CHAPITRE TROIS : Quelque chose en retour
ALLISON.
Ça ne peut pas être vrai ! Non, je dois rêver. Depuis deux semaines, j'essaie d'effacer toutes les traces de mémoire que j'ai de cette nuit-là. Cela devait être un trou dans mon esprit, quelque chose dont je ne devrais même plus parler. La Nuit du Hurlement était floue et je voulais que cela reste ainsi. Cette nuit était comme un rêve fiévreux pour moi. J'étais comme un animal qui laissait mes instincts primaires prendre le dessus. C'était audacieux. C'était primal... de la manière la plus humiliante qui soit.
"Je pensais qu'on était en retard pour la réunion. Heureux de voir qu'on est juste à l'heure," dit Liam, ses yeux toujours fixés sur moi alors qu'il entrait dans la salle de réunion.
Oh mon dieu.
Je pouvais sentir la tension s'épaissir dans la pièce alors que Quinn se raclait la gorge. "Tout le monde, voici Liam Miller. Il est ici pour discuter de l'alliance potentielle entre nos meutes."
"Oh là là, il a l'air d'un vrai canon en personne," chuchota Latisha avec excitation, ses joues rougissant.
Mon cœur s'emballa alors qu'il s'avançait, l'air autour de lui crépitant de confiance. Liam se tenait juste devant moi, aussi captivant que dans mon souvenir. Ses cheveux bruns mi-longs encadraient son visage, et ses yeux verts perçants avaient une intensité qui faisait rougir ma peau. Je pensais avoir oublié ces yeux, mais apparemment, ils étaient gravés dans ma mémoire.
Merde ! Pourquoi est-ce que je pense à son apparence alors que je suis censée faire semblant de ne pas le reconnaître. Bon sang, je savais qu'il était un Alpha la nuit où je l'ai rencontré mais je ne savais pas qu'il était Liam Miller ! Le célèbre Alpha de la meute de Moon Stone ! Cette meute est connue pour sa réputation impitoyable. Grâce à lui, d'ailleurs. J'ai entendu dire que Liam Miller est un maniaque qui adore la vue du sang. Vous ne voudriez pas être son ennemi car il est connu pour traquer tous ses ennemis jusqu'aux abysses de l'enfer juste pour les tuer. Personne ne se frotte à Liam Miller sans en sortir indemne. C'est pourquoi il est surnommé le Bloodhound.
La meute suit toujours son leader, donc ce n'était pas vraiment surprenant que l'Alpha et la meute aient une image plutôt féroce.
"Ouais, je viens de mettre mes cadres au courant de l'incident récent dans le village humain et de la possibilité qu'il y ait une autre attaque bientôt," expliqua Quinn.
"Vos cadres... hmm. Vous semblez avoir une équipe assez fiable, Alpha Quinn," commenta Liam en scrutant la salle, ses yeux s'attardant sur moi.
"Uh, oui. Bien sûr," répondit Quinn, son ton un mélange de confiance et de confusion. "Ils ont été informés de la situation et sont ici pour nous aider à discuter de nos prochaines étapes."
"Intéressant," murmura Liam, un sourire en coin alors qu'il s'appuyait nonchalamment contre la table. "Mais je ne suis pas ici pour discuter d'alliances pour l'instant."
La pièce se tendit à ses mots. Je pouvais sentir le poids de son regard se poser sur moi, et je luttais contre l'envie de me tortiller sous son examen. De quoi parle cet homme ? Ils ne sont pas venus ici pour discuter d'alliance ?
Les mots de Liam plongèrent la pièce dans un silence gêné et tendu. Il se tenait droit devant Quinn, ses yeux aiguisés et implacables comme s'il était la meilleure personne dans cette pièce et que tous les autres étaient des insectes insignifiants sur son chemin. C'était un silence assourdissant jusqu'à ce que Nick s'avance et décide de le briser.
"Excusez-moi, mais je n'aime pas votre ton. Vous agissez comme si nous vous devions l'honneur de votre venue," cracha Nick.
Liam lança à Nick un regard ennuyé. "Ne le devez-vous pas ?"
Cela sembla rendre Nick encore plus furieux. "Qu'est-ce qui vous fait penser que nous avons besoin de votre meute ?" défia Nick, sa voix ferme.
L'expression de Liam changea, son attitude enjouée se transformant en quelque chose de plus sérieux. Il marcha vers Nick et le toisa de la tête aux pieds, comme pour évaluer s'il valait son temps ou non. "Quel est votre nom ?" demanda Liam.
"Je suis Nic—"
"Ouais, non. Oubliez ça. Je m'en fiche," le coupa Liam. "Vous demandez pourquoi vous auriez besoin de mon aide ? Eh bien, votre meute est vulnérable en ce moment et vous êtes la meute la plus proche du lieu du crime. Il y a de fortes chances que ceux qui ont fait ça au village fassent la même chose à votre meute... ou peut-être pire."
Les mots de Liam restèrent en suspens dans l'air comme un nuage sombre, lourd et menaçant. Je jetai un coup d'œil à Nick, dont l'expression était un mélange d'incrédulité et d'agacement. Sa famille sert les ancêtres de Quinn depuis des décennies, donc il est farouchement loyal à cette meute. Je suis sûre que les tripes et les insultes subtiles de Liam commencent déjà à lui taper sur les nerfs.
"Nous pouvons nous débrouiller seuls," répliqua Nick, croisant les bras avec défi.
Liam haussa un sourcil, le coin de sa bouche se tordant en un sourire. "Vraiment ? Parce que d'où je me tiens, il semble que vos défenses soient aussi solides qu'un mur de papier."
Un murmure bas parcourut la pièce, et je pus voir les membres de ma meute échanger des regards inquiets. La confiance de Liam était palpable, à tel point qu'elle frôlait l'arrogance. Mon Dieu. Il est encore plus insupportable que ce que disent les rumeurs !
Ses yeux condescendants se posèrent sur moi et je ne suis pas certaine si mon visage le trahissait, mais son sourire disparut. Quinn m'avait déjà dit que je portais mon cœur sur ma manche. Peut-être que c'est tellement évident que je semble furieuse en ce moment.
« Oh, on dirait que tu n'es pas très contente de ce que je viens de dire, mademoiselle… »
« Allison. » Merde. Pourquoi ai-je donné mon nom !
Liam eut un sourire en coin, amusé. « Allison. Hmm. Je savais que tu aurais un prénom mignon. »
« Mignon ? C'est comme ça que tu décris un allié potentiel ? » répliquai-je. Certes, il est séduisant. Mais il commence sérieusement à m'agacer !
Liam haussa les épaules, son sourire en coin ne faiblissant pas. « Ça dépend de l'allié. Tu n'es pas seulement mignonne ; tu as du feu. C'est pour ça que je suis intéressé. »
Je laissai échapper un rire sans joie. En secouant mon bras, je haussai un sourcil et défiai son regard. « L'intérêt ne suffit pas », rétorquai-je, essayant de garder mon calme. « Tu penses pouvoir débarquer ici, lancer des insultes, et t'attendre à ce qu'on suive tes ordres ? »
Liam s'avança, ses yeux devenant plus intenses. « Je ne m'attends pas à ce que tu suives mes ordres. Je te suggère d'ouvrir les yeux. Toute ta meute est en danger, et je peux vous aider—si vous êtes intelligents. »
« Intelligents ? En s'alignant avec toi ? Un Alpha impitoyable avec une réputation sanglante ? » crachai-je, mon ton mordant.
« Exactement », répondit Liam, imperturbable. « Tu penses que j'en suis arrivé là en étant gentil ? Je joue pour gagner. Et en ce moment, ta meute est en train de perdre. »
Quinn s'avança, sa voix ferme. « Nous cherchons une alliance, mais je ne tolérerai plus d'insultes, Liam. »
Liam leva les mains en signe de reddition, un sourire joueur sur son visage. « Je suis un homme simple, Quinn. Un Alpha, oui, mais simple malgré tout. Les alliances ne se forment pas sans un prix. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Quinn, plissant les yeux.
Pourquoi ai-je un mauvais pressentiment ?
« Dites-moi, combien êtes-vous prêts à payer pour le coût de votre sécurité ? » Le ton de Liam devint sérieux, l'atmosphère s'épaississant de tension.
Je reniflai. Sérieusement ? Il voulait être compensé en échange de cette alliance ? Il ne me semblait pas être un homme d'affaires. Oh, eh bien. J'ai entendu dire que l'entreprise de sa famille prospère ces jours-ci, mais je n'avais pas réalisé qu'il traiterait cela comme une affaire commerciale. Voilà pourquoi je ne supporte pas les Alphas autres que Quinn.
Quinn croisa les bras, ses yeux le jaugeant attentivement. « Très bien. Si tu parles de prix, combien veux-tu ? Je vais te faire un chèque. »
Liam rit, secouant la tête. Il jeta un coup d'œil à son Bêta, Elliott, un éclat malicieux dans les yeux. « Tu entends ça ? Ils pensent que je veux de l'argent ? »
Elliott sourit, s'adossant avec désinvolture. « Honnêtement, je pensais que tu allais sortir une carte au trésor. Peut-être l'or d'un pirate ? »
« Vraiment ? » Liam rit, secouant la tête. « À quoi je ressemble ? Un loup-garou avec un penchant pour les pièces d'or ? »
Mon visage se tordit de confusion. S'il ne s'agit pas d'argent, alors quel est son marché ?
La patience de Quinn s'amenuisait lorsqu'elle interrompit, croisant les bras. « Assez de jeux. Quel genre de prix veux-tu vraiment ? »
Le sourire de Liam s'effaça, remplacé par une expression plus sérieuse. « Je veux quelque chose de bien plus précieux que l'argent. »
La tension s'épaissit dans la pièce alors que tout le monde se penchait en avant, attendant ce qu'il allait dire ensuite. Et maintenant ?
« L'alliance », continua-t-il, « ne sera possible qu'à une condition. »
« Et quelle est cette condition ? » demanda Quinn.
Liam s'avança, son regard fixé sur le mien, comme si le reste de la pièce avait disparu. Merde. Avec un nouveau sourire en coin sur les lèvres, il leva lentement la main et glissa un doigt sous mon menton.
« Je veux elle. »
« Q-Quoi ? » balbutiai-je sous le choc.
Tout le monde dans la pièce, sauf son Bêta, eut un hoquet de surprise à sa condition délirante. Même Emily, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, s'avança, les yeux flamboyants. « Désolée, mais c'est une sorte de blague de mauvais goût ?! »
« Je ne plaisante pas à ce sujet. Je vous ai dit que je suis un homme simple. Si vous voulez poursuivre cette alliance, alors donnez-moi ce que je veux… » Il fit une pause, son regard dérivant vers moi, ses yeux percutants scintillant en or fondu, me rappelant la Nuit des Hurlements. « Je veux celle-ci », déclara-t-il en me caressant le menton de ses doigts.
En un instant, je lui frappai la main, ma colère montant en flèche. « Quel est ton problème ? Je ne suis pas une simple possession que tu peux réclamer ! »
Son expression amusée ne faiblit pas. Au contraire, il semblait encore plus ravi de me voir furieuse. Merde.
« Dommage. Je ne fais rien sans obtenir quelque chose en retour. Cette fois, je veux toi. »