HOOFDSTUK ZES: Verdomd
ALLISON.
Het geritsel werd luider, en ik kon nauwelijks ademhalen, mijn zintuigen stonden op scherp. Ik keek omhoog naar Daniel, wiens gezicht gefocust was, zijn voorhoofd diep gefronst van concentratie.
"Blijf stil," instrueerde hij zachtjes, zijn ogen verlieten nooit de bron van het geluid.
Koude zweetdruppels kookten op mijn voorhoofd terwijl de spanning in de lucht dikker werd. Wat er ook naderde, het was dichtbij - en we hadden geen idee wat het was.
Het geritsel in de struiken werd steeds hectischer, en net toen ik me klaarmaakte voor iets angstaanjagends dat eruit zou springen, schoot een klein wit konijntje tevoorschijn. Het stopte even, keek me nieuwsgierig aan voordat het weghopte, en liet me zowel verbaasd als een beetje beschaamd achter.
Een konijn?
Ik kon niet anders dan lachen, de angst die ik voelde smolt weg. "Hemeltje, het was uiteindelijk maar een konijn!" riep ik uit en trok me terug uit Daniels greep. Ik voelde me dwaas omdat ik bang was geworden voor een schattig dier dat bijna leek op mijn knuffel uit mijn jeugd.
Ik lachte en stond op om naar het schattige konijntje toe te gaan. Zijn pluizige witte staart wipte terwijl het weghopte, en ik kon niet anders dan glimlachen om hoe onschuldig het leek.
"Zie je? Geen probleem," zei ik, en keek terug naar Daniel met een plagerige glimlach. "Je hoefde echt mijn mond niet zo te bedekken. Ik bedoel, het is maar een konijn!"
Misschien moet ik het konijn vangen en als huisdier houden.
Toen ik een stap dichter bij het konijn deed, veranderde Daniels uitdrukking. Hij hief zijn hand op en wees naar iets. "Wacht, nee!"
Ik registreerde zijn waarschuwing nauwelijks voordat de lucht met een zwiep werd gespleten. Mijn hart zonk toen ik een zilveren pijl door de lucht zag schieten, recht op mij gericht.
Oh, shit...
Daniel sprong naar voren, duwde me opzij en nam de klap zelf. Ik hapte naar adem van afschuw toen ik de pijl door zijn arm zag boren. "Daniel!" riep ik, mijn stem trillend terwijl ik naar zijn zijde rende. "Shit. Shit!" riep ik bij het zien van zijn bloedende arm.
Hij wankelde een beetje achteruit, greep zijn bloedende arm voordat hij op de grond viel alsof zijn kracht langzaam afnam.
Zilveren pijl. Alleen de aanblik ervan maakte mijn maag omkeren. Zilveren pijlen en kogels waren dodelijk voor weerwolven zoals wij. Eén schot en we zijn klaar. Elke gewone weerwolf zou al flauwgevallen zijn van dit. Maar Daniel, als Alpha, slaagde erin om bij bewustzijn te blijven, hoewel de inspanning hem duidelijk uitputte. Ik kon de pijn duidelijk op zijn gezicht zien.
"Ben je oké?" vroeg ik, paniek kroop in mijn keel. "Verdomme. Dat was een stomme vraag. Je bent duidelijk niet oké."
"Ik ben in orde," zei hij, probeerde een zwakke glimlach te geven maar ik kon zien dat het hem al zijn energie kostte om nu zelfs maar bij bewustzijn te blijven.
Ik scande de omgeving frenetiek, op zoek naar de schutter. "Wie heeft dit gedaan? Waar zijn ze?" Mijn hart bonkte. Er moest een aanwijzing zijn, een teken van waar de dreiging vandaan kwam. Ik wilde de schutter met mijn eigen handen jagen en doden. Deze plek was dicht bij ons territorium en een schutter die hier rondloopt was slecht nieuws voor ons roedel.
Daniels ademhaling was zwaar terwijl hij zijn hoofd schudde. "Het is te laat. De schutter is waarschijnlijk gevlucht."
Daniel had gelijk. De natuur was plotseling teruggekeerd naar haar natuurlijke toon alsof de persoon die haar rust een tijdje geleden had verstoord, was ontsnapt. Dit is niet goed!
"Het spijt me zo," mompelde ik terwijl ik Daniel in mijn armen hield. "Dit is allemaal mijn schuld! Ik was te eigenwijs en heb de mogelijkheid van gevaar volledig genegeerd."
"Nou, ik ben blij dat je niet gewond bent geraakt."
"Je had kunnen sterven om mij te redden. Je had me het zelf moeten laten oplossen."
"Geen sprake van. Ik heb ergere dingen meegemaakt. Neergeschoten worden door een zilveren pijl? Het is niet mijn eerste keer in de arena," grapte hij.
"Hey, dit is niet iets om licht op te vatten! Je weet dat een zilveren wapen dodelijk is voor ons soort. Je moet hier niet zo luchtig over doen." Ik beet op mijn lip, terwijl de schuldgevoelens in mijn borst opborrelden. "Laten we je naar mijn huisje brengen en je verzorgen. Hoe langer die pijl in je arm blijft, hoe erger het voor je zal zijn."
Hij knikte, en ik leidde hem naar het verlaten huisje dat ik vaak bezocht wanneer ik moest ontsnappen. Het was een klein, rustiek plekje, een soort schuilplaats waar ik kon nadenken of een dutje kon doen in alle rust. Omdat ik hier al jaren kwam, had ik wat van mijn spullen hier. Ik pakte de EHBO-doos die ik had verstopt en draaide me naar hem om. "Ik moet eerst de pijl eruit trekken. Het is de enige manier om te voorkomen dat het zilver zich door je systeem verspreidt. Maar je moet het verdragen, want het gaat bloederig worden. Maar goed, bloed verliezen is beter dan langzaam sterven door deze fatale schot."
"Oké. Kom maar op."
"Op de tel van drie, oké? Eén... twee... drie!" Ik trok de pijl eruit, en hij vertrok zijn gezicht maar maakte geen geluid. Wauw. Ik bewonder hem daarvoor!
Bloed stroomde uit de wond, en ik pakte snel een schone doek om druk uit te oefenen en het bloeden te stoppen. "Ugh. Dit ziet er niet goed uit," jammerde ik.
"Maak je geen zorgen. Ik heb ergere verwondingen gehad in de strijd," zei hij glimlachend.
"Dat maakt het niet beter. Je moet goed voor jezelf zorgen. Zilverwonden genezen langzaam voor alle weerwolven. Het is een wonder dat je nog bij bewustzijn bent na neergeschoten te zijn!"
"Maak je zorgen om mij?" plaagde hij.
"Natuurlijk! Je hebt net een pijl voor mij opgevangen!" kaatste ik terug. Ik zuchtte terwijl ik een verband pakte en begon zijn arm ermee te verbinden. "Trouwens, ik ben Allison. Ik denk dat ik me eerder had moeten voorstellen."
"Hmm. Dat voelde als de prijs voor het redden van je leven. Ik kom eindelijk je naam te weten," lachte hij.
"Ja, nou, ik ben je veel meer verschuldigd dan alleen dat. Je sprong voor me, en kijk nu eens naar jezelf."
"Kijk naar mij? Ik ben perfect in orde," zei hij opgewekt.
Ik rolde met mijn ogen maar kon niet anders dan terug glimlachen. "Je verliest bloed en bent bedekt met een zilveren pijlwond. Dat is niet precies 'perfect in orde'. Maar oh, ik zou liegen als ik zeg dat ik niet dankbaar ben. Dat was een geweldige sprong."
"En ik zou het opnieuw doen zonder aarzeling," antwoordde hij met vaste overtuiging.
Ik beet op mijn lip om mijn glimlach te verbergen. "Je bent gek," zei ik zachtjes.
Daniel lachte terwijl hij me rustig zag zijn arm verbinden. Ik ben geen verpleegster, maar ik ben het beste wat hij nu heeft. Hoewel, hij klaagde niet bepaald. Sterker nog, hij leek opmerkelijk kalm voor iemand die net door een dodelijke pijl was neergeschoten.
Net toen ik het verband aan het afmaken was, kwam er een ritselend geluid uit de struiken buiten. Mijn hart sprong in mijn keel. "Wat nu?" hijgde ik, abrupt opstaand.
"Rustig," zei Daniel zachtjes, maar ik kon de spanning in zijn houding zien. "Het kan niets zijn."
"Ja, natuurlijk. Ik laat me niet meer voor de gek houden door een konijn," kaatste ik terug, terwijl ik naar de deur keek. Mijn instincten stonden op scherp. Ik kon het me niet veroorloven nog een fout te maken die ons leven in gevaar zou brengen.
Op dat moment verscheen er een figuur uit het struikgewas.
"Wie ben jij?!" brulde ik.