Drie
Draven, 29
"Ze is klaar om u te ontvangen, meneer," zei Yasmin achter me, haar hoofd diep gebogen.
Ik draaide me naar haar om, de sigaret bungelend tussen mijn lippen terwijl ik Hazel's foto stevig in mijn hand hield.
Elke hoek van mijn kamer was versierd met haar afbeeldingen. Ik moest haar elke verdomde dag zien om mezelf te herinneren aan de belofte die ik had gemaakt. Ik had gezworen niet alleen haar moordenaar uit te wissen, maar iedereen die voor hen belangrijk was te vernietigen. Elke persoon die ze dierbaar hielden zou worden weggevaagd.
Tevredenheid zou me moeten vervullen. Ik zou vrede moeten ademen, mijn belofte vervuld, maar de leegte bleef hangen.
"Heb je haar gevoed?" vroeg ik, mijn blik nog steeds gericht op mijn mooie bloem en haar gezwollen buik. Die foto was de laatste die ze naar me stuurde.
Hazel had Italië verlaten voor Australië en stuurde deze foto voordat ze verdween. Ze heeft nooit de kans gehad om ons kind vast te houden. Ze heeft nooit de baby voelen schoppen.
Ik draaide me weg, plaatste het portret terug op de tafel en pakte mijn bourbon.
Yasmin, haar gezicht nog steeds aan de vloer geplakt, verschoof ongemakkelijk op haar voeten. Haar handen trilden terwijl ze samen geklemd waren.
"Ik stelde een vraag, Yasmin," gromde ik, mijn vingers strakker om het glas terwijl het nieuws op de achtergrond speelde.
Begrijp me niet verkeerd—ik haatte het nieuws. Maar de afgelopen vijf dagen was het volledig in beslag genomen door het verhaal van Eira's tragische bruiloft. Ernaar luisteren bracht een verwrongen voldoening, en op een bepaalde manier geloofde ik dat Hazel ook luisterde.
Eira Katz had alles verloren. Ik had ervoor gezorgd.
De gedachte aan haar lijden gaf me een voldoening die ik in jaren niet had gevoeld. Ze had het lef om geluk te zoeken nadat ze het mijne had gestolen. Ze had de glimlach van mijn gezicht gerukt en verwachtte dat die van haar voor altijd zou duren.
Er was geen enkele manier, in de hemel, op aarde, of in de hel, dat ik dat zou laten gebeuren.
"Nee... nee, meneer," stamelde Yasmin.
"Nee," herhaalde ik, mijn vingers nog strakker totdat het glas in mijn hand brak en de inhoud op de vloer morste.
Yasmin deinsde terug, angst golfde door haar bij de plotselingheid ervan. Haar trillen werd zo hevig dat ik zeker wist dat ze elk moment in haar broek zou kunnen plassen. Walgelijk. Het verbaasde me hoe zoveel van mijn personeel er niet in slaagde mij te begrijpen.
Yasmin was al twee jaar bij me, maar ze beefde nog elke dag als een blad.
"Zal ik uw wond verzorgen, meneer?" vroeg ze, haar blik schoot naar mijn bloedende hand.
Ik stond op en liep naar haar toe, haar vraag negerend. "Ga nu. Ik wil zien hoe je haar voedt."
Voordat ik klaar was, rende Yasmin de kamer uit, en ik volgde haar op de voet, de steek in mijn hand door het gebroken glas negerend.
We sloegen linksaf, richting de kamer aan het einde van het landhuis. Yasmin opende de deur en stapte naar binnen, hield hem voor me open.
Ik ging naar binnen en zag Eira schreeuwen tegen een van de dienstmeisjes, die smeekte haar te eten zodat ze niet de gevolgen van haar verzet hoefden te dragen.
Op het moment dat mijn aanwezigheid werd geregistreerd, vielen ze allemaal stil en bogen.
Ze was al uit die walgelijke trouwjurk, haar lichaam schoon geschrobd. Voor een buitenstaander leek ze onaangetast door de marteling die ze had ondergaan.
Ik grijnsde, bewonderend de vlekkeloze glans van haar huid. Dat zou ook snel veranderen.
"Jullie allemaal eruit," beval ik, en ze haastten zich naar buiten, behalve Yasmin.
"Zet het eten voor haar neer," beval ik, maar Eira's venijnige stem sneed door de kamer.
"Ik eet geen enkel ding dat door jouw vieze bedienden is gemaakt!" spuwde ze, haar ogen vlamden van verzet terwijl Yasmin probeerde het bord te presenteren.
Ik knikte en liep naar haar toe. Ze knielde op het bed, haar vurige blik op de mijne gericht, haat straalde van haar af.
O, wat hield ik daarvan.
"Ik zei dat ik je een kans zou geven voor wraak," zei ik, mijn stem laag en doelbewust. "Kun je dat doen zonder voedsel?"
"Ik zal tegen je vechten zonder je—"
Ze maakte haar zin niet af. Mijn hand kwam hard neer op haar wang, haar tot stilte brengend.
Yasmin wendde snel haar blik af. Ik raakte zelden iemand aan, maar ze begrepen allemaal dat ik pijn zou toebrengen zonder aarzeling als ik uitgedaagd werd.
Eira's woorden stierven in haar keel terwijl ze me woedend aankeek, haar lippen gespreid van shock en woede.
Ja. Die blik.
Ik was klaar met schaken met haar. Ze zou leren, op de harde manier, om te gehoorzamen.
"Eten," beval ik.
"Je hebt me geslagen? Je hebt me geslagen?" vroeg ze, haar stem trillend, tranen dreigden te vallen voordat ze op haar lip beet om ze tegen te houden.
Ik lachte humorloos om haar absurde vraag. "Doe niet zo dom, agent, het maakt me niet uit wie je bent," zei ik, dichterbij komend terwijl ze instinctief achteruit week. "En nu eten."
Tot mijn verbazing verzette ze zich niet. De vrouw die twee jaar geleden zonder aarzeling de trekker overhaalde bij mijn Hazel was nu onderworpen.
Waarom vocht ze niet terug?
Ik had haar jarenlang nauwlettend in de gaten gehouden, terwijl ze deed alsof ze iemand anders was. Die zielige vertoning van het zoeken naar geluk, verlossing—na de ultieme zonde tegen mij begaan te hebben.
Ze pakte de lepel op en begon te eten, haar lichaam trilde bij elke hap. Yasmin stond stilzwijgend toe te kijken.
Na een paar happen verloor ik mijn geduld.
"Neem het nu van haar weg," beval ik, en Yasmin voldeed snel, verzamelde de spullen en verliet de kamer.
Nu was het tijd—niet alleen om haar te straffen, maar om haar volledig te breken.
Ik zou haar geest verpletteren en opnieuw opbouwen naar mijn beeld. Ze zou eerst vechten, maar uiteindelijk zou ze zich onderwerpen. Ze zou me aanbidden, me haar verdomde Heer noemen.
Ik zou haar vernietiging en haar redding zijn. Haar duisternis en haar licht. Ik zou haar laten zien wat echte verwoesting was en haar vormen tot gehoorzaamheid. De regel was simpel: twee gebroken stukken moeten samenkomen als één. Maar ik zou haar nooit deel van mij laten worden. Ze zou van mij zijn—mijn slaaf.
"Wat nu?" blafte ze, maar ik kon de angst onder haar verzet horen.
Ik boog me dichterbij, mijn stem een lage grom. "Uitkleden."
Haar gezicht draaide naar het mijne, haar lippen trilden. "Wat?"
Ik knikte, geamuseerd door haar ongeloof.
Ik hief mijn hand op en sloeg haar weer, dit keer harder.
Ze schreeuwde, haar handen vlogen naar haar wang.
"Ik zou niets liever willen dan elk bot in je lichaam breken," brulde ik, mijn vuisten gebald terwijl ik haar zag jammeren. "Nu, uitkleden!"