Sie ist nicht meine Tochter
Alice
Ich verbringe den größten Teil des nächsten Tages in meinem Zimmer und schleiche nur ein paar Mal hinaus, um die Toilette zu benutzen, wenn es unbedingt sein muss. Henry kommt diesmal nicht, um nach mir zu suchen, und ich vermute, das liegt daran, dass er endgültig mit mir abgeschlossen hat.
Letzte Nacht habe ich kaum geschlafen. Ich habe mich hin und her gewälzt und darüber nachgedacht, was seine düsteren Worte bedeuten könnten. Ich bin mir nicht sicher, wie mich zu töten seine finanziellen Probleme lösen wird, aber zu diesem Zeitpunkt kann ich nichts mehr als selbstverständlich ansehen. Er hat immer wieder bewiesen, dass er geistig labil und zu allem fähig ist.
Weiches Sonnenlicht filtert durch die hellrosa Vorhänge, die meine Mutter liebevoll für mich ausgesucht hat, als ich ein kleines Mädchen war. Der Himmel nimmt eine ähnliche Farbe an, als die Sonne hinter den Bäumen am Rand des Anwesens versinkt. Nach der bedrohlichen Warnung von letzter Nacht hatte ein Teil von mir nicht erwartet, die Sonne jemals wieder untergehen zu sehen. Der Tag wird in ein paar Stunden vorbei sein, und ich bin immer noch hier. Immer noch Henrys „Problem“. Es sei denn, er irrt sich oder lügt, was ich stark bezweifle, bedeutet das, dass das, was er für mich vorgesehen hat, bald eintreten wird. Ich setze mich auf die Bettkante, gekleidet in eines meiner legereren Kleider, und warte.
Der Himmel beginnt gerade zu funkeln mit kleinen Silberpunkten, das tiefblaue zwischen ihnen sickert in den Horizont und verschlingt die rosa Strahlen, als es an meiner Tür klopft. Mein Atem stockt in meiner Kehle, obwohl ich das Klopfen erkenne und weiß, dass es nicht Henry ist. Trotzdem bringe ich die Worte nicht heraus, um Peggy hereinzulassen.
Mit einem leisen Knarren öffnet sich die Tür trotzdem, und meine Freundin steckt ihren Kopf herein. Ihr Mund ist zu einer engen Linie verzogen, und ich weiß, die Stunde ist gekommen. Was auch immer Henry für mich geplant hat, es wird gleich Wirklichkeit werden.
„Ein Auto ist gerade in die Einfahrt gefahren“, sagt sie leise. „Ich bin mir nicht sicher, wer es ist, aber dein Stiefvater ist außer sich. Er hat mir gesagt, ich soll dich in den Salon bringen.“ Sie senkt die Augen, und ich weiß, es schmerzt sie, diejenige zu sein, die mich dem Bösen ausliefert. „Es tut mir so leid.“
„Nein, sei nicht.“ Ich habe meine Fähigkeit zu sprechen wiedererlangt, obwohl meine Stimme immer noch schwach und zittrig ist. „Es ist nicht deine Schuld, Peggy.“ Ich stehe auf, gehe ein paar Schritte auf sie zu und ergreife ihre Hände. „Du warst immer nur freundlich zu mir, eine wahre Freundin, und ich danke dir dafür.“
Sie hebt den Kopf und sieht mir in die Augen, und ich sehe Tränen in ihren Augen funkeln. „Ich… ich hoffe, dass du, egal was er vorhat, es ertragen kannst.“
Mit einer Zuversicht, die aus einem tiefen Inneren kommt, dem Ort, an dem meine Mutter jetzt lebt, versichere ich ihr: „Ich werde es.“ Auch wenn ich keine Ahnung habe, ob es überhaupt möglich ist. Wenn er mich töten will, hat er die Mittel dazu.
Nickend tritt Peggy zur Seite, und ich fasse den Mut, meinen Prozessionsgang zu den Treppen zu beginnen, auf dem Weg zum gleichen Salon, in dem Henry mein Schicksal letzte Nacht besiegelt hat.
Meine Beine zittern leicht, als ich die Treppen erreiche. Ich halte mich fest am Geländer und nehme sie langsam, um nicht zu stolpern und versehentlich frühzeitig zu sterben. Henry würde wahrscheinlich einen Weg finden, mich wieder zum Leben zu erwecken, nur um mich erneut zu töten.
Ich bin noch nicht einmal im Erdgeschoss, als Stimmen aus Henrys Büro zu mir dringen und mich innehalten lassen. Ich erkenne seine Stimme natürlich. Er klingt… verzweifelt… flehend. Die andere Stimme klingt vollkommen ruhig, vielleicht sogar ein wenig gelassen, als das tiefe Register sagt: „Ich bin nicht sicher, wie diese Transaktion mir zugutekommt, Herr Voss.“
Ich schlucke schwer und frage mich, mit wem in aller Welt er verhandelt. Er hat all das Geld verloren, also kann er unmöglich versuchen, eine Zahlung zu leisten. Vielleicht versucht er, einige unserer Antiquitäten oder das Haus selbst zu verkaufen.
Ich zwinge mich weiterzumachen, gehe die Treppe hinunter und schreite leise den Flur entlang zum Salon. Ich erreiche ihn, bevor ich Henrys Büro erreiche, sodass ich nicht an der Tür vorbeigehe, was auch gut ist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es mir guttun würde, beim Lauschen erwischt zu werden.
Ich setze mich auf dasselbe Sofa, das ich in der Nacht zuvor besetzt hatte, und kann nicht anders, als mich anzustrengen, um etwas von der Unterhaltung mitzubekommen, aber die Stimmen sind durch die Wand noch gedämpfter. Ich höre ab und zu ein Wort, aber es hilft nicht viel, es zusammenzufügen. Erst als Henrys Stimme lauter und flehender wird, kann ich wirklich verstehen, was er sagt.
„Bitte, Herr Severin. Sehen Sie sie sich wenigstens an. Wenigstens… werfen Sie einen Blick. Sie werden sehen, dass sie in irgendeiner Weise eine Bereicherung ist. Sie hat Erfahrung im Putzen. Ich habe ihr Haushaltsfähigkeiten beigebracht, und wenn Sie ihre Dienste auf diese Weise nicht nutzen können, nun, es gibt immer noch das Schlafzimmer.“
Ein schaudernes Keuchen entweicht meiner Kehle, als ich begreife, dass er über mich sprechen muss. Wen sonst könnte er wohl versuchen, Herrn Severin anzubieten, wer auch immer das sein mag. Er schlägt tatsächlich vor, dass seine eigene Stieftochter als gewöhnliche Hure benutzt wird? Tränen füllen meine Augen, als ich darüber nachdenke, was das bedeuten könnte, sollte Herr Severin auf das Angebot eingehen. Ich glaube, ein sicherer Tod wäre eine bessere Strafe für mich, als einem Mann zu dienen, den ich noch nie getroffen habe.
Die andere Stimme ist jetzt auch leichter zu verstehen, obwohl Herr Severin immer noch unberührt klingt, als er fragt: „Das würden Sie tun, Herr Voss? Sie würden Ihre eigene Tochter an solchen Aktivitäten teilnehmen lassen, um Ihre eigenen Schulden zu begleichen?“
„Stieftochter“, stellt Henry klar. „Sie ist nicht meine Tochter, Herr. Tatsächlich habe ich mich nie wirklich um sie gekümmert.“ Er lacht, aber Herr Severin lacht nicht zurück, und obwohl es mich nicht überrascht, Henrys wahre Gefühle zu hören, stechen die Tränen trotzdem in meinen Augen.
Vor Jahren dachte ich, er würde sich wirklich um mich kümmern, als wäre ich seine eigene Tochter, aber das war alles eine Lüge.
Tiefe Stimmen murmeln hin und her, und ich kann nichts mehr verstehen. Dann ertönt das Quietschen von Holz auf Holz, als Stühle bewegt werden, und ich bereite mich vor. Wenn Herr Severin Henrys Angebot nicht annimmt – wenn er mich nicht annimmt – wird Henry mich töten, sobald er aus dieser Tür geht, daran habe ich keinen Zweifel. Ich werde ihm nicht mehr von Nutzen sein.
Wenn Herr Severin mich annimmt, werde ich ihm gehören und er kann mit mir tun, was immer er möchte, einschließlich ihn auf jede Weise zu erfreuen, die er für angemessen hält.
Ich beiße mir auf die Unterlippe und fixiere meine Augen auf die Türöffnung, als schwere Schritte näherkommen. Das kann nicht passieren. Mein ganzes Leben hat sich auf diesen Moment zugespitzt.
Henry geht zuerst in den Raum, und ich kann seinen Ausdruck nicht lesen, außer Sorge. Dann wandern meine Augen zu dem Mann, der ihm folgt. Mein Mund öffnet sich und meine Augen weiten sich, als die Erkenntnis einsetzt.
Es ist er – der Mann mit alabasterfarbener Haut, dunklem Haar und silbernen Augen – der Mann von der Beerdigung meiner Mutter.
Mein Herz beginnt vor Angst zu rasen, und ich weiß jetzt mit Sicherheit, dass der Tod viel besser sein wird, als mit ihm zu gehen – wer auch immer – oder was auch immer er sein mag.