1
Ventuno Anni Dopo
PRINCIPE EMERIEL.
“È così bello,” mormorò una voce.
“È il principe femminile,” disse un'altra.
Il terzo uomo aveva la lussuria negli occhi. “Nessun uomo dovrebbe avere capelli così splendidi.”
Il principe Emeriel li ignorò tutti mentre si spostava dai giardini del palazzo all'edificio, con la testa alta.
Solo perché era abituato all'attenzione indesiderata, non significava che non gli facesse accapponare la pelle.
Poteva aver vissuto come un ragazzo per tutta la vita, ma non era esattamente al sicuro. Gli uomini di Navia infilerebbero il loro fallo in qualsiasi cosa con un buco, specialmente se sembrava vagamente femminile.
Ma i sensi di Emeriel erano sempre in allerta. Ecco perché probabilmente era l'unico ventunenne vergine di Navia.
Questo, e sua sorella, la principessa Aekeira, faceva sempre tutto il possibile per proteggerlo. Per assicurarsi che i suoi segreti rimanessero ben nascosti.
Un incidente in carrozza aveva portato via i loro genitori quindici anni fa, e il re Orestus li aveva adottati. Quel tiranno aveva reso la loro vita un inferno.
Emeriel entrò nel corridoio verso le stanze di Aekeira quando lo sentì.
Gemiti.
Gemiti soffici, pieni di dolore.
Quel suono proveniva da...
La rabbia esplose dentro Emeriel. Non di nuovo!
Determinato, percorse il corridoio e spalancò la porta, sguainando la spada.
"Allontanati da mia sorella immediatamente, Lord Murphy, o giuro al cielo che ti taglierò dove stai!" ringhiò Emeriel.
Il volto del ministro degli affari umani si contorse di irritazione, e smise di spingere. "Vai via, piccolo principe. Stai rovinando il divertimento."
Emeriel odiava il soprannome "piccolo principe", ma sicuramente non tanto quanto odiava essere chiamato "principe minuto". Negli anni, i naviani gli avevano dato molti nomi grazie al suo aspetto piccolo e femminile.
"Allontanati da lei subito!" Emeriel si avvicinò al letto con determinazione, afferrando Lord Murphy e spingendolo via da Aekeira.
Con un tonfo soddisfacente, il vecchio buffone cadde a terra. Aekeira si alzò dal letto, stringendo il suo corpo vulnerabile, il volto rosso dal pianto, gli occhi stanchi e gonfi.
Emeriel tirò sua sorella tra le braccia, abbracciandola strettamente. "Mi dispiace, mi dispiace tanto, Keira."
"Non è stata colpa tua."
"Perché diavolo l'hai fatto!?" Lord Murphy si alzò furioso. "Ho vinto la principessa Aekeira onestamente nella partita di carte al raduno di ieri sera. Il re ha scommesso con lei e ha perso contro di me! Dovevo averla per almeno due ore!"
Gli occhi di Emeriel si infiammarono mentre si girava, affrontandolo. "Se metti di nuovo le mani su di lei, giuro al cielo che ti taglierò l'organo maschile, Lord Murphy."
"Non oserai!"
"Accetterò volentieri qualsiasi punizione che il re mi darà," affermò con convinzione, "ma tu sarai senza la tua virilità. Scegli saggiamente."
Gli occhi di Lord Murphy si allargarono, le mani volarono protettivamente sopra il suo inguine, il volto si arrossò di rabbia.
"Il re verrà a sapere di questo!" ringhiò il ministro. Prendendo i suoi vestiti, uscì dalla stanza.
"Oh, Em, perché l'hai fatto?” Gli occhi di Aekeira si riempirono di preoccupazione. “Il re potrebbe punirti di nuovo con la frusta calda."
"Non mi importa. Andiamo nella mia stanza." Riponendo la spada, Emeriel non riusciva nemmeno a guardare sua sorella negli occhi, pericolosamente vicino alle lacrime. Aiutando Aekeira a vestirsi, la condusse fuori e lungo il corridoio.
Quel vecchio senso di colpa scese lungo la spina dorsale di Emeriel. Aekeira proteggeva sempre Emeriel, anche quando diventava l'unico bersaglio. Sua sorella non lo odiava mai, ma Emeriel si odiava per questo.
Aekeira era sempre vivace e sempre felice. Ma in momenti come questo, quando il suo corpo veniva violato, sembrava principalmente stanca. Esausta del mondo.
Preoccupata per il prossimo aristocratico a cui il re l'avrebbe consegnata.
Molto più tardi, rinfrescata, Aekeira si sdraiò sul letto, chiudendo gli occhi.
"Em? Il mio peggior incubo quando ero più giovane era pensare che sarei stata venduta a un aristocratico a Cavar, ma ora, quasi desidero che quel re senza cuore lo avesse fatto, invece di cambiare idea," sussurrò Aekeira.
"Per favore, non dire così." Emeriel le tenne la mano. "Quel regno è un incubo. Ovunque è meglio di Cavar, sorella. Beh, tranne oltre la grande montagna, ovviamente."
Solo il pensiero fece rabbrividire Emeriel. Gli Urekai abitavano oltre quelle montagne.
"A volte vorrei poter lasciare questo regno maledetto." Una singola lacrima scivolò dagli occhi di Aekeira.
Anch'io, Keira. Anch'io.
•••••••••
Quella notte, dopo il bagno, Emeriel si trovò davanti allo specchio, fissando il suo riflesso.
I suoi lunghi capelli neri e setosi cadevano sulle spalle, scorrendo come una cascata. Con i capelli sciolti così, sembrava ciò che era veramente. Una ragazza.
Come sarebbe vivere liberamente, come la persona riflessa nello specchio? Non vivere nella paura del prossimo uomo che potrebbe cercare di approfittare di lui, come fanno con sua sorella?
Emeriel fantasticava di sposare l'uomo dei suoi sogni. Un protettore. Qualcuno abbastanza potente da tenerlo al sicuro, proteggerlo dai predatori, e farlo innamorare con immensa forza e amore.
Tutto un'illusione. Ma comunque dolce.
La realtà era troppo brutta.
Scuotendosi, si infilò nel letto e chiuse gli occhi, lasciandosi prendere dal sonno.
••••••
Il sogno iniziò come sempre.
L'uomo riempiva la porta, nascosto nell'ombra. Era grande, più grande e più maschile di qualsiasi uomo Emeriel avesse mai visto.
Alto come un gigante, faceva sentire Emeriel piccolo, come una preda in trappola.
"Chi sei?" La voce assonnata di Emeriel uscì tremante, piena di paura. "Cosa vuoi da me?"
"Sei mia," disse, voce profonda come un tuono. "Destinato a stare in ginocchio per me. Sulla schiena. Farti scopare così forte che le gambe ti tremano. Penetrarti finché i tuoi buchi sono aperti, spalancati per me. Dovevi supplicare per il mio cazzo tutto il tempo. Solo il mio."
Il viso di Emeriel si scaldò di shock. Così scandalizzato, si rizzò in piedi. "N-non dovresti dire cose così improprie a me! È sbagliato!"
Ma l'uomo misterioso entrò nella camera da letto di Emeriel, emergendo dall'ombra. Mentre lo faceva, il suo corpo si trasformò in... una bestia.
La più terrificante che Emeriel avesse mai visto.
Un Urekai.
"Oh dei, oh dei," il respiro di Emeriel si bloccò nel terrore, il panico si fece strada. Di tutti i mutaforma nel mondo, perché un UREKAI!?
Avanzò con determinazione. I suoi occhi gialli brillanti fissavano Emeriel, pieni di fame.
Scuotendo la testa ferocemente, Emeriel si ritrasse. "No, no, no! Lasciami in pace!" gridò, "Guardie! Qualcuno, aiuto!"
Ma nessuno venne.
La bestia saltò sul letto, si mise sopra Emeriel, intrappolandolo sotto di sé. Gli artigli lacerarono i suoi vestiti, il corpo femminile vulnerabile di Emeriel fu esposto agli occhi gialli della creatura.
Le sue potenti cosce costrinsero quelle di Emeriel a divaricarsi, e un enorme cazzo mostruoso sfiorò il suo nucleo femminile intatto e spinse dentro...!
•••••••••
Emeriel si svegliò con un urlo. Il corpo tremante e intriso di sudore, guardò intorno nella stanza buia e vuota.
"Era solo un sogno," sussurrò, tremando. "Grazie agli dei. Solo un sogno."
Lo stesso sogno di nuovo. Aveva questo sogno da mesi ormai.
Deglutì forte, passando una mano tremante tra i capelli. "Perché continuo ad avere un incubo così spaventoso?"
Terrificava molto Emeriel.
Un Urekai?
Nessuno in questo mondo pregava di incontrare un Urekai nella propria vita. Certamente non Emeriel.
Eppure, anche con tutto il terrore dentro, il calore del sogno persisteva nel suo corpo. Il suo nucleo femminile sentiva diverso. Bagnato.
Cosa significa questo?