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PRINCIPE EMERIEL
Emeriel era inorridito. Devo salvare Aekeira! Dobbiamo fuggire!
"So che sei lì, bel principe. Posso sentirti," risuonò la voce di Lord Vladya.
Emeriel ansimò, paralizzato sul posto mentre la figura imponente di Lord Vladya emergeva dalla porta. I suoi occhi freddi e senza vita, grigi e gialli, si fissarono su Emeriel.
Istintivamente, Emeriel fece un passo indietro. Poi un altro.
Lord Vladya sogghignò. "Ti consiglierei di non seguire i pensieri che stanno germogliando in quella tua piccola testa. Non hai la minima idea di dove ti trovi, vero?"
Emeriel riusciva solo a discernere che si trovavano nella fortezza più alta e più fortificata che avesse mai visto. Scosse la testa, il suo terrore era palpabile.
"Sei a Ravenshadow," disse Lord Ottai, avvicinandosi dietro il lord segnato.
Ravenshadow?
Il Ravenshadow!?
No, per la Luce, questo non può stare accadendo.
"R-Ravenshadow Citadel? La dimora dei quattro grandi sovrani degli Urekais. L'Abisso Sussurrante di grande potere?" Emeriel blurtò fuori, incapace di contenere il suo terrore più a lungo.
Lord Ottai sbuffò. "Questo è ciò che gli umani lo chiamano. Noi no. Ma sì, hai ragione. Sei nella Cittadella di Ravenshadow, Principe Emeriel."
"Non hai bisogno che ti informi che questo è il luogo più sicuro di Urai, con vasti territori in cui potresti perderti se tentassi di scappare." Lord Vladya sogghignò. "Un vortice che ti inghiottirebbe, per non essere mai più visto. Non c'è via di fuga da Ravenshadow."
Emeriel sentì le loro parole, ma la sua mente era consumata da una paura ben più grande.
"I quattro grandi sovrani degli Urekais risiedono qui?" Emeriel rifletté, con terrore.
"Sì." Lord Ottai sembrava leggermente divertito, attirando l'attenzione di Emeriel.
Emeriel non aveva idea di averlo detto ad alta voce.
Avvicinandosi a Lord Ottai—Sembrava meno intimidatorio e una scelta preferibile in quel momento—Emeriel lanciò sguardi stanchi al lord segnato. "Ho sentito voci sugli Urekai."
"Cosa hai sentito esattamente?" chiese Lord Ottai.
"Si dice che siano mortali, imprevedibili e quasi feroci nelle loro azioni." Emeriel elencò sulle dita mentre parlava a ruota libera. "Le loro abitudini di accoppiamento sono dette essere brutali come i loro omicidi, e mentre hanno ospiti di sangue, preferiscono drenare il sangue degli umani. E, dopo che il loro re è impazzito, loro—"
"Terrificante. Proprio quello che avevo bisogno di sentire," aggiunse Lord Vladya con tono asciutto.
Lord Ottai, ancora leggermente divertito, parlò, "Lascerò il briefing a Lord Vladya. Devo occuparmi del consiglio."
Cosa!? Per favore, non lasciarmi con lui! Emeriel quasi gridò. Ma si morse forte le labbra, trattenendosi.
Lord Vladya, tuttavia, non si trattenne. "Ripensaci, Lord Ottai. Non c'è modo che io—"
"Preferiresti che Lord Zaiper si occupasse del briefing allora?" chiese Lord Ottai tranquillamente.
Un muscolo si contrasse sulla mascella di Lord Vladya e diede a Emeriel uno sguardo duro, come se stesse realmente considerando l'opzione.
Lord Ottai deve averlo colto, aggiungendo rapidamente, "Sai che non vuoi che ciò accada. Inoltre, non dimentichiamo il favore che mi devi. Ricordi?"
Lord Vladya lo guardò con rabbia, e Lord Ottai offrì un sorriso lupesco. "Credo sia ora di riscuotere. Fai tu il briefing. Io me ne vado." Con ciò, Lord Ottai si allontanò, emanando un'aria di sofisticazione ad ogni passo.
Finalmente, Emeriel e Lord Vladya si trovarono faccia a faccia.
"Vieni." Lord Vladya iniziò a camminare, ed Emeriel si mise a seguirlo.
"Dimentica qualsiasi voce possa essersi diffusa nel regno umano. Alcune possono contenere un granello di verità, ma la maggior parte sono veramente bizzarre." Lord Vladya sembrava leggermente infastidito. "Tuttavia, non mi addentrerò nella vasta conoscenza della nostra specie, perché è troppo estesa per essere coperta. Invece, condividerò le parti che riguardano la presenza di tua sorella qui."
Emeriel si preparò.
"Cinquecento anni fa, e anche prima, il mio popolo e gli umani coesistevano pacificamente. Il Gran Re Daemonikai ne assicurava."
Gran Re Daemonikai.
La semplice menzione del nome fece venire la pelle d'oca a Emeriel, le ginocchia tremanti per la paura quasi nascosta.
Uno degli Urekai più antichi mai esistiti, la sua reputazione era conosciuta in tutto il mondo, anche da un bambino nato ai giorni nostri.
Non era solo uno dei quattro sovrani, era il primo. Il sovrano definitivo.
Il suo potere e la sua forza erano leggendari. Alcuni suggerivano persino che non potesse essere ucciso.
Quel nome, Daemonikai, era uno che incuteva terrore nei cuori di ogni specie esistente in questo mondo.
"Suo figlio, Alvin, ha fatto amicizia con un principe umano," continuò Lord Vladya. "Durante una conversazione davanti a un bicchiere di champagne, Alvin, in stato di ebbrezza, ha rivelato al principe i segreti del nostro popolo. La notte della Luna dell'Eclissi."
"Una notte in cui gli Urekai vengono naturalmente privati del loro potere e della loro forza dalla luna, giusto?" chiese Emeriel, chiedendosi se le voci fossero vere. "Arriva ogni cinquecento anni, rendendovi incredibilmente deboli. Più deboli di un neonato. Vulnerabili agli attacchi."
L'Urekai sfregiato si fermò e fissò Emeriel, annuendo prima di riprendere a camminare. "Quello che Alvin non sapeva era che il padre del principe usava suo figlio per raccogliere informazioni su di noi. Il re Memphis aveva puntato gli occhi sulle nostre terre. Per farla breve, gli umani hanno violato le nostre difese e ci hanno attaccato la notte della Luna dell'Eclissi, infliggendo danni significativi al nostro regno."
Un'ombra attraversò gli occhi di Lord Vladya. "Molti del nostro popolo furono uccisi. La sopravvivenza degli Urekai fu in gran parte dovuta agli sforzi dei quattro sovrani, in particolare Daemonikai." Sembrava distante, come se potesse vedere quella notte svolgersi davanti a lui. "Daemonikai ha impiegato ogni oncia della sua forza per salvare il suo popolo. Ha sacrificato tutto ciò che aveva... sapendo quali sarebbero state le conseguenze."
Conseguenze?
Emeriel si sentì improvvisamente male. Gli umani consideravano quella notte una vittoria. Ne parlavano come di un grande successo. Ma sentirlo ora, era qualcosa di barbarico.
"Dopo quella notte, tutto cambiò," disse Lord Vladya. "Molti Urekai persero i loro compagni e figli. Coloro che rimasero furono induriti dalla perdita. Anche la nostra vendetta non fece nulla per alleviare il dolore nei nostri cuori."
"La vostra specie ha quasi decimato la popolazione umana, costringendo molti a nascondersi." Emeriel non riuscì a trattenere l'amarezza nel suo tono. "Gli Urekai presero numerosi schiavi e quasi esaurirono le terre umane delle loro femmine. E non fece nulla?"
Quegli occhi gelidi lo fissarono di nuovo. Emeriel chiuse la bocca di colpo.
"Poi, il Gran Re Daemonikai cedette alla sua bestia e impazzì. La sua mente era completamente persa, e rimane tale da cinquecento anni. Le stesse persone che ha sacrificato tutto per proteggere sono ora in pericolo per causa sua." Lord Vladya girò un angolo. "La bestia si libera periodicamente, compiendo stragi spietate e brutali. Per prevenire ulteriori perdite, la bestia è confinata qui a Ravenshadow."
Okay... sembrava una buona idea. Qual era il problema?
"Ma, il solo confinamento non è sufficiente. Le nostre bestie interiori richiedono due sostanze fondamentali per sopravvivere: sangue e sesso," Lord Vladya scrutò Emeriel con uno sguardo penetrante. "Ed è qui che entra in gioco tua sorella."
Emeriel si sentì a disagio. Non gli piaceva dove stava andando.
"La Principessa Aekeira soddisferà i bisogni sessuali della bestia. Ecco perché è stata acquisita. Quanto a te, dato che non ho alcun uso per te, entrambi appartenete alla bestia," affermò Lord Vladya fermamente.
"Cosa?" Il sussurro incredulo sfuggì a Emeriel. "Sicuramente, n-non puoi intendere questo."
"Dì alla Principessa Aekeira di presentarsi alla bestia. Se si presenta bene, chi lo sa? Potrebbe sopravvivere un altro giorno. Non mi interessa molto del risultato."
Emeriel crollò in ginocchio, le lacrime offuscando la sua vista. "Per favore, Lord Vladya, non sottoporla a questo. Essere una schiava sessuale? Alla bestia... alla bestia del re? Mia sorella morirà!!" Urlò, le sue parole macchiate di rabbia.
Lord Vladya non batté ciglio. "Buona fortuna a cercare di scappare da Ravenshadow. Per ogni tentativo, sarai accolto con cinquanta frustate." Detto ciò, si girò sui tacchi e si allontanò.
La rabbia superò il terrore, ed Emeriel si precipitò dietro di lui, ma i soldati Urekai gli bloccarono la strada.
"Chi pensi di essere!?" Urlò Emeriel. "Ti consideri così onnipotente da poter dettare il destino degli esseri viventi!? Non sei altro che bestie! Sei un mostro, Lord Vladya!"
Lord Vladya si fermò sulla soglia, gettando uno sguardo sopra la spalla. "Questo è un complimento, principe umano. E per te, è Gran Lord Vladya."
Emeriel si bloccò.
Gran Lord?
Come uno dei quattro sovrani degli Urekai, quel GRAN LORD!?
Santo cielo, siamo condannati.