HOOFDSTUK VIER: Afkoelen
ALLISON.
De kamer viel stil, de zwaarte van zijn woorden hing zwaar in de lucht. Ik voelde mijn hart sneller kloppen, gevangen tussen ongeloof en een vreemde opwinding. Waarom klopt mijn hart zo? Is het vanwege de manier waarop hij naar me keek? De korte aanraking van zijn vingertoppen tegen mijn huid? Of misschien die gesmolten gouden ogen, die de herinneringen aan de Huilende Nacht deden opvlammen?
Ik slikte moeizaam toen fragmenten van die nacht in mijn gedachten opkwamen, levendig en overweldigend…
Ik herinnerde me hoe we in een waas van lachen en adrenaline tegen elkaar aan botsten, mijn lichaam tegen het zijne gedrukt terwijl hij me dichter naar zich toe trok. Zijn lippen waren warm en veeleisend, bewogen over de mijne met een urgentie die rillingen langs mijn ruggengraat stuurde. Zijn tong zweepte in mijn mond terwijl zijn vingers mijn tepels streelden, knijpend tot ik kreunde.
"Ahh!" Ik herinner me dat ik kreunde toen ik het genot dat hij bracht niet kon verdragen.
"Verdomme. Je lichaam trilt door mijn aanraking, liefje. Heb ik je zo opgewonden gemaakt?" zijn hete adem streelde mijn nek, lachend terwijl zijn lippen hun weg vonden naar mijn tweelingpieken.
Ik kon nog steeds de warmte van zijn adem voelen, de smaak van hem—als wilde nachten en ongetemde passie.
Beelden kwamen terug: zijn handen die ronddwalen, vingers die in mijn haar verstrikt raken, zijn lippen die langs mijn nek glijden, een vuur in mij ontsteken. De manier waarop hij me vasthield—bezitterig—terwijl de wereld om ons heen vervaagde tot vergetelheid. Mijn zintuigen waren overweldigd, en voor een moment vergat ik alles behalve hem.
Plotseling voelde ik een aanwezigheid boven me, die me uit de diepten van die bedwelmende herinnering trok en me terugbracht naar het heden. Liam leunde dichterbij, zijn adem warm tegen mijn oor. "Wat was dat voor blik op je gezicht? Herinnerde je je iets leuks?" fluisterde hij speels. "Misschien een spannende herinnering aan de Huilende Nacht?" voegde hij er plagerig aan toe.
"Ik-ik weet niet waar je het over hebt!" siste ik, terwijl ik probeerde zijn blik te vermijden.
"Speel niet dom, liefje. Ik weet dat je me herkende." Hij leunde dichterbij en haalde diep adem, mijn geur inhalerend. "Want ik ben jou niet vergeten; je geur, het geluid van je stem, en de zachtheid van je lippen."
Mijn wangen kleurden rood door zijn sensuele fluisteringen, zijn hete adem wekte vreemde sensaties in me op.
"Ik heb twee weken naar je gezocht," fluisterde hij speels, elk woord stuurde rillingen langs mijn ruggengraat. "Nu ik je gevonden heb, laat ik je niet weer uit mijn handen glippen—en oh, ik krijg altijd wat ik wil, op de een of andere manier."
Daarmee ging hij rechtop staan, de speelse glans in zijn ogen vervaagde enigszins, en hij draaide zich om naar iedereen in de kamer. Quinn en de rest van mijn roedelleden keken verbijsterd nadat ze Liam iets tegen mij hadden zien fluisteren.
"Mijn voorwaarde is onwrikbaar, Alpha Quinn. Ik zal deze alliantie alleen toestaan als jullie me geven wat ik wil en, in dit geval, is deze vrouw wat ik wil..."
"Misschien kunnen we een andere gemeenschappelijke grond vinden om—"
Liam onderbrak Quinn, zijn blik koud als ijs. "Ik zal niet onderhandelen over iets anders. Ik heb je al verteld wat ik wil en het is aan jou of je akkoord gaat met mijn eisen of niet. Geef me het meisje, anders kun je deze alliantie vergeten."
"Wacht—" begon ik, maar de deur klikte dicht achter hem, een zware stilte achterlatend.
"Dit kan niet serieus zijn! Hij gaat echt zo vertrekken?" riep Nick ongelovig uit.
Elliot, Liam's Beta, stapte naar voren, zijn uitdrukking serieus. "Mijn Alpha meent het met zijn voorwaarde. Jullie hebben een week om te beslissen. Het lot van de alliantie hangt hiervan af," verklaarde hij voordat hij ook de kamer verliet.
Zijn woorden hingen in de lucht als een dreigende waarschuwing, en ik voelde een golf van angst en spanning over me heen komen. Dat was niet zomaar een onderhandeling—dat was een regelrechte machtsvertoon. Verdomme die Liam!
Er volgde een stilte daarna. Iedereen was sprakeloos. Quinn en Emily wisselden blikken alsof ze probeerden te verwerken wat er net gebeurd was. Ik schudde mijn hoofd, weigerend te geloven in de voorwaarde die Liam ons had gesteld. Dit moet een verdomde nachtmerrie zijn!
Quinn fronste haar wenkbrauwen terwijl ze naar me toe leunde en fluisterde: "Wat is er net gebeurd? Waarom is de Alpha van de Maansteen-roedel ineens zo geobsedeerd door jou?"
"Ik weet het niet. Mijn gok is dat hij gewoon een klootzak is," antwoordde ik. Geen haar op mijn hoofd die eraan denkt om haar te vertellen wat er gebeurd is tijdens de Huilende Nacht!
"Ik denk dat de geruchten waar waren. Liam Miller is een Alpha met een paar losse schroeven," zei ik met opeengeklemde tanden.
"Gestoord of niet, we hebben hem en zijn roedel nodig," merkte Gasper op.
"Wat probeer je te zeggen, Gasper?" zei Emily, haar toon eisend. "Ga niet zeggen dat je zijn woorden serieus neemt?"
"En waarom niet? Natuurlijk, hij is een klootzak, maar hij is nog steeds de Alpha van een van de machtigste roedels in Missouri. Bovendien, ze zijn de dichtstbijzijnde roedel in ons gebied. Ze zullen een geweldige bondgenoot zijn als de boel uit de hand loopt," antwoordde Gasper, terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg.
"Gasper heeft gelijk. Het enige wat belangrijk is, is ervoor te zorgen dat deze alliantie plaatsvindt. Als dat betekent dat we Allison aanbieden aan de Moon Stone Pack, dan zij het zo. Laten we haar gewoon aan de bloedhond geven en het afhandelen," zei Latisha, terwijl ze haar schouders ophaalde.
Haar woorden sloegen in als een mokerslag. "Hou je me voor de gek? Ik ben niet zomaar een offer dat je kunt inpakken en ruilen!" schoot ik terug, mijn stem trillend van woede.
"Rustig, Allison!" zei Quinn, terwijl hij probeerde tussenbeide te komen.
"Hoe kan ik rustig blijven als ze duidelijk probeert me te verkopen alsof ik een varken op de markt ben!" gromde ik.
"Je maakt dit gewoon onnodig moeilijk, Allison. Denk er eens over na, je bent een wolvin zonder partner, dus het zou geen kwaad kunnen als je voor de tijd met Liam Miller speelt," spuwde Latisha.
"Ja, ik ben zonder partner, maar dat maakt me niet overbodig!" schreeuwde ik, mijn woede kookte over. Ik wist niet veel over Liam behalve die vluchtige, wazige herinneringen, maar ik wist één ding zeker: ik zou niet behandeld worden als een pion in iemand anders' spel. Verdorie, ik weet niet eens wat Liam Miller precies van me wil!
Gasper liet een gefrusteerde zucht horen. "Je zou gewoon moeten toegeven aan hun eisen. Het is het beste wat je kunt doen voor de roedel."
"Genoeg!" Emily stapte in, haar stem scherp en bevelend. "We gooien niemand onder de bus. We zijn een roedel—een familie voor godin's wil!"
"Nou, de familie waar je het over hebt is in groot gevaar tenzij deze alliantie plaatsvindt," vuurde Latisha terug, haar armen over elkaar.
Die trut!
Ik voelde mijn hart bonzen in mijn borst. Ik wilde geen wisselgeld zijn in een deal die ik niet begreep, en de gedachte aan Liam's bezitterige claim stuurde rillingen van zowel angst als iets anders—iets bedwelmends—door me heen.
"Ik heb wat lucht nodig," zei ik schor terwijl ik me omdraaide van de groep.
"Allison—!" Quinn's stem vervaagde in de lucht terwijl ik de kamer uit stormde. Ze riep mijn naam maar ik negeerde haar. Het kon me niet schelen. Nog een seconde in die kamer en ik zweer dat ik mijn verstand zou verliezen. Ik had wat tijd weg van hen nodig.
Eenmaal buiten, omhulde de koele bries me, verzachtend mijn verhitte huid. Ik dwaalde doelloos door het bos, wanhopig om mijn gedachten te ordenen. Dit is altijd mijn toevluchtsoord geweest sinds ik een kind was. Er is gewoon iets aan de natuur dat een gevoel van rust biedt dat ik wanhopig nodig heb tijdens stressvolle situaties... zoals deze.
Uiteindelijk bereikte ik mijn favoriete plek: een sereen meer omgeven door bomen. Het water glinsterde onder de late middagzon, uitnodigend om mijn zorgen te vergeten.
Ik stond op het punt mijn kleren uit te trekken toen mijn ogen een onverwacht gezicht vingen—iemand was al aan het zwemmen in het meer. Het was een man! Zijn gespierde lichaam gleed moeiteloos door het water. Mijn blik volgde de contouren van zijn lichaam, halfnaakt en glinsterend onder de zon. Verdomme!
Toen hij zich omdraaide, ontmoetten onze ogen elkaar. Mijn mond viel open van herkenning—shit! Het was een van de mannen met wie ik die noodlottige nacht had doorgebracht tijdens het festival. De herinnering aan onze ontmoeting flikkerde door mijn gedachten, maar voordat ik kon reageren, draaide de man zich snel om alsof hij iets achter zich had gevoeld. Zijn opvallende amberkleurige ogen vonden me meteen en ik stond daar, bevroren van schok.
"Ik wist dat ik een bekende geur rook. Jij was het," zei hij, een brede glimlach spreidde zich over zijn gezicht.
Heilige shit.