CAPÍTULO UM: Lado mais escuro da lua
ALLISON.
Respirei fundo enquanto estava no meio da multidão, sentindo a rajada de vento e ouvindo os gritos altos das pessoas ao meu redor. Suas vozes trovejavam pelo campo enquanto minha adversária avançava em minha direção, suas garras afiadas prontas para me dilacerar.
“Hoje não, Vanessa,” murmurei calmamente ao abrir os olhos e facilmente desviar do seu ataque.
“Droga!” ela exclamou em aparente frustração quando deslizei rapidamente por trás dela e desferi um chute poderoso em suas costas, o suficiente para fazê-la rolar no chão enquanto uivava de dor.
“Essa é minha garota, Allison!” Emily gritou orgulhosamente, junto com nossos outros companheiros de matilha que estavam assistindo a luta.
Vanessa tossiu sangue, suas garras se retraindo enquanto voltava à forma humana. Lágrimas brotavam em seus olhos enquanto ela estava deitada no chão, incapaz de mover um músculo devido à dor excruciante.
Minha culpa, acho que exagerei. Parece que quase quebrei sua coluna ou algo assim.
“Vanessa não consegue se levantar. Isso significa que Allison é a vencedora! Melhor sorte na próxima vez, Vanessa,” Quinn pegou minha mão e a levantou no ar, encerrando oficialmente a luta e me proclamando como vencedora.
“Isso foi rápido,” eu ri.
“Tsk. Vou te pegar na próxima vez, Allison. Você não vai continuar ganhando para sempre,” Vanessa resmungou quando finalmente conseguiu se levantar após sua derrota humilhante.
“É mesmo? Essa foi uma vitória rápida de 3 minutos. Talvez você tenha uma chance melhor se conseguir durar pelo menos 5 minutos na próxima vez,” eu provoquei, sorrindo.
O rosto de Vanessa ficou vermelho, seus dentes rangendo de pura irritação. Ops, parece que toquei num ponto fraco.
Esta não é a primeira vez que Vanessa me pediu um duelo. Na verdade, ela nem é a primeira pessoa a fazer isso. Por algum motivo, desde que Quinn me deu um lugar no conselho como sua Gamma, as coisas pioraram para mim. Algumas pessoas achavam que eu não merecia a honra de ocupar essa posição, então sempre encontravam maneiras de tirá-la de mim. Quinn é a Alfa da Matilha Lua das Flores e suas palavras são absolutas, então eles não podiam simplesmente reclamar na frente dela para me remover. A única maneira de me destituir do meu título é através de um duelo oficial. Se me vencerem, então podem ter meu posto e título.
Mas aqui estou eu, invicta mesmo depois do meu 25º duelo. Eles não vão me derrubar facilmente. Eu sou filha do meu pai, afinal de contas.
“Não se ache tanto, Allison. Você acha que é legal porque venceu de novo?” Vanessa cuspiu.
“Uh… sim?”
“Tsk. A única coisa em que você é boa é em ser bárbara e sádica. Provavelmente é por isso que você não encontrou um companheiro aos 24!” ela zombou. “Honestamente, não estou surpresa. Acho que até a deusa da lua pensou que você não era decente o suficiente para ser pareada com alguém. Você vai ficar sozinha para sempre, Allison.”
“Sua vad—"
“Chega!” Quinn marchou entre nós e interrompeu outra briga iminente. Vanessa me lançou um último olhar condescendente antes de se virar e se afastar.
Eu teria ido atrás de Vanessa e provavelmente quebrado sua coluna de vez, mas Quinn segurou firmemente meu ombro, como se estivesse pronta para quebrar meus ossos se eu não contivesse minha raiva.
“O show acabou, pessoal. Agora, sumam,” Quinn latiu para os outros espectadores, que imediatamente obedeceram. Agora, só restávamos eu, Quinn e Emily no campo. Quinn suspirou e finalmente soltou meu ombro de seu aperto de ferro.
“Não leve Vanessa tão a sério, Allison. Ela está apenas amarga porque perdeu para você pela terceira vez. A garota não consegue durar nem três minutos sem ser jogada no ar,” Emily disse enquanto acariciava minhas costas para me confortar.
“Vanessa é uma vadia, mas tenho que admitir, ela pode ter um ponto…” suspirei e balancei a cabeça. “Suas palavras doeram porque, bem, ela não está totalmente errada. Ganhei todos os duelos, mas ainda estou aqui, sem companheiro e me sentindo como uma perdedora permanente.”
Quinn me deu um olhar reconfortante. “Ei, você não vai ficar sem companheiro para sempre, Alli.”
"Eu não sei, Quinn. Quase todas as lobas do nosso bando encontraram seus companheiros, e eu estou aqui, ainda esperando. Você acha que fiz algo para irritar seriamente a deusa da lua? Tipo, pisei acidentalmente no gnomo sagrado dela ou algo assim?"
"Para ser honesta, você tem um talento para me irritar," Quinn riu. "Mas não acho que seja o suficiente para te amaldiçoar com solteirice eterna."
"Ótimo, acho que meu companheiro só gosta de brincar de esconde-esconde comigo." Revirei os olhos e suspirei.
"Alli, você ainda não encontrou um companheiro, mas isso não significa que você seja uma total perdedora. Você ainda é um ativo importante para este bando. Você é minha Gamma e sempre será uma das mais fortes aqui."
Emily assentiu com a cabeça, jogou o braço sobre meus ombros e sorriu. "Você não pode deixar o pequeno colapso de Vanessa estragar seu dia, Alli. Você tem que se livrar das vibrações ruins."
"Exatamente! É a última noite do Festival da Super Lua de Sangue das Flores. Hora de se divertir. Quem sabe? Talvez seu companheiro esteja lá fora, esperando você tropeçar nele na pista de dança." Quinn sorriu e levantou as sobrancelhas.
Soltei um suspiro frustrado e cruzei os braços. "Não há uma maneira mais emocionante de passar a noite, tipo, sei lá, cochilando?"
"Vamos, Allison. Você não pode passar a noite cochilando. O festival tem música, dança e provavelmente muitas escolhas de moda questionáveis. É um espetáculo que você não pode perder!" Quinn insistiu. "E você sabe que este festival é a maior festa dos lobisomens—só acontece uma vez a cada dez anos! Hoje é a Noite da Lua Uivante, quando a verdadeira beleza da lua finalmente brilha," ela acrescentou entusiasticamente.
"Sim, esta é a última noite do festival. Você não pode perder a Lua Uivante. É como o grande final de um show de fogos de artifício, mas mais bonito e com muitos uivos," Emily disse, ainda mais animada.
Se elas não fossem a Alfa e a Beta deste bando, você pensaria que eram apenas garotas comuns de festa. Pelo jeito, essas duas não vão parar de me incomodar até eu ir com elas. Pior, provavelmente me arrastariam para lá.
"Tá bom," eu me rendi.
Elas trocaram um high-five triunfante antes de me pegar pelos braços e me levar para a casa de Quinn para me arrumar toda. Bem, parece que vamos para o Vale Lunar esta noite.
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O Vale Lunar está fervilhando de lobisomens de todas as partes do país—e de diferentes bandos. Agora, isso não é algo que se vê todo dia. Bandos de lobisomens geralmente não se misturam, a menos que haja uma guerra ou uma festa. Felizmente, é a última desta vez.
A vasta extensão de campos de grama, normalmente serena, foi transformada em um paraíso de rave para os lycans. Lanternas penduradas em cada árvore, lançando um brilho quente sobre bares improvisados e pistas de dança. Chalés pontilhavam o vale como pequenas pousadas e um DJ lobisomem estava tocando batidas energéticas que deixavam a multidão em frenesi.
Essas pessoas sabem como festejar, com certeza.
O ar fresco da noite era revigorante contra minha pele enquanto eu observava o espetáculo de lobisomens frenéticos que pareciam estar tendo a melhor noite de suas vidas.
"Quem quer começar com algumas bebidas?" Emily ofereceu enquanto segurava uma bandeja de bebidas.
"Me dá isso." Eu peguei ansiosamente a mais forte que ela ofereceu. Estava determinada a afogar minhas preocupações em álcool.
"Calma, garota. A noite ainda é jovem," Quinn pregou.
"Vamos, esta é a única maneira que eu posso aproveitar esta festa!" Eu reclamei e esvaziei outro copo.
Enquanto eu me afogava copo após copo, a energia agitada do festival parecia desaparecer no fundo. Emily se juntou ao seu companheiro na pista de dança, provavelmente para dançar e se beijar. Quem sabe? Quinn, por outro lado, estava conversando com conhecidos, me deixando sozinha na mesa. Isso é melhor. Eu queria um tempo para aproveitar estar sozinha e me acostumar com isso. Porque parece que estou destinada a ficar sozinha para sempre, de qualquer maneira.
Um suspiro escapa dos meus lábios enquanto olho meu reflexo através do copo que acabei de esvaziar. Estar sem um parceiro parece uma punição para qualquer lobisomem. É uma sensação interminável de solidão, como se houvesse um vazio dentro do seu peito que você não consegue preencher.
Parece que você está perdendo uma parte de si mesmo e tem que passar toda a sua vida tentando encontrar essa peça, apenas para falhar repetidamente. Porque a única maneira de preencher esse buraco é encontrar sua outra metade, seu parceiro.
Sem um parceiro, um lobisomem é apenas... incompleto.
Eu estava no meio de mais um gole quando uma voz baixa e sedutora acariciou meu ouvido. “Você parece que precisa de uma distração, senhorita...” seu hálito quente tocou minha nuca, me fazendo virar a cabeça. Ali estava um cara deslumbrante com pele bronzeada, olhos prateados e cabelo preto como a noite. Seu sorriso era tão suave quanto sua abordagem.
Ele é atraente, com certeza.
“Uh, quem é você?”
“Apenas um homem tentando festejar. Não pude deixar de notar que você está sozinha. Posso me juntar a você?”
Levantei uma sobrancelha. “Não vejo problema.”
Ele riu, claramente divertido com minha resposta. “Gosto de uma garota com um pouco de fogo.”
“Desculpe, mas meus planos para esta noite são claros: continuar bebendo até desmaiar. Então, me dá licença enquanto vou buscar mais bebidas.”
“Deixe-me comprar algumas bebidas para você, então,” ele insistiu.
“Não, obrigada. Eu posso comprar as minhas.”
Levantei-me e fui em direção ao balcão do bar, na esperança de mais álcool. O barman chamou minha atenção—cabelo loiro, olhos azuis e um sorriso que poderia derreter corações. É só impressão minha ou este lugar está cheio de homens bonitos?
O barman me cumprimentou com um sorriso encantador. “O que posso te oferecer?”
“Algo forte o suficiente para me fazer aproveitar a noite sem queimar minha língua,” respondi, tentando parecer casual.
Ele riu, claramente entretido. “Tenho a coisa certa. Experimente meu coquetel especial, eu chamo de ‘Êxtase Lunar’.”
“Parece chique. Me dá isso.”
“Já vai sair, milady!” Ele piscou para mim e começou a preparar seu coquetel especial.
Ele girou a coqueteleira com movimentos suaves e praticados, suas mãos um borrão de movimento. Não pude deixar de levantar as sobrancelhas em admiração enquanto observava suas habilidades como barman.
Caramba, ele é muito bom com as mãos.
Com um toque final dramático, ele despejou a mistura dourada em um copo, o líquido captando a luz e brilhando de forma tentadora. Sorrindo, ele deslizou a bebida pelo balcão.
“Tome um gole e me diga se gosta. Eu faço outro se não estiver do seu agrado.”
Você não precisa me dizer duas vezes. Peguei o coquetel dele e bebi tudo de uma vez. O barman assobiou enquanto me observava esvaziar sua bebida especial em um único gole.
“Alguém está com sede...” o loiro riu.
“E agora, quero outro,” exigi depois de limpar até a última gota.
“Você acabou de beber esse coquetel como se fosse água e agora está pedindo o segundo?” o cara ao meu lado falou, seus lábios curvados em um sorriso divertido. Ele estava deslumbrante com seu cabelo preto e olhos amendoados atrás de um par de óculos. Eu nem percebi que ele estava me observando beber o coquetel.
“Acho que estou apenas tentando acompanhar as festividades,” disse, dando-lhe um sorriso brincalhão. “Além disso, o que é uma festa sem um pouco de bebida?”
Ele riu, inclinando-se um pouco. “Você é ousada, vou te dar isso. Mas já considerou que a Lua Uivante pode tornar esta noite... mais intensa? Especialmente para você.”
Acenei para ele com a mão, desdenhosa. “Somos lobisomens. Álcool é tão bom quanto água para nós.”
“Você esqueceu? A Lua Uivante intensifica tudo. Sentidos, instintos e, aparentemente, até o gosto do álcool na sua língua. Você vai ficar bêbada esta noite, senhorita.”
“Ok, nerd,” retruquei, sem me importar nem um pouco se eu ficar bêbada esta noite. Quero dizer, esse é o objetivo, certo?
O barman explodiu em risadas, claramente gostando da conversa. Peguei outra bebida e voltei para a pista de dança, pronta para ver o que mais o último dia deste festival tinha reservado.
Peguei outra bebida e voltei para a pista de dança, sentindo-me um pouco mais confiante a cada passo. O festival estava a todo vapor—lobisomens de todas as matilhas se misturavam, dançavam e se soltavam sob o brilho da Lua Uivante. Enquanto me movia pela multidão, encontrei um homem de cabelo castanho até o pescoço e olhos verdes penetrantes, seu charme de bad boy praticamente irradiava dele.
Outro gato. Estou convencida de que a Noite Uivante é apenas uma desculpa para reunir todos os lobisomens bonitos em um só lugar.
Ele estava encostado em uma árvore próxima, seu olhar fixo em mim com um sorriso conhecedor. Eu conheço esse olhar. Ele está interessado.
Eu igualei seu olhar intenso e caminhei em sua direção. Ele se endireitou e ofereceu um aceno casual. “Oi, parece que você está aproveitando a noite ao máximo.”
Dei um sorriso preguiçoso, tomando um gole da minha bebida. “Sim, só tentando curtir a festa. E você?”
“Só absorvendo tudo,” ele respondeu suavemente, afastando-se da árvore. “Precisa de uma mão com essa bebida ou está planejando ir sozinha?”
Antes que eu pudesse responder, outra figura apareceu ao nosso lado—um homem loiro platinado com olhos âmbar marcantes e uma postura charmosa sem esforço. Ele tinha uma confiança difícil de ignorar.
Esse homem acabou de selar a noite. É oficial: este festival é um lugar para colírios.
“Parece que há uma conversa animada acontecendo aqui,” ele disse com um sorriso suave. “Posso me juntar?”
Olhei para ele e levantei meu copo. “Desde que você tenha algo divertido para oferecer.”
Ele riu, seus olhos brilhando com malícia. “Parece que você está procurando ser entretida esta noite.”
Eu limpei a garganta e esvaziei o copo que estava segurando. Por algum motivo, estou começando a ficar ainda mais com sede.
“Bem, o que você tem em mente para me manter entretida?” perguntei.
O moreno levantou uma sobrancelha, um sorriso brincando em seus lábios. “Que tal uma competição amigável? Vamos ver quem consegue te fazer sorrir mais esta noite.”
O loiro platinado assentiu, inclinando-se com um sorriso encantador. “Ou talvez a gente mantenha simples e veja quem pode fazer sua noite inesquecível.”
Enquanto eles brincavam, eu podia sentir meu corpo lentamente queimando, como se alguém tivesse acendido um fósforo dentro de mim e o colocado em chamas. Uma sensação estranha e formigante se espalhou pelo meu corpo. Eu me sentia febril e coçando... e cada parte de mim queria aliviar isso.
O que está acontecendo comigo?
O homem de cabelo platinado se virou para mim, sua expressão preocupada ao notar minha agitação. “Você está vermelha. Está bem?”
Antes que eu pudesse responder, a multidão explodiu em aplausos, atraindo minha atenção para o céu. A Super Lua de Sangue das Flores finalmente estava fazendo sua grande aparição, seu brilho rosado lançando um tom encantador sobre todo o vale lunar. A energia do festival parecia aumentar, e eu senti uma onda repentina de calor inundar meu corpo.
Merda. Por que estou me sentindo tão... quente?
Tentei ignorar, mas o calor só intensificou, me deixando inquieta e estranhamente... excitada. Minha respiração ficou presa na garganta e parecia que meu corpo estava ansiando pelo toque de um homem.
Oh, não... Acho que estou no cio! Droga. Por que tem que acontecer agora, de todos os momentos?
Olhei de volta para os dois homens, que agora me encaravam com olhos que brilhavam como ouro derretido. A realização me atingiu como um tonelada de tijolos.
Um par de olhos dourados... há apenas um tipo de lobisomem que tem esse tipo de olhos... ALPHAS!
Esses homens são Alphas!
O moreno se aproximou, seu olhar intenso enquanto inalava profundamente, seus olhos fechando momentaneamente. “Você cheira... tão doce,” ele murmurou, sua voz baixa e rouca. Algo na maneira como ele sussurrou no meu ouvido me deu arrepios.
O loiro platinado seguiu o exemplo, sua expressão mudando para uma de desejo quase contido. Ele se inclinou, seu hálito quente contra meu pescoço. “Nunca cheirei nada parecido com isso. É irresistível.”
Com meu coração acelerado, recuei e respirei fundo. Acho que estou prestes a me tornar uma presa esta noite.