BÖLÜM DÖRDÜNCÜ: Soğutma
ALLISON.
Odanın sessizliği, onun sözlerinin ağırlığıyla doldu. Kalbim hızla çarpıyordu, inançsızlık ve garip bir heyecan arasında sıkışmıştım. Neden kalbim böyle çarpıyor? Beni nasıl süzdüğünden mi? Parmak uçlarının tenime hafifçe dokunuşundan mı? Yoksa o erimiş altın gözlerin, Uluyan Gece'nin anılarını canlandırmasından mı?
O geceye ait parçalar zihnime çarptı, canlı ve ezici...
Gülüş ve adrenalin sisinde nasıl çarpıştığımızı hatırladım, bedenim onun bedenine yaslanırken beni kendine çekiyordu. Dudakları sıcak ve talepkâr, benimkilerin üzerinde aceleyle hareket ediyordu, omurgamda titremelere neden oluyordu. Dilini ağzımda hızla hareket ettirirken parmakları göğüs uçlarımı okşuyor, beni inlettirene kadar sıkıyordu.
“Ahh!” O getirdiği zevke dayanamadığımda inlediğimi hatırlıyorum.
“Lanet olsun. Dokunuşumla titriyorsun, tatlım. Seni bu kadar mı azdırdım?” Sıcak nefesi boynumu okşarken, dudakları ikiz zirvelerime yol buluyordu.
Hâlâ onun nefesinin sıcaklığını, tadını hissedebiliyordum—vahşi geceler ve dizginlenmemiş tutku gibi.
Görüntüler geri geldi: elleri dolaşıyor, parmakları saçlarımda dolaşıyor, dudakları boynumda geziniyor, içimde bir ateş yakıyordu. Beni sahiplenici bir şekilde tutarken, etrafımızdaki dünya bulanıklaşıyordu. Duyularım aşırı yüklenmişti ve bir an için her şeyi unutmuştum, sadece onu hatırlıyordum.
Aniden, üzerimde bir varlık hissettim, beni o baş döndürücü anılardan çekip şimdiye geri getirdi. Liam kulağıma yaklaştı, nefesi sıcak. “O yüzündeki bakış neydi? Eğlenceli bir şey mi hatırladın?” diye fısıldadı. “Belki Uluyan Gece’den heyecan verici bir anı mı?” diye ekledi, alaycı bir şekilde.
“B-Bilmiyorum ne hakkında konuştuğunu!” diye tısladım, bakışlarından kaçmaya çalışarak.
“Aptalı oynama tatlım. Beni tanıdığını biliyorum.” Daha da yaklaşıp derin bir nefes aldı, kokumu içine çekti. “Çünkü seni unutmadım; kokunu, sesinin tınısını ve dudaklarının yumuşaklığını.”
Yanaklarım onun duyusal fısıltılarıyla kızardı, sıcak nefesi içimde yabancı hisler uyandırdı.
“Seni iki haftadır arıyordum,” diye fısıldadı alaycı bir şekilde, her kelime omurgamda titremelere neden oluyordu. “Seni bulduğuma göre, bir daha elimden kaçmana izin vermeyeceğim—ve oh, her zaman istediğimi bir şekilde elde ederim.”
Bununla birlikte, doğruldu, gözlerindeki oyunbaz parıltı biraz soldu ve odadaki herkese döndü. Quinn ve diğer sürü arkadaşlarım, Liam’ın bana bir şeyler fısıldadığını izledikten sonra şaşkın görünüyordu.
“Şartım kesin, Alpha Quinn. Bu ittifakın gerçekleşmesine sadece bu kadını bana verirseniz izin veririm…”
“Belki başka bir ortak nokta bulabiliriz—”
Liam Quinn’i kesti, bakışı buz gibi soğuktu. “Başka bir şeyle pazarlık yapmayacağım. Ne istediğimi zaten söyledim ve sizin kararınız, taleplerimi kabul edip etmeyeceğiniz. Kızı bana verin, yoksa bu ittifakı unutun.”
“Bekle—” diye başladım, ama kapı arkasında tıklandı, ardından ağır bir sessizlik bıraktı.
“Şaka mı yapıyorsun! Gerçekten böyle mi gidecek?” Nick inanamayarak bağırdı.
Elliot, Liam’ın Beta’sı, öne çıktı, ifadesi ciddiydi. “Alfa’m şartı konusunda ciddi. Karar vermek için bir haftanız var. İttifakın kaderi buna bağlı,” dedi ve o da odadan çıktı.
Sözleri havada uğursuz bir uyarı gibi asılı kaldı ve korku ve endişe dalgası içimde yükseldi. Bu sadece bir müzakere değildi—bu açık bir güç gösterisiydi. Lanet olsun Liam!
Ardından sessizlik hüküm sürdü. Herkes konuşamaz haldeydi. Quinn ve Emily, ne olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi birbirlerine baktılar. Liam’ın bize sunduğu şartı kabul etmeyi reddederek başımı salladım. Bu kesinlikle bir kabus olmalı!
Quinn kaşlarını çatarak bana eğildi ve fısıldadı, “Ne oldu? Neden Moon Stone sürüsünün Alfa’sı aniden seninle takıntılı hale geldi?”
“Bilmiyorum. Tahminimce o sadece bir pislik,” diye yanıtladım. Ona Howling Night’ta olanları anlatmayacağım!
“Sanırım söylentiler doğruydu. Liam Miller gevşek bir ekiple Alpha,” dişlerimi sıkarak söyledim.
“Deli olsun ya da olmasın, ona ve sürüsüne ihtiyacımız var,” diye yorum yaptı Gasper.
“Ne demeye çalışıyorsun, Gasper?” Emily talepkar bir tonla sordu. “Sakın onun sözlerini ciddiye aldığını söyleme?”
“Ve neden olmasın? Evet, o bir pislik ama Missouri’deki en güçlü sürülerden birinin Alpha’sı. Ayrıca, bizim bölgemize en yakın sürü. İşler kötüye gittiğinde mükemmel bir müttefik olacaklar,” diye karşılık verdi Gasper, kollarını çaprazlayarak.
“Gasper haklı. Tek önemli olan bu ittifakın gerçekleşmesini sağlamak. Eğer bu Allison’u Moon Stone Pack’e sunmak anlamına geliyorsa, öyle olsun. Onu kanlı av köpeğine atalım ve bitirelim,” dedi Latisha omuzlarını silkerek.
Sözleri beni tokat gibi vurdu. “Benimle dalga mı geçiyorsun? Ben sadece paketleyip takas edebileceğiniz bir teklif değilim!” diye bağırdım, sesim öfkeyle titreyerek.
“Sakin ol, Allison!” Quinn araya girmeye çalışarak söyledi.
“Nasıl sakin olabilirim ki, Latisha beni pazarda satılan bir domuz gibi satmaya çalışıyor!” diye hırladım.
“Sen sadece işleri gereksiz yere zorlaştırıyorsun, Allison. Düşün, sen eşsiz bir dişi kurtsun, bu yüzden bir süreliğine Liam Miller’la oynasan zarar gelmez,” diye tükürdü Latisha.
“Evet, eşsizim ama bu beni harcanabilir yapmaz!” diye haykırdım, öfkem taşarak. Liam hakkında çok fazla şey bilmiyordum, sadece o bulanık anılardan, ama bir şeyden emindim: Başkasının oyununda bir piyon gibi muamele görmeyecektim. Ne istediğini bile bilmiyorum Liam Miller’ın!
Gasper sinirli bir iç çekti. “Onların taleplerine boyun eğmelisin. Sürünün iyiliği için yapabileceğin en iyi şey bu.”
“Yeter!” Emily araya girdi, sesi keskin ve buyurgandı. “Kimseyi feda etmiyoruz. Biz bir sürüyüz—tanrı aşkına bir aileyiz!”
“Bahsettiğin aile, bu ittifak gerçekleşmezse büyük bir tehlikede,” diye karşılık verdi Latisha, kollarını çaprazlayarak.
Bu kadın!
Kalbimin göğsümde çarptığını hissedebiliyordum. Anlamadığım bir anlaşmada pazarlık kozu olmak istemiyordum ve Liam’ın sahiplenici iddiasının düşüncesi hem korku hem de başka bir şey—sarhoş edici bir şey—bana ürperti veriyordu.
“Biraz hava almam gerekiyor,” dedim boğuk bir sesle, gruptan uzaklaşırken.
“Allison—!” Quinn’in sesi havada kayboldu, odadan fırlarken. Adımı çağırıyordu ama onu görmezden geldim. Umursamadım. O odada bir saniye daha kalırsam, aklımı kaybedeceğimden emindim. Onlardan biraz uzaklaşmaya ihtiyacım vardı.
Dışarı çıkar çıkmaz, serin rüzgar beni sardı, ısınmış cildimi yatıştırıyordu. Ormanda amaçsızca dolaşarak zihnimi temizlemeye çalıştım. Çocukluğumdan beri burası hep güvenli sığınağım olmuştu. Doğa, stresli durumlarda—bu gibi—ihtiyacım olan huzuru sağlıyordu.
Sonunda her zaman gittiğim yere ulaştım: ağaçların arasında yer alan sakin bir göl. Su, öğleden sonra güneşinin altında parıldıyordu, endişelerimi unutmam için beni davet ediyordu.
Kıyafetlerimi çıkarmak üzereyken beklenmedik bir manzarayla karşılaştım—gölün içinde biri yüzüyordu. Bir adam! Kaslı vücudu suyun içinde zahmetsizce hareket ediyordu. Bakışlarım güneşin altında parlayan yarı çıplak vücudunun konturlarını izledi. Aman tanrım!
Adam döndüğünde, gözlerimiz kilitlendi. Tanıdık bir yüzle karşılaştığımı fark ettim—lanet olsun! Festivalde geçirdiğim o kader gecesinde tanıştığım adamlardan biriydi. Karşılaşmamızın anısı zihnimde belirdi, ama tepki vermeden önce adam arkasında bir şey hissetmiş gibi hızla döndü. Çarpıcı amber gözleri hemen beni buldu ve şok içinde donakaldım.
“Tanıdık bir koku aldığımı biliyordum. Senmişsin,” dedi, yüzünde geniş bir gülümsemeyle.
Lanet olsun.