CAPITOLO QUATTRO: Raffreddamento
ALLISON.
La stanza cadde nel silenzio, il peso delle sue parole sospeso pesantemente nell'aria. Sentivo il cuore battere forte, intrappolato tra incredulità e una strana eccitazione. Perché il mio cuore batte così? È per il modo in cui mi ha guardata? Il breve sfioramento delle sue dita sulla mia pelle? O forse quegli occhi dorati fusi, che riaccendono i ricordi della Notte Ululante?
Deglutii con difficoltà mentre frammenti di quella notte irrompevano nella mia mente, vividi e travolgenti...
Ricordavo il modo in cui ci eravamo scontrati in una nebbia di risate e adrenalina, il mio corpo che premeva contro il suo mentre mi tirava più vicino. Le sue labbra erano calde e esigenti, si muovevano sulle mie con un'urgenza che mi faceva rabbrividire. La sua lingua frustava dentro la mia bocca mentre le sue dita accarezzavano i miei capezzoli, pizzicandoli fino a farmi gemere.
"Ahh!" Ricordo di aver gemuto quando non riuscivo a gestire il piacere che mi dava.
"Dannazione. Il tuo corpo sta tremando al mio tocco, tesoro. Ti ho fatto eccitare così tanto?" il suo respiro caldo accarezzava il mio collo, ridendo mentre le sue labbra trovavano la strada verso i miei seni gemelli.
Potevo ancora sentire il calore del suo respiro, il suo sapore—come notti selvagge e passione incontrollata.
Le immagini tornavano: le sue mani che vagavano, le dita che si intrecciavano nei miei capelli, le sue labbra che scendevano lungo il mio collo, accendendo un fuoco dentro di me. Il modo in cui mi aveva tenuta—possessivamente—mentre il mondo intorno a noi sfumava nell'oblio. I miei sensi erano sopraffatti, e per un momento, avevo dimenticato tutto tranne lui.
Improvvisamente, sentii una presenza incombere su di me, tirandomi fuori dalle profondità di quel ricordo inebriante e riportandomi al presente. Liam si avvicinò, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. "Cos'era quell'espressione sul tuo viso? Hai ricordato qualcosa di divertente?" sussurrò giocoso. "Forse un ricordo eccitante della Notte Ululante?" aggiunse, prendendomi in giro.
"I-Io non so di cosa stai parlando!" sibilai, cercando di evitare il suo sguardo.
"Non fare la stupida, tesoro. So che mi hai riconosciuto." Si avvicinò e prese un respiro profondo, inalando il mio profumo. "Perché non ti ho dimenticata; il tuo profumo, il suono della tua voce, e la morbidezza delle tue labbra."
Le mie guance si arrossarono per i suoi sussurri sensuali, il suo respiro caldo risvegliando sensazioni estranee dentro di me.
"Ti ho cercata per due settimane," sussurrò giocoso, ogni parola mi faceva rabbrividire. "Ora che ti ho trovata, non ti lascerò scivolare via di nuovo—e oh, ottengo sempre quello che voglio in un modo o nell'altro."
Con ciò, si raddrizzò, il luccichio giocoso nei suoi occhi svanì leggermente, e si girò per affrontare tutti nella stanza. Quinn e il resto dei miei compagni di branco sembravano sconcertati dopo aver visto Liam sussurrarmi qualcosa.
"La mia condizione è ferrea, Alfa Quinn. Permetterò questa alleanza solo se mi darai ciò che voglio e, in questo caso, questa donna è ciò che voglio..."
"Forse, possiamo trovare un altro terreno comune per—"
Liam interruppe Quinn, il suo sguardo freddo come il ghiaccio. "Non negozierò su nient'altro. Ti ho già detto cosa voglio ed è a te decidere se accettare le mie richieste o no. Dammi la ragazza, altrimenti dimentica questa alleanza."
"Aspetta—" iniziai, ma la porta si chiuse dietro di lui, lasciando un pesante silenzio al suo passaggio.
"Devi scherzare! Se ne va davvero così?" esclamò Nick incredulo.
Elliot, il Beta di Liam, fece un passo avanti, la sua espressione seria. "Il mio Alfa è serio riguardo alla sua condizione. Avete una settimana per decidere. Il destino dell'alleanza dipende da questo," dichiarò prima di lasciare la stanza anche lui.
Le sue parole rimasero nell'aria come un avvertimento minaccioso, e sentii un'ondata di paura e ansia travolgermi. Quella non era solo una negoziazione—era un gioco di potere palese. Dannato quel Liam!
Seguì il silenzio. Tutti erano senza parole. Quinn ed Emily si scambiarono sguardi come se stessero cercando di elaborare ciò che era appena successo. Scossi la testa, rifiutando di credere alla condizione che Liam ci aveva imposto. Deve essere un dannato incubo!
Le sopracciglia di Quinn si aggrottarono mentre si avvicinava e mi sussurrava, "Cosa è appena successo? Perché l'Alfa del branco Moon Stone è improvvisamente ossessionato da te?"
"Non lo so. La mia ipotesi è che sia solo uno stronzo," risposi. Non c'è modo che le racconti cosa è successo alla Notte Ululante!
"Penso che le voci fossero vere. Liam Miller è un Alfa con qualche problema," dissi tra i denti stretti.
"Pazzo o no, abbiamo bisogno di lui e del suo branco," commentò Gasper.
"Cosa stai cercando di dire, Gasper?" disse Emily, il tono esigente. "Non dirmi che prendi sul serio le sue parole?"
"E perché no? Certo, è uno stronzo, ma è comunque l'Alfa di uno dei branchi più potenti del Missouri. Inoltre, sono il branco più vicino al nostro territorio. Sarebbero un ottimo alleato quando le cose vanno male," ribatté Gasper, incrociando le braccia.
"Gasper ha ragione. L'unica cosa importante è garantire che questa alleanza avvenga. Se significa offrire Allison al Moon Stone Pack, così sia. Gettiamola ai segugi e finiamola," disse Latisha, scrollando le spalle.
Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo. "Stai scherzando? Non sono solo un'offerta che puoi impacchettare e scambiare!" risposi, la voce tremante di rabbia.
"Calmati, Allison!" disse Quinn, cercando di intervenire.
"Come posso calmarmi quando lei sta chiaramente cercando di vendermi come un maiale al mercato!" ringhiai.
"Stai solo rendendo tutto irragionevolmente difficile, Allison. Pensaci, sei una lupa senza compagno, quindi non farebbe male se saltassi il recinto e giocassi con Liam Miller per il momento," sputò Latisha.
"Sì, sono senza compagno, ma questo non mi rende sacrificabile!" urlai, la mia furia ribollendo. Non sapevo molto di Liam oltre quei ricordi fugaci e confusi, ma ero certa di una cosa: non sarei stata trattata come una pedina nel gioco di qualcun altro. Dannazione, non so nemmeno cosa esattamente Liam Miller voglia da me!
Gasper emise un sospiro frustrato. "Dovresti semplicemente sottometterti a qualsiasi richiesta abbiano. È la cosa migliore che puoi fare per il branco."
"Basta!" intervenne Emily, la voce acuta e autoritaria. "Non stiamo gettando nessuno sotto il bus. Siamo un branco, una famiglia per la dea!"
"Beh, la famiglia di cui parli è in grave pericolo a meno che questa alleanza non avvenga," ribatté Latisha, incrociando le braccia.
Questa stronza!
Sentivo il cuore battere forte nel petto. Non volevo essere una pedina in un accordo che non capivo, e il pensiero della rivendicazione possessiva di Liam mi faceva rabbrividire di paura e qualcos'altro—qualcosa di intossicante—attraverso di me.
"Ho bisogno di aria," dissi rauca mentre mi allontanavo dal gruppo.
"Allison—!" La voce di Quinn svanì nell'aria mentre uscivo dalla stanza. Stava chiamando il mio nome ma l'ignorai. Non mi importava. Un secondo di più in quella stanza e giuro che avrei perso la testa. Avevo bisogno di un po' di tempo lontano da loro.
Una volta fuori, la brezza fresca mi avvolse, calmando la mia pelle accaldata. Vagavo senza meta attraverso i boschi, disperata di schiarirmi la mente. Questo è sempre stato il mio rifugio da quando ero bambina. C'è qualcosa nella natura che fornisce un senso di tranquillità di cui ho disperatamente bisogno durante situazioni stressanti... come questa.
Alla fine, raggiunsi il mio posto preferito: un lago sereno incastonato tra gli alberi. L'acqua brillava sotto il sole del tardo pomeriggio, invitandomi a dimenticare le mie preoccupazioni.
Stavo per togliere i vestiti quando i miei occhi catturarono una vista inaspettata—qualcuno stava già nuotando nel lago. Era un uomo! Il suo corpo muscoloso scivolava senza sforzo attraverso l'acqua. Il mio sguardo tracciò i contorni del suo corpo, semi-nudo e scintillante sotto il sole. Dannazione!
Quando si girò, i nostri occhi si incontrarono. La mia mascella si abbassò in riconoscimento—merda! Era uno dei ragazzi con cui avevo passato quella notte fatidica durante il festival. Il ricordo del nostro incontro lampeggiò nella mia mente, ma prima che potessi reagire, l'uomo si girò rapidamente come se avesse percepito qualcosa dietro di lui. I suoi occhi ambrati colpirono immediatamente i miei e rimasi lì, congelata dallo shock.
"Sapevo di aver sentito un odore familiare. Eri tu," disse, un ampio sorriso che si diffondeva sul suo volto.
Santo cielo.