paciência de Quinn se esgotou enquanto ela interrompia, cruzando os braços. “Chega de jogos. Que tipo de preço você realmente quer?”
O sorriso de Liam desapareceu, sendo substituído por uma expressão mais séria. “Eu quero algo muito mais valioso do que dinheiro.”
A tensão aumentou na sala enquanto todos se inclinavam, esperando o que ele ia dizer a seguir. E agora?
“A aliança,” ele continuou, “só será possível com uma condição.”
“E qual é essa condição?” Quinn perguntou.
Liam deu um passo à frente, seu olhar fixo no meu, como se o resto da sala tivesse desaparecido. Droga. Com um sorriso renovado nos lábios, ele lentamente ergueu a mão e colocou um dedo sob meu queixo.
“Eu quero ela.”
“O- O quê?” Gaguejei em choque.
Todos na sala, exceto seu Beta, ofegaram com sua condição maluca. Até Emily, que estava quieta até agora, avançou, seus olhos ardendo. “Desculpe, mas isso é algum tipo de piada doentia?!”
“Eu não brinco quando se trata disso. Eu disse que sou um homem simples. Se vocês querem continuar essa aliança, então me deem o que eu quero...” Ele pausou, seu olhar se desviando para mim, aqueles olhos marcantes cintilando em ouro derretido, me lembrando da Noite Uivante. “Eu quero esta aqui,” ele declarou, segurando meu queixo com seus dedos.
Num instante, eu afastei sua mão, minha raiva crescendo. “Qual é o seu problema? Eu não sou apenas uma posse que você pode reivindicar!”
Sua expressão divertida não vacilou. Se algo, ele parecia ainda mais empolgado em me ver irritada. Droga.
“Que pena. Eu não faço nada sem receber algo em troca. Desta vez, eu quero você.”