Ce n'est pas ma fille
Alice
Je passe la majeure partie de la journée suivante dans ma chambre, ne sortant que quelques fois pour utiliser les toilettes quand c'est absolument nécessaire. Pour une fois, Henry ne vient pas du tout me chercher, et je suppose que c'est parce qu'il en a complètement fini avec moi.
La nuit dernière, j'ai à peine dormi. Je me suis retournée dans mon lit, pensant à ce que ses paroles menaçantes pourraient signifier. Je ne suis pas certaine de comprendre comment me tuer résoudra ses problèmes financiers, mais à ce stade, je ne peux rien prendre pour acquis. Il a prouvé à maintes reprises qu'il est mentalement instable et capable de tout.
La douce lumière du soleil filtre à travers les rideaux rose clair que ma mère a choisis avec amour pour moi quand j'étais petite fille, le ciel prenant une teinte similaire alors que le soleil se couche derrière les arbres à la périphérie du domaine. Après l'avertissement menaçant de la nuit dernière, une partie de moi ne s'attendait pas à voir le soleil se coucher à nouveau. La journée sera terminée dans quelques heures, et je suis toujours là. Toujours le "problème" de Henry. À moins qu'il ne se trompe ou ne mente, ce que je doute fortement, cela signifie que le sort qu'il me réserve sera bientôt exécuté. Je m'assieds au bord du lit, vêtue d'une de mes robes les plus décontractées, et j'attends.
Le ciel commence à scintiller de petites étoiles argentées, le bleu foncé entre elles se répandant à l'horizon, engloutissant les rayons de rose, lorsqu'il y a un coup à ma porte. Ma respiration se bloque dans ma gorge, même si je reconnais le coup et sais que ce n'est pas Henry. Pourtant, je n'arrive pas à trouver les mots pour permettre à Peggy d'entrer.
Avec un léger grincement, la porte s'ouvre quand même, et mon amie passe la tête à l'intérieur. Sa bouche est tirée en une ligne serrée, et je sais que l'heure est venue. Quoi que Henry ait en réserve pour moi, cela va bientôt se concrétiser.
"Une voiture vient de se garer dans l'allée," dit-elle, gardant sa voix basse. "Je ne sais pas qui c'est, mais ton beau-père est dans tous ses états. Il m'a dit de t'emmener au salon." Elle baisse les yeux, et je sais que cela lui fait mal d'être celle qui me livre au mal. "Je suis tellement désolée."
"Non, ne t'en fais pas." J'ai retrouvé ma capacité à parler, bien que ma voix soit encore faible et tremblante. "Ce n'est pas ta faute, Peggy." Debout, je fais quelques pas vers elle et prends ses mains. "Tu n'as été que gentille avec moi, une véritable amie, et je te remercie pour cela."
Elle lève la tête et croise mon regard, et je vois des larmes scintiller dans ses yeux. "Je... j'espère que, quoi qu'il ait en réserve, tu pourras le supporter."
Avec une confiance qui vient de quelque part au fond de moi, l'endroit où ma mère vit désormais, je l'assure, "Je le pourrai." Même si je n'ai aucune idée si c'est même possible. S'il veut me tuer, il en a les moyens.
Hocher la tête, Peggy s'écarte, et je rassemble le courage pour commencer ma procession vers les escaliers, me dirigeant vers le même salon où Henry a scellé mon destin la nuit précédente.
Mes jambes tremblent légèrement quand j'atteins les escaliers. Je tiens fermement la rampe et les descends lentement pour ne pas trébucher et tomber, causant ma mort prématurée. Henry trouverait probablement un moyen de me ramener à la vie uniquement pour pouvoir me tuer à nouveau.
Je ne suis même pas arrivée au rez-de-chaussée lorsque des voix filtrent depuis le bureau de Henry, me faisant hésiter. Je reconnais la sienne, bien sûr. Il semble... désespéré... suppliant. L'autre voix semble parfaitement calme, peut-être même un peu tranquille, alors que le registre profond dit, "Je ne suis pas certain de comprendre comment cette transaction me bénéficie, Monsieur Voss."
Je déglutis difficilement, me demandant avec qui au monde il est en train de négocier. Il a perdu tout l'argent, donc il ne peut pas tenter de faire un paiement à quelqu'un. Peut-être essaie-t-il de vendre quelques-uns de nos antiquités ou même la maison elle-même.
Me forçant à continuer, je termine de descendre les escaliers et avance légèrement dans le couloir vers le salon. J'arrive avant de passer devant le bureau de Henry, ce qui est tout aussi bien. Je ne peux pas imaginer que cela me ferait du bien d'être surprise en train d'écouter aux portes.
M'installant sur le même canapé que j'avais occupé la nuit précédente, je ne peux m'empêcher de tendre l'oreille pour essayer de saisir la conversation, mais les voix sont encore plus étouffées à travers le mur. Je capte un mot de temps en temps, mais essayer de les relier ne m'aide pas beaucoup. Ce n'est que lorsque la voix de Henry devient plus forte, plus suppliante, que je peux vraiment comprendre ce qu'il dit.
« S'il vous plaît, Monsieur Severin. Au moins, voyez-la. Au moins... jetez un coup d'œil. Vous la trouverez être un atout d'une manière ou d'une autre. Elle a de l'expérience en ménage. J'ai veillé à lui enseigner des compétences domestiques, et si vous ne pouvez pas utiliser ses services de cette manière, eh bien, il y a toujours la chambre à coucher. »
Un souffle tremblant émane de ma gorge alors que je déduis qu'il doit parler de moi. Qui d'autre pourrait-il essayer de refiler à Monsieur Severin, qui qu'il soit. Il suggère en fait que sa propre belle-fille soit utilisée comme une prostituée ordinaire ? Les larmes remplissent mes yeux en considérant ce que cela pourrait signifier, si Monsieur Severin acceptait son offre. Je crois que la mort certaine serait une meilleure sentence pour moi que de servir un homme que je n'ai jamais rencontré.
L'autre voix est plus facile à distinguer maintenant aussi, même si Monsieur Severin semble toujours impassible lorsqu'il demande, « Vous feriez cela, Monsieur Voss ? Vous feriez participer votre propre fille à de telles activités pour effacer vos dettes ? »
« Belle-fille », précise Henry. « Ce n'est pas ma fille, monsieur. En fait, je n'ai jamais vraiment pris soin d'elle du tout. » Il ricane, mais Monsieur Severin ne rit pas en réponse, et bien que je ne sois pas surprise d'entendre Henry admettre ses vrais sentiments, les larmes me piquent les yeux tout de même.
Il y a des années, je pensais qu'il se souciait vraiment de moi comme si j'étais sa propre fille, mais tout cela n'était qu'un mensonge.
Des voix basses grondent d'avant en arrière pendant un moment, et je ne peux rien attraper d'autre. Puis, il y a le grincement du bois sur le bois alors que les chaises sont déplacées, et je me prépare. Si Monsieur Severin n'accepte pas l'accord de Henry - s'il ne m'accepte pas - dès qu'il franchira cette porte, Henry me tuera, j'en suis certaine. Je ne lui serai plus d'aucune utilité.
Si Monsieur Severin m'accepte, je deviendrai sienne pour qu'il fasse de moi ce qu'il veut, y compris me faire plaisir de toutes les manières qu'il jugera appropriées.
Je me mords la lèvre inférieure et fixe mes yeux sur l'embrasure de la porte alors que des pas lourds approchent. Ça ne peut pas arriver. Toute ma vie se résume à ce moment.
Henry entre dans la pièce en premier, et je ne peux pas lire son expression, à part l'inquiétude. Puis, mes yeux se tournent vers l'homme qui le suit. Ma bouche s'ouvre, et mes yeux s'écarquillent alors que la reconnaissance prend le dessus.
C'est lui - l'homme à la peau d'albâtre, aux cheveux sombres et aux yeux d'argent - l'homme des funérailles de ma mère.
Mon cœur commence à battre la chamade de peur, et je sais maintenant avec certitude, la mort sera bien meilleure que de partir avec lui - qui qu'il soit - ou quoi qu'il soit.