CAPITOLO SEI: Dannato
ALLISON.
Il fruscio si fece più forte e riuscivo a malapena a respirare, i miei sensi erano in allerta. Guardai verso Daniel, la cui espressione era concentrata, la fronte corrugata in profonda concentrazione.
"Rimani fermo," mi istruisce dolcemente, gli occhi sempre puntati sulla fonte del rumore.
Il sudore freddo bolliva sulla mia fronte mentre la tensione nell'aria si faceva più densa. Qualunque cosa stesse arrivando, era vicina—e non avevamo idea di cosa fosse.
Il fruscio tra i cespugli diventava più frenetico, e proprio quando mi preparavo a qualcosa di spaventoso che saltasse fuori, un piccolo coniglio bianco scattò fuori. Si fermò per un momento, guardandomi con occhi curiosi prima di saltellare via, lasciandomi sia sbalordita che un po' imbarazzata.
Un coniglio?
Non potei fare a meno di ridere, la paura che sentivo si scioglieva. "Dio, era solo un coniglio, dopotutto!" esclamai e mi tirai via dalla presa di Daniel. Mi sentivo sciocca per essermi spaventata così tanto per un animale carino che quasi somigliava al mio peluche d'infanzia.
Ridacchiai e mi alzai per avvicinarmi al coniglietto carino. La sua coda soffice e bianca si muoveva mentre saltellava via, e non potei fare a meno di sorridere per quanto sembrava innocente.
"Vedi? Nessun problema," dissi, guardando Daniel con un sorriso scherzoso. "Non c'era davvero bisogno di coprirmi la bocca così. Voglio dire, è solo un coniglio!"
Forse dovrei catturare il coniglio e tenerlo come animale domestico.
Mentre facevo un passo verso il coniglio, l'espressione di Daniel cambiò. Alzò la mano e indicò qualcosa. "Aspetta, no!"
Registrai appena il suo avvertimento prima che l'aria si dividesse con un sibilo. Il mio cuore sprofondò quando vidi una freccia d'argento tagliare l'aria, diretta proprio verso di me.
Oh, merda...
Daniel si lanciò avanti, spingendomi di lato e prendendo il colpo lui stesso. Rimasero senza fiato dall'orrore quando vidi la freccia perforare il suo braccio. "Daniel!" gridai, la mia voce tremante mentre correvo al suo fianco. "Merda. Merda!" esclamai alla vista del suo braccio sanguinante.
Barcollò leggermente, stringendo il braccio sanguinante prima di cadere a terra come se la sua forza lo stesse abbandonando lentamente.
Freccia d'argento. Solo la vista mi fece rivoltare lo stomaco. Le frecce e le pallottole d'argento erano letali per i lupi mannari come noi. Un colpo e siamo finiti. Qualsiasi lupo mannaro ordinario sarebbe già svenuto per questo. Ma Daniel, essendo un Alfa, riusciva a rimanere cosciente, anche se l'impegno chiaramente lo stava prosciugando. Potevo vedere il dolore evidente sul suo volto.
"Stai bene?" chiesi, il panico mi strozzava la gola. "Dannazione. Era una domanda stupida. Chiaramente non stai bene."
"Sto bene," disse, cercando di offrire un debole sorriso ma potevo vedere che gli stava costando tutte le sue energie rimanere cosciente in quel momento.
Scansionai freneticamente l'area, cercando il tiratore. "Chi ha fatto questo? Dove sono?" Il mio cuore batteva forte. Doveva esserci un indizio, un segno da dove proveniva la minaccia. Volevo cacciare e uccidere il tiratore con le mie mani. Questo posto era vicino al nostro territorio e avere un tiratore libero in questa zona era una brutta notizia per il nostro branco.
Il respiro di Daniel era affannoso mentre scuoteva la testa. "È troppo tardi. Il tiratore probabilmente è fuggito."
Daniel aveva ragione. La natura improvvisamente tornò alla sua melodia naturale come se la persona che aveva disturbato la sua pace poco fa fosse fuggita. Questo non è buono!
"Sono così dispiaciuta," mormorai mentre tenevo Daniel tra le braccia. "È tutta colpa mia! Ero troppo sicura di me e ho completamente ignorato la possibilità di pericolo."
"Beh, sono felice che tu non ti sia fatto male."
"Avresti potuto morire per salvarmi. Avresti dovuto lasciarmi gestire la situazione."
"Per niente. Ho passato di peggio. Essere colpito da una freccia d'argento? Non è certo la mia prima volta," scherzò.
"Ehi, non è qualcosa da prendere alla leggera! Sai che un'arma d'argento è mortale per noi. Non dovresti essere così casuale a riguardo." Mi morsi il labbro, sentendo il senso di colpa crescere nel petto. "Portiamoti al mio cottage e ti sistemiamo. Più a lungo quella freccia resta nel tuo braccio, peggio sarà per te."
Lui annuì, e lo condussi verso il cottage abbandonato che visitavo spesso quando avevo bisogno di scappare. Era un posto piccolo e rustico, il tipo di rifugio dove potevo pensare o fare un pisolino in pace. Dal momento che frequentavo questo posto da anni, avevo alcune delle mie cose lì. Presi il kit di pronto soccorso che avevo nascosto e mi girai verso di lui. "Devo prima estrarre la freccia. È l'unico modo per impedire all'argento di diffondersi nel tuo sistema. Ma devi resistere perché sta per diventare sanguinoso. Ma beh, perdere sangue è meglio che morire lentamente per questo colpo fatale."
"Va bene. Procedi."
"Al conto di tre, ok? Uno... due... tre!" Estrassi la freccia, e lui fece una smorfia ma non emise alcun suono. Wow. Lo ammiro per questo!
Il sangue sgorgava dalla ferita, e presi rapidamente un panno pulito, applicando pressione per fermare l'emorragia. "Ugh. Non sembra buono," gemetti.
"Non preoccuparti. Ho avuto ferite peggiori in battaglia," disse, sorridendo.
"Non rende la situazione migliore. Devi prenderti cura di te stesso. Le ferite da argento guariscono lentamente per tutti i lupi mannari. È un miracolo che tu sia ancora cosciente dopo essere stato colpito!"
"Ti preoccupi per me?" scherzò.
"Certo! Hai appena preso una freccia per me!" risposi. Sospirai mentre prendevo una benda e iniziavo ad avvolgergli il braccio. "A proposito, sono Allison. Immagino che avrei dovuto presentarmi prima."
"Hmm. Sembrava il prezzo per salvarti la vita. Finalmente conosco il tuo nome," ridacchiò.
"Sì, beh, ti devo molto più di quello. Sei saltato davanti a me, e ora guardati."
"Guardami? Sto benissimo," rispose.
Alzai gli occhi al cielo ma non potei fare a meno di sorridere. "Stai perdendo sangue e sei coperto di una ferita da freccia d'argento. Non è esattamente 'benissimo'. Ma oh, mentirei se dicessi che non sono grata. È stato un salto incredibile."
"E lo rifarei senza esitazione," rispose con ferma convinzione.
Mi morsi le labbra per nascondere il sorriso. "Sei pazzo," dissi dolcemente.
Daniel rise mentre mi osservava tranquillamente bendargli il braccio. Non sono un'infermiera ma sono la migliore che ha in questo momento. Tuttavia, non si lamentava affatto. Se non altro, sembrava sorprendentemente calmo per una persona che era appena stata colpita da una freccia letale.
Proprio mentre stavo finendo di avvolgere la benda, un rumore provenne dai cespugli fuori. Il mio cuore saltò in gola. "E adesso?" ansimai, alzandomi di colpo.
"Rilassati," disse Daniel dolcemente, ma potevo vedere la tensione nella sua postura. "Potrebbe essere niente."
"Sì, certo. Non mi farò più ingannare da un coniglio," risposi, guardando verso la porta. I miei istinti erano in allerta. Non potevo permettermi di commettere un altro errore che avrebbe messo a rischio le nostre vite.
Proprio in quel momento, una figura emerse dalla boscaglia.
"Chi sei?!" urlai.