Sie gehört jetzt dir
Alice
Silberne Augen ruhen mehrere Sekunden lang auf meinem Gesicht, während ich versuche, mich daran zu erinnern, zu atmen. Mr. Severin steht unbeweglich in der Tür neben Henry. Ich kann meinen Blick nicht von seinem Gesicht abwenden, nicht nur weil er der atemberaubend schönste Mann ist, den ich je gesehen habe, sondern weil etwas Mystisches an ihm haftet. Etwas... Unheimliches.
„Das ist sie,“ sagt Henry und lacht nervös. „Genau hier.“ Mein Stiefvater macht ein tiefes Geräusch in seiner Kehle, und als meine Augen endlich zu ihm flackern, sehe ich, dass er wütend gestikuliert, damit ich aufstehe.
Ich würde gerne. Tatsächlich würde ich gerne aufstehen und aus der Tür rennen, aber sie blockieren sie – und ich denke nicht, dass es viel nützen würde. Stattdessen schaffe ich es, einen zitternden Atemzug zu nehmen und mich vom Sofa hochzudrücken. Meine Knie wackeln merklich, während ich mich stabilisiere, und meine Hände schießen heraus, um das Gleichgewicht zu halten.
Mr. Severin macht einen Schritt auf mich zu, als ob er befürchtet, ich könnte fallen und möchte mir helfen, aber als ich mich selbst wieder fange, hält er inne und wendet sich Henry zu. „Das ist Ihre Tochter?“
„STIEF-Tochter,“ korrigiert er erneut. „Ja. Alice.“ Er bewegt sich so schnell, wie es sein pummeliger Körper erlaubt, zu meiner Seite und legt einen Arm um meine Schultern, als würde er vorgeben, sich um mich zu kümmern. „Ist sie nicht reizend?“
Mr. Severins Augen wandern über mein Gesicht, fallen für einen Moment auf meinen Oberkörper und tiefer, bevor dieser silberne Blick wieder auf meine Augen trifft, und ich kann nicht anders, als meine Unterlippe zu beißen und wegzuschauen. Obwohl ich weiß, dass ich meiner schönen Mutter mehr ähnle als meinem Vater, hat mir außer ihr schon lange niemand mehr gesagt, dass ich reizend bin.
Nicht, dass ich heutzutage viele Menschen sehe...
„Dein Name ist Alice.“ Seine Stimme ist so tief, dass sie einen Moment lang in meinen Ohren widerhallt. Es ist keine Frage. Er kennt meinen Namen bereits, da Henry ihn ihm wahrscheinlich mehrmals gesagt hat.
Trotzdem nicke ich. „J-ja, Sir.“
„Sehen Sie, welche guten Manieren sie hat? Und sie wird alles tun können, was Sie möchten – vom Kochen über das Putzen bis hin zum Wärmen Ihres Bettes. Ich weiß, sie sieht jung und unerfahren aus, aber sie lernt schnell, und ihre Mutter war immer gefügig.“
Während Henry weiterhin die Gewohnheiten meiner Mutter im Schlafzimmer bespricht, in der Annahme, dass ich ebenso wie angewiesen handeln werde, fühle ich meine Knie wieder schwach werden. Ich könnte ohnmächtig werden, aber Henrys Griff an meiner Schulter ist ziemlich fest.
„Genug.“ Mr. Severin unterbricht ihn, bevor er ins Detail gehen kann. „Das ist nicht nötig, Mr. Voss.“
„Oh, ja.“ Henry räuspert sich. Ich habe ihn noch nie so schnell nachgiebig werden sehen. „Auf jeden Fall, ich weiß, dass es nicht das Geld ist, das Sie versprochen haben, aber ich versichere Ihnen, sie wird Ihnen großen Wert bringen.“
Mr. Severins Augen flackern von Henrys Gesicht zu meinem und dann zurück, bevor er sagt: „Zwei Millionen sind eine ganz schöne Menge Schulden zu vergeben, aber jemand, der verzweifelt genug ist, sein eigenes Kind zu verkaufen, ist sowieso nicht der Typ Mensch, mit dem ich gerne Geschäfte mache.“
Zwei Millionen?
Ich beginne wieder zu wanken, das enorme Gewicht dessen, was Henry auf meine Schultern legt, sinkt ein. Ich soll eine Schuld von zwei Millionen Dollar bei diesem Mann abbezahlen?
Henry beugt sich so nah an mein Ohr, dass ich seinen Speichel spüren und den Alkohol auf seinem Atem schmecken kann, als er sagt: „Mach das nicht kaputt für mich, du undankbare kleine Schlampe!“
Meine Augen weiten sich, als Angst durch mich pulsiert. Ich bin kurz davor, etwas zu erwidern, das übliche „Ja, Stiefvater“, als Mr. Severin plötzlich direkt vor uns steht. Wie er so schnell hierher gekommen ist, weiß ich nicht, aber einen Augenblick später lehne ich mich an seinen Arm.
„Sprich nicht so mit ihr.“ Sein Ton ist gemessen, und ich sehe die Angst in Henrys dunklen Augen aufflackern. Wie in aller Welt hat er dieses leise Flüstern aus so großer Entfernung gehört?
„Oh, ich entschuldige mich“, sagt Henry und hebt beide Hände, senkt den Kopf. „Ich wollte ihr nur sagen, dass sie mit Ihnen sehr glücklich sein wird, Sir.“
„Es ist unter Ihrer Würde, solche erfundenen Geschichten zu erzählen.“ Mr. Severin, der nach geschärftem Metall und Feuer riecht, lässt den festen Griff los, mit dem er mich von Henry weggezogen hat, hält mich aber weiterhin an seiner Seite.
Henry hat nichts mehr zu sagen, also steht er nur mit gesenktem Kopf da. Ich überlege, ob ich einen Blick auf Mr. Severin riskieren soll, aber ich tue es nicht. Ich kann es nicht.
„Wo sind ihre Sachen?“ Seine Stimme ist immer noch tief und rau.
„Sie hat keine“, sagt Henry mit einem Achselzucken. „Nur ein paar Kleider. Den Rest musste ich verkaufen, um unsere Schulden zu begleichen.“
„Ihre Schulden“, korrigiert Mr. Severin. Mit einem Seufzen sagt er: „Sehr gut. Lass uns gehen.“
Aber Henry liegt falsch. Ich habe ein paar Besitztümer, die ich gerne mitnehmen würde. Als Mr. Severin sich zur Tür bewegt, finde ich mich dabei, wie ich an seinem Arm ziehe. „Bitte–darf ich für einen Moment zurück in mein Zimmer eilen, Sir?“
Er dreht sich um und sieht mich an, seine Stirn ist gekräuselt, als ob er denkt, ich könnte versuchen, aus dem Fenster zu springen, um zu fliehen oder in den Tod zu stürzen. Ein einziges Nicken ist alles, was mir gewährt wird, und ich eile los, bevor Henry eingreifen kann.
Ich nehme die Treppe so schnell ich kann und eile in mein Zimmer. Dort, zwischen Matratze und Boxspring, ziehe ich das Foto meiner Mutter hervor, das ich vor Henry verstecken konnte. Unter meiner Kommode hole ich eine Haarspange von ihr in Form eines Schmetterlings und eine getrocknete Blume hervor, die wir am letzten Tag, an dem wir im Garten spazieren gingen, gepflückt haben.
Das ist alles – das ist alles, was ich in dieser Welt habe, das mir etwas bedeutet. Ich nehme schnell eine Tasche aus dem Schrank und stecke die Sachen hinein.
Als ich zurückkomme, wartet Mr. Severin am Fuß der Treppe und starrt zu mir hoch. Ich kann Henry nicht mehr sehen, und das ist gut so. Obwohl dieser neue Mann mir Angst macht und ich fürchte, was er von mir verlangen könnte, wäre ich lieber überall auf der Welt als hier.
Meine Knie knicken ein paar Mal ein, als ich die Treppe hinuntergehe. Ohne ein Wort zu sagen, dreht sich Mr. Severin um und geht zur Tür. Ich folge ihm.
Wir gehen an Henry im Foyer vorbei, und er klingt absolut ekelhaft, wie er Mr. Severin dafür dankt, dass er mich anstelle des Geldes genommen hat, das er nicht bezahlen kann.
Ich drehe nicht einmal den Kopf, um ihn anzusehen, als wir durch die Tür zu einer langen schwarzen Limousine gehen. Mit einem tiefen Atemzug folge ich Mr. Severin hinein und bete, dass er mich nicht in mein Verderben führt.