CHAPITRE 1 : La face cachée de la lune
ALLISON.
Je pris une profonde inspiration en me tenant au milieu de la foule, sentant les rafales de vent et écoutant les acclamations bruyantes des gens autour de moi. Leurs voix tonnaient sur le terrain alors que mon adversaire avançait vers moi, ses griffes acérées prêtes à me déchiqueter.
"Pas aujourd'hui, Vanessa," murmurai-je calmement en ouvrant les yeux et en esquivant facilement son attaque.
"Merde!" s'exclama-t-elle, visiblement frustrée, lorsque je glissai rapidement derrière elle et lui donnai un coup de pied puissant dans le dos, suffisant pour la faire rouler au sol en hurlant de douleur.
"Ça c'est ma fille, Allison!" s'écria fièrement Emily, accompagnée de nos autres camarades de meute qui regardaient le match.
Vanessa cracha du sang, ses griffes se rétractant alors qu'elle revenait à sa forme humaine. Des larmes montaient dans ses yeux alors qu'elle était allongée sur le sol, incapable de bouger un muscle à cause de la douleur atroce.
Oups, je crois que j'ai peut-être exagéré. On dirait que j'ai presque cassé sa colonne vertébrale ou quelque chose comme ça.
"Vanessa ne peut pas se relever. Cela signifie qu'Allison est la gagnante! Bonne chance la prochaine fois, Vanessa," Quinn attrapa ma main et la leva en l'air, mettant officiellement fin au match et me proclamant vainqueur.
"C'était rapide," rigolai-je.
"Tsk. Je te battrai la prochaine fois, Allison. Tu ne gagneras pas éternellement," siffla Vanessa lorsqu'elle parvint enfin à se lever après sa défaite humiliante.
"Ouais, c'est ça. C'était une victoire en 3 minutes. Peut-être que tu aurais plus de chance si tu pouvais tenir au moins 5 minutes la prochaine fois," la raillai-je en souriant.
Le visage de Vanessa se teinta de cramoisi, ses dents grinçant de pur agacement. Oups, on dirait que j'ai touché un nerf.
Ce n'est pas la première fois que Vanessa me demande un duel. En fait, elle n'est même pas la première personne à le faire. Pour une raison quelconque, depuis que Quinn m'a donné une place au conseil en tant que son Gamma, les choses sont devenues plus compliquées pour moi. Certains pensaient que je ne méritais pas l'honneur de détenir cette position, alors ils trouvaient toujours des moyens de me la prendre. Quinn est l'Alpha de la meute de la Lune Fleurie et ses paroles sont absolues, donc ils ne pouvaient pas se plaindre devant elle pour me faire retirer. Le seul moyen de me dépouiller de mon titre est par un duel officiel. S'ils me battent, alors ils peuvent avoir mon rang et mon titre.
Mais me voilà, invaincue même après mon 25ème duel. Ils ne vont pas me faire tomber facilement. Je suis la fille de mon père, après tout.
"Ne sois pas trop fière de toi, Allison. Tu penses que tu es cool parce que tu as encore gagné?" cracha Vanessa.
"Euh... ouais?"
"Tsk. La seule chose à laquelle tu es bonne, c'est d'être barbare et sadique. C'est probablement la raison pour laquelle tu n'as pas trouvé de compagnon à 24 ans!" se moqua-t-elle. "Honnêtement, je ne suis pas choquée. Je suppose que même la déesse de la lune pensait que tu n'étais pas assez décente pour être appariée à quelqu'un. Tu vas être seule pour toujours, Allison."
"Espèce de—"
"Assez!" Quinn marcha entre nous et arrêta une autre bagarre qui se préparait. Vanessa me lança un dernier regard condescendant avant de se retourner et de s'éloigner.
J'aurais probablement poursuivi Vanessa et peut-être cassé sa colonne vertébrale pour de bon, mais Quinn me tenait fermement l'épaule, comme si elle était prête à me casser les os si je ne contenais pas ma rage.
"Le spectacle est terminé, les gens. Maintenant, dégagez," aboya Quinn aux autres spectateurs qui suivirent immédiatement. Il ne restait plus que moi, Quinn et Emily sur le terrain. Quinn poussa un soupir et relâcha enfin mon épaule de son emprise de fer.
"Ne prends pas Vanessa trop au sérieux, Allison. Elle est juste amère d'avoir perdu contre toi pour la troisième fois. Cette fille ne peut même pas tenir trois minutes sans être projetée dans les airs," dit Emily en me caressant le dos pour me réconforter.
"Vanessa est une garce, mais je dois admettre, elle pourrait avoir raison..." soupirai-je en secouant la tête. "Ses mots ont fait mal parce que, eh bien, elle n'a pas complètement tort. J'ai gagné chaque duel, mais je suis toujours ici, sans compagnon et me sentant comme une perdante permanente."
Quinn me donna un regard rassurant. "Hé, tu ne seras pas sans compagnon pour toujours, Alli."
« Je ne sais pas, Quinn. Presque toutes les louves de notre meute ont trouvé leur compagnon, et moi, je suis là, toujours en train d'attendre. Tu penses que j'ai fait quelque chose pour sérieusement agacer la déesse de la lune ? Genre, j'ai accidentellement marché sur son nain de jardin sacré ou quoi ? »
« Pour être honnête, tu as un talent pour m'agacer, » rit Quinn. « Mais je ne pense pas que ce soit suffisant pour te maudire à une éternelle solitude. »
« Super, je suppose que mon compagnon aime jouer à cache-cache avec moi. » Je roulai des yeux et soupirai.
« Alli, tu n'as peut-être pas encore trouvé ton compagnon, mais ça ne veut pas dire que tu es une totale perdante. Tu es toujours un atout pour cette meute. Tu es ma Gamma et tu seras toujours l'une des plus fortes ici. »
Emily hocha la tête, passa son bras autour de mes épaules et sourit. « Tu ne peux pas laisser la petite crise de Vanessa gâcher ta journée, Alli. Tu dois te débarrasser des mauvaises ondes. »
« Exactement ! C'est la dernière nuit du festival de la Super Lune Fleur de Sang. Il est temps de t'amuser. Qui sait ? Peut-être que ton compagnon est là-bas, attendant que tu trébuches sur lui sur la piste de danse. » Quinn sourit et fit bouger ses sourcils.
Je soufflai de frustration et croisai les bras. « Il n'y a pas une façon plus excitante de passer la nuit, genre, je sais pas, faire une sieste ? »
« Allez, Allison. Tu ne peux pas passer la nuit à faire une sieste. Le festival a de la musique, de la danse, et probablement beaucoup de choix vestimentaires douteux. C'est un spectacle à ne pas manquer ! » insista Quinn. « Et tu sais que ce festival est la plus grande fête lycanthrope—il n'a lieu qu'une fois tous les dix ans ! Ce soir, c'est la Lune Hurleuse quand la vraie beauté de la lune se révèle enfin, » ajouta-t-elle avec enthousiasme.
« Oui, c'est la dernière nuit du festival. Tu ne peux pas manquer la Lune Hurleuse. C'est comme le grand final d'un feu d'artifice, mais plus beau et avec beaucoup de hurlements, » ajouta Emily, encore plus excitée.
Si elles n'étaient pas l'Alpha et la Bêta de cette meute, on pourrait croire qu'elles sont juste des filles ordinaires qui aiment faire la fête. À en juger par leur attitude, ces deux-là ne me laisseront pas tranquille tant que je ne les accompagne pas. Pire, elles me traîneraient probablement là-bas de force.
« D'accord, » capitulai-je.
Elles échangèrent un high-five triomphant avant de me saisir par les bras et de m'emmener chez Quinn pour me pomponner. Eh bien, on dirait qu'on va passer la soirée dans la Vallée Lunaire.
--
La Vallée Lunaire est en effervescence avec des loups-garous venus de tous les coins du pays—et de différentes meutes. Ce n'est pas quelque chose qu'on voit tous les jours. Les meutes de loups-garous ne se mélangent généralement pas entre elles, sauf s'il y a une guerre ou une fête. Heureusement, c'est la fête cette fois-ci.
L'étendue habituelle de plaines herbeuses a été transformée en paradis de rave pour les lycans. Des lanternes suspendues à chaque arbre, projetant une lueur chaleureuse sur des bars improvisés et des pistes de danse. Des cottages parsèment la vallée comme des petites auberges et un DJ loup-garou mixe des rythmes énergiques qui enflamment la foule.
Ces gens savent comment faire la fête, c'est sûr.
L'air frais de la nuit était rafraîchissant sur ma peau alors que j'observais le spectacle des loups-garous frénétiques qui semblaient passer la meilleure nuit de leur vie.
« Qui veut commencer avec quelques boissons ? » proposa Emily en tenant un plateau de liqueurs.
« Donne-moi ça. » Je saisis avidement la plus forte qu'elle offrait. J'étais déterminée à noyer mes soucis dans l'alcool.
« Doucement, ma fille. La nuit est encore jeune, » prêcha Quinn.
« Allez, c'est la seule façon pour moi de profiter de cette fête ! » me plaignis-je en vidant un autre verre.
Alors que je m'enfilais verre après verre, l'énergie débordante du festival semblait s'estomper en arrière-plan. Emily rejoignit son compagnon sur la piste de danse, probablement pour danser et s'embrasser. Qui sait ? Quinn, quant à elle, discutait avec des connaissances, me laissant seule à la table. C'est mieux. Je voulais du temps pour profiter d'être seule et m'y habituer. Parce qu'il me semble que je suis destinée à être seule pour toujours, de toute façon.
Un soupir s'échappe de mes lèvres alors que je fixe mon reflet à travers le verre que je viens de vider. Être sans compagnon ressemble à une punition pour n'importe quel loup-garou. C'est un sentiment de solitude interminable, comme s'il y avait un vide à l'intérieur de votre poitrine que vous ne pouvez pas remplir.
C'est comme si vous manquiez une partie de vous-même et que vous deviez passer toute votre vie à essayer de trouver cette pièce, seulement pour échouer encore et encore. Parce que la seule façon de combler ce trou est de trouver votre moitié, votre compagnon.
Sans compagnon, un loup-garou est juste... incomplet.
J'étais en train de boire un autre verre quand une voix basse et sensuelle chatouilla mon oreille. « On dirait que vous pourriez avoir besoin d'une petite distraction, mademoiselle… » son souffle chaud caressa ma nuque, me faisant tourner la tête. Debout là, il y avait un mec incroyablement beau avec une peau bronzée, des yeux argentés et des cheveux noirs de jais. Son sourire était aussi lisse que son approche.
Il est vraiment canon.
« Euh, qui êtes-vous ? »
« Juste un homme qui essaie de faire la fête. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que vous êtes seule. Ça vous dérange si je vous rejoins ? »
Je haussai un sourcil. « Pas vraiment. »
Il rit, clairement amusé par ma réponse. « J'aime les filles avec un peu de feu. »
« Désolée, mais mes plans sont clairs ce soir : continuer à boire jusqu'à ce que je m'évanouisse. Alors excusez-moi pendant que je vais chercher plus de boissons. »
« Laissez-moi vous offrir quelques verres alors, » insista-t-il.
« Non, merci. Je peux acheter les miens. »
Je me levai et me dirigeai vers le comptoir du bar, espérant plus d'alcool. Le barman attira mon regard — cheveux blonds, yeux bleus et un sourire qui pourrait faire fondre des cœurs. Est-ce moi ou cet endroit est rempli de beaux mecs ?
Le barman me salua avec un sourire charmant. « Que puis-je vous servir ? »
« Quelque chose de suffisamment fort pour me faire apprécier la nuit sans me brûler la langue, » répondis-je, essayant de paraître décontractée.
Il rit, clairement diverti. « J'ai juste ce qu'il vous faut. Essayez mon cocktail signature, je l'appelle le ‘Bonheur Lunaire.’ »
« Ça a l'air chic. Donnez-moi ça. »
« Ça arrive tout de suite, mademoiselle ! » Il me fit un clin d'œil et se mit à préparer son cocktail spécial.
Il fit tourner le shaker avec des mouvements fluides et pratiqués, ses mains devenant un flou de mouvement. Je ne pouvais pas m'empêcher de lever les sourcils d'admiration en regardant ses compétences de barman.
Mince, il est vraiment doué avec ses mains.
Avec une dernière torsion dramatique, il versa la concoction dorée dans un verre, le liquide captant la lumière et scintillant de manière séduisante. Souriante, il fit glisser le verre sur le comptoir.
« Prenez une gorgée et dites-moi si vous l'aimez. Je vous en ferai un autre si ce n'est pas à votre goût. »
Vous n'avez pas besoin de me le dire deux fois. Je pris le cocktail et le bus d'un trait. Le barman siffla en me regardant vider son verre spécial d'une seule gorgée.
« Quelqu'un a soif… » Blondie rit.
« Et maintenant, j'en veux un autre, » exigeai-je après l'avoir vidé jusqu'à la dernière goutte.
« Vous venez de boire ce cocktail comme si c'était de l'eau et maintenant vous demandez un deuxième ? » le gars à côté de moi parla, ses lèvres courbées en un sourire amusé. Il avait l'air séduisant avec ses cheveux noirs et ses yeux en amande derrière une paire de lunettes. Je n'avais même pas remarqué qu'il me regardait boire ce cocktail.
« Je suppose que j'essaie juste de suivre les festivités, » dis-je, lui lançant un sourire espiègle. « En plus, qu'est-ce qu'une fête sans un peu d'alcool ? »
Il rit, se penchant un peu. « Vous êtes audacieuse, je vous l'accorde. Mais avez-vous envisagé que la Lune Hurleuse pourrait rendre cette nuit... plus intense ? Surtout pour vous. »
Je lui fis un geste de la main pour le repousser. « Nous sommes des loups-garous. L'alcool est aussi bon que de l'eau pour nous. »
« Vous avez oublié ? La Lune Hurleuse intensifie tout. Les sens, les instincts, et apparemment, même le goût de l'alcool sur votre langue. Vous allez forcément vous saouler ce soir, mademoiselle. »
« D'accord, nerd, » rétorquai-je, ne me souciant pas du tout de me saouler ce soir. Je veux dire, c'est le but, non ?
Le barman éclata de rire, clairement amusé par la conversation. Je pris un autre verre et me dirigeai vers la piste de danse, prête à voir ce que le dernier jour de ce festival avait en réserve.
Je pris un autre verre et me dirigeai vers la piste de danse, me sentant un peu plus confiante à chaque pas. Le festival battait son plein—les loups-garous de toutes les meutes se mêlaient, dansaient et se lâchaient sous l'éclat de la Lune Hurlante. En traversant la foule, je tombai sur un homme aux cheveux bruns mi-longs et aux yeux verts perçants, son charme de mauvais garçon irradiant pratiquement de lui.
Encore un beau gosse. Je suis convaincue que la Nuit Hurlante n'est qu'un prétexte pour rassembler tous les loups-garous séduisants en un seul endroit.
Il se tenait appuyé contre un arbre proche, son regard fixé sur moi avec un sourire en coin. Je connais ce regard. Il est intéressé.
Je soutins son regard intense et marchai vers lui. Il se redressa et me fit un signe de tête décontracté. « Salut, on dirait que tu profites bien de la soirée. »
Je lui rendis un sourire paresseux, prenant une gorgée de mon verre. « Oui, j'essaie juste de m'amuser. Et toi ? »
« Je profite de tout, » répondit-il suavement, se détachant de l'arbre. « Besoin d'un coup de main avec ce verre ou tu comptes le finir seule ? »
Avant que je ne puisse répondre, une autre silhouette apparut à côté de nous—un homme blond platine aux yeux ambrés saisissants et à l'allure charmante sans effort. Il dégageait une confiance difficile à ignorer.
Cet homme vient de sceller la nuit. C'est officiel : ce festival est un défilé de beaux gosses.
« On dirait qu'il y a une conversation animée ici, » dit-il avec un sourire suave. « Puis-je me joindre à vous ? »
Je le regardai et levai mon verre. « Tant que tu as quelque chose d'amusant à offrir. »
Il rit, ses yeux pétillant de malice. « On dirait que tu cherches à être divertie ce soir. »
Je me raclai la gorge et vidai le verre que je tenais. Pour une raison quelconque, je commence à avoir encore plus soif.
« Eh bien, qu'as-tu en tête pour me divertir ? » demandai-je.
Le brun haussa un sourcil, un sourire en coin sur les lèvres. « Que dirais-tu d'une compétition amicale ? Voyons qui peut te faire sourire le plus ce soir. »
Le blond platine acquiesça, se penchant avec un sourire charmant. « Ou peut-être qu'on simplifie et qu'on voit qui peut rendre ta nuit inoubliable. »
Pendant qu'ils plaisantaient, je pouvais sentir mon corps chauffer lentement, comme si quelqu'un avait allumé une allumette à l'intérieur de moi et l'avait enflammée. Une sensation étrange et picotante se répandit dans tout mon corps. Je me sentais fiévreuse et démangeais… et chaque partie de moi voulait apaiser cela.
Que m'arrive-t-il ?
L'homme aux cheveux blonds platine se tourna vers moi, son expression inquiète quand il remarqua mon agitation. « Tu as l'air rouge. Ça va ? »
Avant que je ne puisse répondre, la foule éclata en acclamations, attirant mon attention vers le ciel. La Super Lune de Sang des Fleurs faisait enfin son apparition grandiose, son éclat rose projetant une teinte enchanteresse sur toute la vallée lunaire. L'énergie du festival semblait monter en flèche, et je ressentis une vague de chaleur subite m'envahir.
Merde. Pourquoi est-ce que je me sens si… chaude ?
J'essayai de l'ignorer, mais la chaleur ne fit que s'intensifier, me laissant mal à l'aise et étrangement… excitée. Ma respiration se bloqua dans ma gorge et j'avais l'impression que mon corps réclamait le toucher d'un homme.
Oh non… Je crois que je suis en chaleur ! Bon sang. Pourquoi ça doit arriver maintenant, de tous les moments ?
Je regardai les deux hommes, qui me fixaient maintenant avec des yeux brillants d'or fondu. La réalisation me frappa comme une tonne de briques.
Une paire d'yeux dorés… il n'y a qu'un type de loup-garou qui a ce genre d'yeux… DES ALPHAS !
Ces hommes sont des Alphas !
Le brun s'approcha, son regard intense alors qu'il inhalait profondément, ses yeux se fermant brièvement. « Tu sens… si bon, » murmura-t-il, sa voix basse et rauque. Quelque chose dans la façon dont il me chuchota à l'oreille me fit frissonner.
Le blond platine suivit le mouvement, son expression passant à un désir à peine contenu. Il se pencha, son souffle chaud contre mon cou. « Je n'ai jamais senti quelque chose comme ça. C'est irrésistible. »
Avec mon cœur battant la chamade, je reculai et pris une profonde inspiration. Je crois que je vais devenir une proie ce soir.