È stato deciso
Alice
Le mie mani tremano in grembo. Sto facendo tutto il possibile per controllarle, ma ascoltare il mio patrigno urlare al telefono dal suo ufficio al piano di sotto rende tutto quasi impossibile. Nelle ultime settimane, è diventato sempre più arrabbiato, più violento. Pulire il pavimento della cucina è stato solo l'inizio. Ho fatto più lavori domestici di tutti i domestici messi insieme, il che non è poi così terribile rispetto agli altri modi in cui mi ha punita. Distrattamente, sollevo una mano al mio bicipite destro, sentendo ancora le sue dita che si infilano nella mia pelle.
“Non ti colpirò dove qualcuno potrà vedere i segni,” mi aveva detto poco prima di colpirmi allo stomaco la sera prima. “Ma pagherai per quello che hai fatto a tua madre, puttana.”
Negli ultimi giorni ha insistito che sono io la causa della morte di mia madre, che non poteva più sopportare la mia insolenza e ha deliberatamente schiantato la sua auto cercando di sfuggirmi.
Anche se so che non è vero, il pensiero che lei abbia sofferto a causa di qualcosa che potrei aver fatto mi fa rabbrividire con lo stesso dolore che ho provato nel momento in cui ho saputo che se n'era andata.
Henry è entrato nella mia stanza circa un'ora fa, mi ha afferrato per il braccio e mi ha trascinato giù per le scale. Non ho idea di cosa stia succedendo. Non riesco a capire una sola parola di quello che sta urlando al telefono nel suo ufficio, ma so che è successo qualcosa di terribile. Incrocio le caviglie, poi le disincrocio e le incrocio di nuovo, cercando di far smettere di tremare le gambe.
Peggy entra nel salotto dove sono seduta, con un panno per pulire e una bomboletta di spray antipolvere nelle mani. Questa stanza è perfettamente pulita, quindi so che non ha motivo di lucidare i mobili ora. Sta semplicemente cercando di farmi compagnia.
Mentre passa il panno sopra una libreria, sussurra, “Ho sentito qualcosa.”
Alzo le sopracciglia, ma non la guardo. Invece, tengo gli occhi sulla porta, aspettando che Henry irrompa nello spazio e mi assalti di nuovo.
Peggy non ha bisogno che la riconosca per continuare. “I soldi sono spariti. A quanto pare, li ha giocati d'azzardo.”
Ora, giro la testa per guardarla, con la bocca aperta. Tutto quello che riesco a vedere è la parte posteriore della sua testa, i suoi capelli ricci e marroni legati in una rete per tenerli fuori dai piedi mentre continua a pulire un mobile che è praticamente splendente, tanto è privo di polvere.
Non riesco a credere che ciò che sta dicendo sia vero–non che pensi che stia mentendo. È solo… tutto quanto? Mio padre era un milionario. Ha lasciato tutti quei soldi a mia madre. Quando ha incontrato Henry per la prima volta, era così gentile e premuroso. Ci ha davvero ingannato entrambe. Nessuno avrebbe mai potuto sostituire mio padre, ma pensavo che Henry fosse la cosa migliore dopo di lui.
Una volta che il matrimonio è stato finalizzato e mia madre lo ha aggiunto a tutti i suoi conti, tutto è cambiato per entrambi. La facciata che aveva messo su è caduta e abbiamo visto i suoi veri colori. Mentre mia madre era ancora viva, mi lasciava per lo più in pace, ma ora che non c'è più, beh, suppongo di essere l'unico bersaglio della sua rabbia.
"Sta cercando di negoziare con un uomo a cui deve molti soldi," continua Peggy in un sussurro. "Ma non conosco il suo nome."
"Signor Severin?" Il nome esce dalle mie labbra con un soffio.
Lei si gira e guarda oltre la spalla prima di fare una smorfia. "Possibile. Ho potuto sentire solo frammenti."
Sentiamo entrambi il telefono sbattere sulla scrivania di Henry, lui che impreca e batte il pugno sulla superficie.
"Dovresti andare," dico a Peggy.
Lei si gira, scuotendo la testa. "Non posso permettergli di continuare a farti del male. Nessuno di noi pensa–"
"Peggy!" Il mio tono è più deciso di quanto l'abbia mai sentito. "Vai. Questo non è affar tuo."
"Ma..."
Sentiamo la porta dell'ufficio sbattere, e Peggy fa un passo verso l'uscita. Quando si gira per guardarmi, vedo le lacrime nei suoi occhi. So che si sacrificherebbe per me se glielo permettessi, ma ho già abbastanza dolore da sopportare senza aggiungerne altro.
Quando Henry entra nel salotto, sta sudando copiosamente. Gocce di sudore punteggiano la sua fronte; le ascelle della sua giacca sono fradice.
Non mi muovo, sto solo seduta lì sul divano di fronte a lui, cercando di smettere di tremare. I suoi occhi neri incontrano i miei, e vedo le lacrime brillare lì.
"È stato deciso." La sua voce è relativamente calma considerando il suo stato. "Domani è il giorno."
Deglutisco forte, sapendo che dovrei chiedergli qualcosa - domani è il giorno... per cosa? Ma nessuna parola esce dalla mia bocca. Invece, lo guardo un paio di volte, chiedendomi se sia in vena di picchiarmi o se tutte le urla lo abbiano stancato.
Fa un passo verso di me. "Domani, tutto sarà sistemato. E finalmente mi libererò di te."
Si gira rapidamente come non l'ho mai visto muovere il suo corpo corpulento e corre lungo il corridoio. Mi sono preparata per una battitura per così tanto tempo che i miei muscoli finalmente si rilassano, e sono un disastro tremante. Le lacrime scorrono dai miei occhi, il mio naso inizia a colare, e metto le mani sul viso per evitare di attirare ancora più attenzione da lui con i miei singhiozzi.
Peggy corre dentro e mi abbraccia, tirandomi verso di lei. "Cosa ha detto?" chiede.
"Non lo so nemmeno," ammetto. "Solo che domani tutto sarà finito e..." Le lacrime mi soffocano così tanto che non riesco a finire la frase.
"E cosa?" Peggy mi chiede.
L'ultima frase si registra allora. Si libererà di me? Sta per... uccidermi?