Twee
Eira
Pijn.
Scherp, onophoudelijk, allesoverheersend. Het nam alles weg.
Ik knipperde, of dat dacht ik tenminste, maar het was moeilijk te zeggen in de verstikkende duisternis. Mijn lichaam deed pijn van een zwaarte die me vastpinde aan de koude, ruwe grond onder me. Het ruwe oppervlak schraapte tegen mijn huid, rauw en onbuigzaam, alsof het elke beweging bespotte.
Ik probeerde te bewegen—iets om de verstikkende druk in mijn borst te verlichten—maar de poging stuurde een stekende pijn door mijn ruggengraat. Een schorre kreun ontsnapte mijn lippen, het geluid weerkaatste tegen onzichtbare muren.
“Waar... ben ik?” kermde ik, mijn stem hees, gebroken.
De vraag verdween in de leegte, opgeslokt door de stilte. Mijn hoofd bonkte hevig, een scherpe pijn die de randen van mijn zicht vervaagde. Elke centimeter van mij deed pijn, alsof ik in stukken was gebroken en lukraak weer in elkaar gezet.
De lucht was vochtig en zwaar, klampte zich vast aan mijn longen als gif. Het rook naar schimmel en verval, de geur scherp en bitter genoeg om mijn maag te laten draaien.
Mijn handen trilden terwijl ik naar mijn gezicht reikte. Mijn vingers raakten gezwollen huid, ruwe snijwonden en opgedroogd bloed. De gescheurde resten van mijn kleding kleefden aan mij, vochtig en plakkerig van zweet en iets dikker.
Bloed.
Mijn adem stokte, en mijn maag draaide zich om terwijl gefragmenteerde herinneringen me overspoelden.
De bruiloft. Felix's glimlach toen hij naar mijn hand reikte. Het gelach van mijn ouders vermengd met de muziek. Nyla die me plaagde over mijn zenuwen. De menigte joelde terwijl ik naar de liefde van mijn leven leunde voor de kus.
En toen de geweerschoten.
Zoveel bloed.
“Felix…” Zijn naam ontsnapte mijn lippen, nauwelijks een fluistering, maar het brak iets in mij.
Ik sloot mijn ogen, maar de herinneringen stopten niet.
Felix stortte in mijn armen, de warmte van zijn lichaam verdween terwijl het rood zich over zijn borst verspreidde. Mijn ouders vielen, hun levenloze lichamen raakten de grond met een misselijkmakende finaliteit. Nyla's schreeuw sneed door de chaos—hoog, scherp en volkomen hulpeloos.
“Nee…” Mijn stem brak terwijl ik mijn hoofd heftig schudde, de beelden wegwensend. “Nee, nee, nee… Dit is niet echt. Het kan niet echt zijn.”
Ik hield mijn hoofd vast, mezelf aansporend om wakker te worden uit de nachtmerrie. Ik moet wakker worden.
Word wakker Eira, word wakker. Dit is niet echt, dus doe het nu en word wakker!
Maar het was wel echt.
Een verstikte schreeuw ontsnapte uit mijn keel, rauw en gebroken. Mijn nagels groeven zich in mijn hoofdhuid terwijl ik heen en weer wiegde, mijn lichaam trillend onder het gewicht van verdriet en woede.
Ik had alles verloren. Ik ben volledig en totaal alleen.
Zijn gezicht dook op in mijn gedachten—een man die te midden van de slachting stond met een koude glimlach. De herinnering stuurde een nieuwe golf van woede door mij heen.
Mijn liefde. Mijn familie. Mijn leven.
Alles weg en nooit meer terug te krijgen.
Ik sloeg met mijn vuisten op de grond. “Waarom?!” schreeuwde ik in de leegte. “Waarom heb je alles van me afgenomen?!”
De duisternis gaf geen antwoord.
Met moeite trok ik mezelf op mijn knieën en tastte blindelings om me heen. Mijn vingers raakten een koude, solide muur. Ik volgde de muur, mijn handpalmen over het ruwe oppervlak slepend tot mijn huid brandde. Toen er geen uitgang verscheen, kookte de frustratie over.
“Laat me eruit!” schreeuwde ik, terwijl ik mijn vuisten tegen de muur sloeg. Pijn schoot door mijn armen, maar ik hield niet op. “Hoor je me? Kom tevoorschijn, lafaard! Dood me als je moet, maar stop met verstoppen!”
Mijn stem weerklonk, het geluid opgeslokt door de verstikkende stilte. Mijn kracht gaf het op en ik zakte in elkaar, met mijn voorhoofd tegen de koude steen gedrukt. De strijd vloeide uit me weg, en liet niets achter behalve een pijn die zo diep was dat hij eindeloos leek.
Toen sneed een laag gekraak door de stilte.
Licht overspoelde de kamer, verblindend en fel. Ik wierp een arm over mijn ogen en kneep ze dicht terwijl de helderheid door de duisternis heen drong.
“Vijf dagen, vogeltje. Heb je me gemist?”
De stem was glad, druipend van spot. Mijn maag draaide om terwijl zijn geur de kamer vulde—scherp, schoon en verstikkend vertrouwd.
Ik liet mijn arm zakken en knipperde snel terwijl mijn zicht zich aanpaste. Een lange figuur stond omlijst in de deuropening, zijn brede schouders vormden een imposante silhouet. Hij bewoog langzaam en doelbewust naar me toe, zijn aanwezigheid vulde de kamer als een roofdier dat zijn prooi besluipt.
Het was hem.
De moordenaar. Mijn ontvoerder.
“Je hebt tijd gehad om na te denken, nietwaar?” zei hij, zijn toon licht en bijna geamuseerd. “Zie het als een cadeau. Niet velen hebben zoveel geluk.”
Mijn bloed kookte. Woede dreef me vooruit voordat ik kon nadenken, mijn lichaam stortte zich op hem met een rauwe, dierlijke woede. “Monster!” schreeuwde ik. “Duivel!”
Hij deinsde niet terug. Zijn hand schoot uit en greep mijn keel met een kracht die de lucht uit mijn longen perste.
“Foute zet, agent,” gromde hij, zijn stem laag en venijnig. Zijn ogen brandden van haat, het gewicht ervan verstikkend. “Ik zou niets liever willen dan je hier en nu beëindigen. Maar dat zou te makkelijk zijn.”
Ik klauwde naar zijn hand, mijn zicht vervaagde terwijl ik naar adem hapte. Paniek stroomde door me heen, maar daaronder nestelde zich een vreemde helderheid. De dood was onvermijdelijk, nietwaar? Waarom vocht ik er nog tegen?
Toch ontmoette ik zijn blik, mijn eigen ogen gevuld met uitdaging. “Doe het,” bracht ik hees uit. “Dood me. Net zoals je mijn familie hebt vermoord. Stop met doen alsof je iets anders bent dan een lafaard.”
Een wrede grijns krulde zijn lippen. “Lafaard? Nee.” Hij liet me los met een duw, waardoor ik op de grond viel. “Je komt niet zo makkelijk van de dood af. Nog niet.”
Ik hoestte hevig, mijn keel omklemmend terwijl hij zich omdraaide.
De deur sloot niet achter hem. In plaats daarvan kwamen twee mannen binnen, hun gezichten koud en onbuigzaam. Ze grepen me ruw en trokken me omhoog.
“Wat wil je? Waar brengen jullie me heen?” vroeg ik, mijn stem trillend maar vastberaden.
Hij draaide zich niet om, maar zijn stem sneed door de kamer als een mes. “Het is tijd om je schuld te betalen, cara mia.”