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Eira, 24 anni
Non potevo farne a meno.
Non riuscivo a fermare il sorriso che si allargava sul mio viso mentre guardavo il mio riflesso nello specchio. Il mio abito avorio aderiva perfettamente, ogni dettaglio esattamente come l'avevo immaginato da bambina, sognando questo giorno.
Felix ed io, dopo quattro anni di amore, risate e sfide, eravamo finalmente arrivati qui. Era il giorno più felice della mia vita.
“Bora Bora, vero?” Nyla irruppe nella mia stanza, il suo volto illuminato dalla stessa eccitazione che sentivo io. I suoi occhi marroni brillavano mentre sorrideva. “Hai risparmiato per sempre per quel viaggio di nozze.”
“Certo, Bora Bora,” risposi, la mia voce leggera come l'aria. “Immagina solo di essere con l'amore della tua vita in un posto così perfetto. Non puoi immaginarlo, Nyla.”
La sua risata era contagiosa, e presto stavamo ridendo entrambe. Mia sorella era sempre stata il mio ancora, la mia più grande sostenitrice. Vederla qui, vestita in un abito lavanda che completava il suo sorriso radioso, mi fece quasi venire le lacrime agli occhi.
“Sembri una principessa,” disse, la sua voce tremante di emozione. “Sapevo che il vestito sarebbe stato perfetto su di te.”
Mi girai, abbracciandola stretta, il mio mento sul suo mentre chiudevo gli occhi per assaporare il suo dolce profumo. “E tu sei sempre stata la mia fata madrina.”
Prima che nessuna delle due potesse emozionarsi troppo, nostra madre entrò nella stanza, la sua presenza calda e confortante come sempre. “Le mie belle figlie,” disse, tirandoci entrambe in un abbraccio stretto. “Eira, è ora.”
Guardando un'ultima volta allo specchio, presi un respiro profondo. Questo era il momento.
Uscimmo insieme, Nyla che teneva il mio bouquet e la mamma che ci guidava. La casa era piena di chiacchiere e risate mentre gli ospiti si aggiravano per il giardino. Papà aveva insistito per ospitare il matrimonio qui, e dovevo ammettere che si era superato. Il prato immenso, adornato di rose bianche e luci dorate soffuse, sembrava qualcosa uscito da un sogno.
Quando arrivammo alla scala, la mamma si fece avanti per unirsi a papà, dicendo che era nervoso e aveva bisogno di lei per calmare i suoi nervi.
Un amore come quello dei miei genitori era tutto ciò che avevo sempre sognato. Si erano amati incondizionatamente per 27 anni. Io volevo quello.
Felix era tutto per me, e avrei fatto di tutto per trascorrere la mia eternità tra le sue mani.
Aggiustai il vestito, preparandomi a scendere con Nyla al mio fianco. Ma prima che potessi fare il primo passo, qualcuno mi urtò forte, quasi facendomi perdere l'equilibrio.
Seguì un forte strappo, e guardai giù per vedere una parte del mio abito lacerata.
“Oh mio Dio!” esclamò Nyla prima che avessi la possibilità di reagire. Senza guardare chi mi aveva urtato e rovinato il vestito da sposa, corse indietro nella nostra stanza, imprecando eccessivamente.
Prima che potessi alzare lo sguardo dalla parte strappata del vestito, una voce profonda e inebriante si fece sentire, facendomi rabbrividire.
“Attenta, uccellino.”
Uccellino?
Alzai lo sguardo, il respiro mi si bloccò in gola. Davanti a me c'era un uomo che sembrava scolpito nella pietra—lineamenti affilati, occhi azzurri penetranti, e un sorriso che sembrava un coltello freddo contro la mia pelle. Inclinò la testa, guardandomi con un'intensità predatoria che mi fece gelare il sangue. Era tutto tranne che santo.
Il suo odore si fece strada così duramente nelle mie narici. Posso scommettere che non dimenticherò mai come odorava per molto tempo, perché proprio come lui, tutto di lui ti farebbe perdere i sensi.
Il suo aspetto era paragonabile al diavolo stesso. Così attraente eppure così peccaminoso, faceva male agli occhi continuare a fissarlo.
“Ho rovinato il tuo vestito, cara mia?” chiese, il suo tono fermo eppure stranamente gentile. Non potevo fare a meno di notare la derisione nella sua voce, e per molti motivi che non riuscivo a identificare, rabbrividii alle sue parole.
Provai a parlare ma riuscì solo a fare un debole cenno. Italiano. Il modo in cui parlava, il mix di accenti britannico e italiano, rendeva difficile respirare. Come poteva avere entrambi gli accenti contemporaneamente?
Per qualche strana ragione, non riuscivo a parlare. Mi sentivo improvvisamente muta.
Le sue labbra si contrassero, non in un sorriso ma in un ghigno. Sembrava godere del fatto che avevo perso la voce in sua presenza, e ancora non riuscivo a evitare di chiedermi perché.
Si avvicinò, il suo respiro caldo contro la mia guancia. Tentai di muovermi indietro, ma la sua mano afferrò il mio braccio prima che potessi farlo, e i miei capelli si rizzarono al suo tocco.
Un respiro acuto sfuggì dalle mie labbra ancora prima che potessi fermarmi. I suoi occhi si spostarono sulle mie labbra e poi di nuovo sul mio viso.
“Spero che questa sia l'unica cosa che si rovina oggi, uccellino,” sussurrò, il suo ghigno allargandosi.
Annui, rilasciò la presa sul mio braccio e si ritirò. Così rapidamente come era apparso, se ne andò, sparendo tra la folla.
Rimasi congelata, la sua influenza persistente molto dopo che se n'era andato. Non mi accorsi nemmeno quando Nyla tornò con ago e filo.
“Di cosa si trattava?” chiese Nyla, la sua voce appena sopra un sussurro.
“I... Io non so,” balbettai, il cuore che batteva forte mentre mi costringevo a distogliere lo sguardo dal punto in cui era stato l'uomo.
Il suo odore aleggiava ancora nell'aria intorno a noi, lasciandomi inquieta. C'era qualcosa nel modo in cui parlava—qualcosa di primordiale che non riuscivo a scrollarmi di dosso.
Quando raggiungemmo papà, forzai un sorriso e presi il suo braccio ai piedi delle scale, lo stesso punto in cui l'uomo strano aveva tenuto. Le mie mani tremavano mentre glielo lasciavo. Lui mi sorrise. “Pronta, tesoro?”
Annuii, rubando un ultimo sguardo dietro di me. L'uomo era sparito. Forse non era stato nulla. Ma la sensazione di affondamento nello stomaco mi diceva il contrario.
“Spero che questa sia l'unica cosa che si rovina oggi, uccellino.”
Le sue parole riecheggiavano nella mia mente, ma il suono degli applausi mi riportò alla realtà.
La cerimonia iniziò, e tutti i pensieri sullo straniero svanirono quando vidi Felix che mi aspettava all'altare. Il suo sorriso era tutto—dolce, tenero e pieno d'amore.
“Sei stupenda,” sussurrò quando lo raggiunsi.
“E tu sembri sul punto di piangere,” lo stuzzicai, guadagnando una risata sommessa da lui.
Le promesse passarono in un lampo, le parole fluivano come poesia tra noi. Quando il prete finalmente annunciò, “Puoi baciare la sposa,” Felix mi tirò tra le sue braccia, le sue labbra catturando le mie in un bacio che prometteva per sempre.
Chiusi gli occhi, spingendo l'uomo predatore dietro di me. Per un momento, il mondo scomparve. Ma così rapidamente come era svanito, si frantumò.
Un bang assordante risuonò, il suono echeggiando come un tuono.
Il corpo di Felix si scosse contro di me, e improvvisamente diventò inerte. Mi tirai indietro, le mani tremanti mentre lo guardavo.
Sembrava pallido, e i miei occhi scesero su di lui.
Un gemito mi sfuggì dalle labbra mentre il sangue macchiava la sua camicia bianca immacolata, diffondendosi come un fiore oscuro e minaccioso.
“Felix?” soffocai, la mia voce appena udibile. Qualunque cosa stesse accadendo sembrava incomprensibile.
I suoi occhi incontrarono i miei, pieni di dolore e paura. Si teneva l'addome, il sangue che colava dall'angolo della bocca mentre cadeva in ginocchio.
“Oh mio Dio!” urlai, cercando di raggiungerlo, ma il caos esplose intorno a me.
Il suono dei colpi risuonava intorno a me, ma ero ignara di tutto mentre guardavo l'amore della mia vita diventare completamente pallido.
Proprio allora, il prete crollò accanto a noi, una pozza di sangue formandosi sotto il suo corpo senza vita. Gli ospiti urlavano e si disperdevano, le loro grida di panico riempivano l'aria mentre altri colpi di pistola risuonavano.
“Cosa sta succedendo?” urlai, tenendo Felix mentre scivolava sempre più lontano. “Felix, per favore... Per favore resta con me. Per favore!”
“Oh mio Dio!” urlai nel momento in cui crollò tra le mie mani. “No… Felix!”
“Eira!” La voce di Nyla tagliò il caos. Mi girai verso di lei, solo per vedere un uomo che le teneva un coltello alla gola.
Posando Felix delicatamente, cercai di correre verso di lei, ma prima che potessi, una mano mi afferrò rudemente, tirandomi indietro.
Una pistola mi fu premuta alla testa, il freddo metallo che mordeva la mia pelle.
“Muoviti, e lei muore,” una voce ringhiò nel mio orecchio.
Mi bloccai, gli occhi che cercavano aiuto. Corpi giacevano a terra, i volti contorti dalla paura e dal dolore. I miei genitori erano legati e imbavagliati, le loro espressioni una miscela di terrore e impotenza.
“Non fargli del male, per favore,” implorai, la voce rotta. “Per favore…”
“Per favore non toccare la mia famiglia,” la voce di papà uscì tremante. “Qualunque cosa tu voglia, io...”
“Mi darai quello che voglio? Interessante.”
Quella voce, la stessa di prima sulle scale, risuonò, tagliando attraverso le mie vene come prima. Questa volta, sembrava arrabbiato o irritato. La sua voce conteneva così tanto odio che non riuscivo a capire.
Alzai la testa per incontrare i suoi occhi furiosi.
Camminò verso di me con passi deliberati, i suoi occhi gelidi fissati sui miei.
“Ciao, piccola sposa,” disse, la voce liscia ma intrisa di veleno. Quello stesso crudele sorriso giocava sulle sue labbra.
“Per favore.” Singhiozzai, la voce tremante. “Per favore non fare del male alla mia famiglia.”
Si avvicinò, il respiro caldo contro il mio orecchio. “Ho solo bisogno che tu faccia una cosa, agente.”
Agente? Di cosa stava parlando?
“Tuo padre ha detto che darebbe qualsiasi cosa,” disse, il tono affilato con malizia. “Voglio tutto.”
Prima che potessi elaborare le sue parole, fece un cenno deciso a uno dei suoi uomini.
“No! Per favore, no!” urlai mentre i colpi di pistola risuonavano.
I corpi dei miei genitori crollarono a terra, senza vita.
E Nyla... La gola della mia sorellina fu tagliata.
Una sirena acuta sembrava suonare nella mia testa mentre guardavo la mia famiglia cadere, e qualcosa dentro di me si spezzò. Rabbia e disperazione si agitarono dentro di me, spingendomi avanti. Ma prima che potessi muovermi ulteriormente, un dolore acuto esplose nella parte posteriore della mia testa.
Inciampai, le gambe cedendo sotto di me mentre crollavo a terra. Il mio sguardo si bloccò sulla forma senza vita di Nyla, e tutto ciò che potevo fare era raggiungerla nella mia mente. Il suono della sirena echeggiava nella mia coscienza mentre l'oscurità lentamente mi consumava. Nel vuoto, solo la voce del diavolo rimaneva.
“Mettetela nel furgone.”