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PRINCIPE EMERIEL.
Aekeira pianse per più di un'ora dopo che lasciarono l'aula del tribunale.
All'inizio era stata arrabbiata, urlando contro Emeriel per la sua decisione folle. E poi, crollò, piangendo come se il suo cuore fosse stato infranto. Ora, erano rimasti soli in una piccola stanza sulla barca.
Emeriel rimase in silenzio durante il crollo della sorella, il peso della sua decisione finalmente affondando.
Per gli Dei della Luce, ora era uno schiavo. Più basso di un plebeo. Più basso di un servitore di tappeti.
E non solo uno schiavo qualsiasi, ma uno schiavo Urekai. O molti Urekai, Emeriel non ne aveva ancora idea.
Avrebbe servito quegli esseri senza cuore e spietati che disprezzavano gli umani.
"Sei un bel ragazzo; non mancheranno padroni da servire."
Un brivido percorse la schiena di Emeriel. Stavano per violare il suo corpo.
Quello che aveva sempre sognato stava finalmente per diventare realtà. Solo che ora non sarebbe stato solo un mostro, ma molti. Tanti quanti il suo padrone voleva.
Lo avrebbero aperto, sottoponendolo a quell'orribile atto sessuale.
Emeriel ingoiò il bile che gli saliva alla gola. Il suo respiro si bloccò mentre il panico si faceva strada.
"Respira, Em. Dai," Aekeira apparve al suo fianco, strofinandogli la schiena. "Dentro... e fuori... dai, Em."
La voce di Aekeira era dolce, rassicurante, dando a Emeriel nessuna scelta se non seguire il suo suono.
Aekeira continuò a strofinargli la schiena. "Brava ragazza. Questa è la mia ragazza."
Due Urekai entrarono e li costrinsero a prendere una pillola sconosciuta.
Sicuramente non avevano pagato tutti quei soldi solo per ucciderli prima che diventassero schiavi, giusto? pensò Emeriel mentre la ingoiava.
Minuti dopo, caddero entrambi incoscienti sul pavimento.
•••••••
Molto tempo dopo, Emeriel si svegliò al sobbalzare della carrozza. La sua testa era confusa, i suoi sensi disorientati mentre blinkava più volte per adattare la sua visione.
Alzandosi, si avvicinò alla finestra di legno della carrozza e la aprì. Un sospiro gli sfuggì.
Erano nella terra degli Urekai. Emeriel poteva vederne dozzine.
Ma ciò che gli fece spalancare la bocca furono gli umani.
Ce n'erano molti in vista. Molte femmine quasi pari al numero dei maschi.
Tutti sapevano che gli Urekai avevano acquisito e tenuto numerosi umani prigionieri dopo la guerra, ma il numero che poteva vedere superava le sue aspettative.
Ed erano tutti schiavi.
Alcuni lavoravano nei campi, i loro corpi stanchi piegati sotto il peso del loro lavoro. Alcuni trasportavano carichi pesanti, i loro muscoli tesi ad ogni passo, sotto gli occhi vigili degli Urekai.
Alcuni Urekai tenevano fruste, mentre altri tenevano spade. La vista fece rivoltare lo stomaco di Emeriel, facendolo sentire male.
È questa la nostra vita ora?
Il gemito di risveglio di Aekeira echeggiò dietro di lui ed Emeriel si girò rapidamente verso sua sorella, la preoccupazione incisa sul volto.
"Stai bene, Kiera?" chiese, la voce sommessa.
Aekeira annuì, strofinandosi gli occhi. "Dove siamo?" chiese, scrutando l'ambiente circostante.
"Nel loro regno, Urai," sussurrò Emeriel, mantenendo la voce bassa affinché il padrone della carrozza non potesse sentire.
Insieme, osservarono la grande fortezza di fronte a loro. La carrozza era diretta proprio lì.
"Questo posto sembra altamente lussuoso," disse Aekeira.
Emeriel annuì. Come membri della famiglia reale, erano ben abituati al lusso, ma questo era su una scala completamente diversa.
Il che sollevava la domanda...
Chi erano esattamente i maschi che li avevano acquistati? E se non erano i padroni suoi e di sua sorella, allora chi era...?
Furono condotti in una stanza vuota dopo aver attraversato numerose camere e passaggi.
"Questi saranno i vostri alloggi per ora," annunciò un soldato.
La stanza era sorprendentemente spaziosa e decorata con gusto.
Non molto tempo dopo che i soldati se ne furono andati, il suono di passi in avvicinamento raggiunse le loro orecchie, crescendo sempre più con ogni momento che passava.
La porta si spalancò, e una donna umana anziana entrò con passo deciso. Accompagnata da una donna umana più giovane e tre uomini Urekai.
Lo sguardo della donna anziana si posò su Emeriel, e fece un doppio sguardo. "Sei un maschio straordinariamente bello. Ho visto molti maschi belli nella mia vita, ma anche io faccio fatica a pensare a uno che sia bello anche solo la metà di te.”
Sentendosi a disagio, Emeriel fece un passo indietro, trovando conforto dietro Aekeira, che aprì le braccia protettive per schermarlo dagli sguardi indiscreti.
"Beh, è un peccato che tu non sia quello per cui siamo venuti," disse la donna con disprezzo, voltandosi. "Preparate lei, ragazzi. Amie, prepara il bagno."
I tre uomini si avvicinarono ad Aekeira, iniziando a svestirla. Le loro mani le rimossero i vestiti, mentre un altro si occupava dei suoi capelli, sciogliendo i nodi.
"Cosa state facendo?" chiese Emeriel, preoccupato.
"La stiamo preparando per ciò che verrà.” La donna anziana non si degnò di guardarlo. “Puoi restare o andartene. Non mi importa. Ma se mi disturbi, ti farò segnalare ai soldati e gettare in prigione."
Numerose domande turbinavano nella mente di Emeriel, ma un cenno di testa di Aekeira lo zittì.
La guardò impotente mentre la svestivano, con la ragazza più giovane, Amie, che preparava una grande vasca piena d'acqua.
Alla fine, Emeriel decise di uscire ed esplorare, vagando per i corridoi senza meta. Ne seguì uno fino a un passaggio appartato che sembrava nascosto agli sguardi casuali.
Voci echeggiavano in lontananza, così si avvicinò a loro.
"Cosa faremo con il ragazzo? Non faceva parte del piano," disse una voce.
"Non mi importa, Lord Ottai. Forse ci penseremo più tardi.” La voce di Lord Vladya risuonò. “Per ora, concentriamoci sulla ragazza. Il brutto tempo ha ritardato il nostro viaggio, mi aspettavo che tornassimo ieri.”
La sua voce, fredda e autoritaria, Lord Vladya aggiunse. “Il tempo sta per scadere; deve essere nelle camere proibite stanotte."
Camere proibite?
A Emeriel non piacque affatto quel suono.
"Calmati, Vladya. Quella giovane ragazza non può affrontare la bestia," aggiunse Lord Ottai.
"Non mi importa. Hanno fatto il loro letto, e ora ci devono dormire," disse Vladya con sfida.
Un pesante sospiro seguì. "Sarebbe spietato mandare quella ragazza a servire la bestia senza avere la minima idea di cosa aspettarsi. So che non hai amore per gli umani, e francamente, nemmeno io, ma possiamo sicuramente fare di meglio," ragionò Lord Ottai.
"Fai come vuoi, Ottai. Dì loro tutto o non dire nulla. Non mi importa,” dichiarò Vladya. “Che viva o muoia, non mi interessa neanche. Butterò dentro il piccolo principe carino dopo, e se anche lui perisce, sarò sulla prossima carrozza verso il prossimo regno umano per selezionare un'altra principessa per lui. Questo è l'unico aspetto di questa faccenda che mi interessa."
Un silenzio cadde dopo il loro scambio, lasciando la mente di Emeriel in preda alla paura e all'incredulità.
Servire la bestia? Morire?