Introduzione/Prologo
UREKAI:
Nei giorni antichi, gli Urekai si distinguevano come gli esseri più forti e potenti del mondo.
La lingua antica li chiamava 'bestie temibili' perché:
Come i lupi mannari, potevano trasformarsi in bestie.
Come i vampiri, consumavano sangue.
E camminavano tra gli umani senza che nessuno se ne accorgesse.
Gli esseri senza età, pacifici e altruisti preferivano restare per conto loro. Nonostante fossero temuti e non fidati, non rispondevano mai con aggressività.
Concedevano il passaggio a qualsiasi specie desiderasse entrare nelle loro terre oltre la grande montagna e accoglievano tutti.
Ma cinque secoli fa, una specie inaspettata attaccò gli Urekai durante la loro unica notte di debolezza. Gli umani.
Mentre proteggeva il suo popolo, il Gran Re Daemonikai perse il controllo della sua mente, diventando selvaggio.
Diventando un pericolo per lo stesso popolo che aveva dato tutto per proteggere.
Sebbene sembrasse impossibile, gli Urekai riuscirono a catturare la forma bestiale del loro re, imprigionandolo in una gabbia sicura, assicurandosi che non potesse mai scappare.
Ma, consumati dall'odio per gli umani, gli Urekai si immergevano nell'oscurità.
Diventando le bestie temibili che gli altri avevano sempre temuto che fossero.
Indossando la loro mostruosità con orgoglio.
UMANI:
Dopo l'invasione degli Urekai, scoppiò un misterioso virus.
Nessuno sapeva da dove provenisse, ma molti ipotizzavano che il loro attacco agli Urekai lo avesse causato.
Mentre la maggior parte dei maschi alla fine si riprese dopo una lunga lotta, il virus si rivelò fatale per la maggioranza delle femmine.
Le sopravvissute raramente davano alla luce bambine. Quelle rimaste o nate diventavano merce rara e ricercata.
In molti regni, padri avidi vendevano le loro figlie alle case di riproduzione. Alcune erano costrette nelle case di piacere, esistendo solo per il divertimento degli uomini. Alcune affrontavano terribili abusi in cambio di protezione.
Persino i ricchi e i privilegiati non potevano garantire la sicurezza delle femmine nelle loro vite, poiché la mera vista di una femmina—che fosse un'infante, una giovane ragazza o una donna anziana—attirava attenzioni indesiderate.
Le bambine femmine erano costantemente in pericolo.
Non sono sicure nella società.
.
.
.
PROLOGO
TERRA UMANA: IL REGNO DI NAVIA.
"È una b-bambina, vostra altezza."
Il principe Garret si immobilizzò.
Mentre si girava, guardando il guaritore del palazzo, le sue mani appoggiate sul corpo esausto della moglie, tremavano incontrollabilmente.
Aveva segretamente organizzato il parto mesi prima, e ora erano nascosti in una delle stanze sotterranee del palazzo, dove la sua amata moglie, Pandora, stava dando alla luce.
"Cosa mi hai appena detto?" Il principe Garret sperava di aver sentito male. Forse era stato un errore.
Per favore, dei, che sia un errore!
Ma la pietà nel volto dell'uomo anziano non poteva essere nascosta. Il guaritore del palazzo girò il piccolo fagotto. "Il bambino è una bambina."
Il terrore attraversò il volto di Pandora mentre si sistemava per avvicinarsi di più al suo bambino.
"No. Oh, dei, per favore no..." Scosse la testa vigorosamente, nuove lacrime si accumulavano nei suoi occhi.
Le lacrime riempirono gli occhi del guaritore. "Mi dispiace tanto, vostra altezza."
"No!!!" Pandora gridò, seppellendo il viso nelle braccia del marito in attesa, singhiozzi dopo singhiozzi le strappavano la gola.
Garret si sentiva insensibile mentre teneva sua moglie.
La sua prima figlia, Aekeira, non aveva nemmeno quattro anni, e il re stava già negoziando con il regno di Cavar per venderla al miglior offerente.
Perché, a quanto pare, Navia 'potrebbe usare più fondi.'
Il re Orestus potrebbe essere il fratello di Garret, ma era un tiranno, e la sua parola era legge.
Ora, un'altra bambina? Due figlie?
Le lacrime riempirono gli occhi di Garret mentre guardava il fagottino piangente che si agitava tra le braccia della guaritrice.
Il mondo non era sicuro per nessuna delle sue figlie.
“La crescerò come un maschio,” dichiarò improvvisamente Pandora.
Gli occhi della guaritrice si spalancarono. “Stai suggerendo di mantenere segreta la sua identità?”
“Sì," affermò Pandora, la sua determinazione si rafforzava. "Questa bambina non sarà mai vista come una femmina. Nessuno lo scoprirà mai!”
“M-ma, è impossibile nascondere una cosa del genere, vostra maestà." La guaritrice era in preda al panico. "Il re ordinerà la nostra esecuzione!"
“Allora porteremo il segreto nella tomba." La voce di Pandora era feroce. "Non sono stata in grado di proteggere la mia prima figlia, ma per gli dei della Luce, proteggerò la mia seconda."
Troppo pericoloso, ma anche Garret era d'accordo. Questa era la loro migliore possibilità per mantenere al sicuro la loro figlia, e l'avrebbero colta.
"Per quanto ci riguarda, il bambino che ho partorito oggi era un maschio." Pandora guardò il neonato. "Il suo nome è Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone."
Emeriel.
È un nome neutro e significa anche 'Protezione del Cielo' nella lingua antica. A Garret piaceva.
Adatto anche, perché loro figlia avrebbe avuto bisogno di tutta la fortuna e la protezione del mondo.
"Sono d'accordo," disse Garret ad alta voce.
Con il piano ben chiaro in mente, Garret fece giurare ai due uomini nella stanza di mantenere il segreto.
Quella notte, Garret e sua moglie stavano accanto alla piccola culla del bambino, guardando il loro neonato dormire. Dall'altra parte della stanza, la loro figlia di tre anni, Aekeira, era rannicchiata sotto una coperta, il suo piccolo petto si alzava e abbassava in un ritmo pacifico.
"In tutti i miei anni su questa terra, non ho mai visto nessuno partorire due femmine, Garret," sussurrò Pandora, con la voce rotta.
Lo guardò, gli occhi luccicanti di lacrime. "Non so cosa significhi per noi... o per loro."
Garret posò una mano rassicurante sulla sua spalla. "Forse significa che hanno un grande destino da compiere."
"O un grande dolore nel loro futuro," gli occhi di Pandora si spostarono preoccupati sulla loro figlia maggiore. "Sono così spaventata per loro. Come potrebbe succedere una cosa del genere?"
“Forse sei stata toccata dagli dei, mia cara," disse Garret per confortarla.
"Ne dubito molto. Perché io? Perché noi?"
Non aveva una risposta a questo.
"Se fosse vero," Pandora singhiozzò, accarezzando la guancia morbida del bambino, "che quel dio protegga sempre i miei bambini. Non saremo sempre qui per farlo."
Garret strinse sua moglie tra le braccia, tenendola stretta, cercando di nascondere la sua preoccupazione.
Perché, aveva ragione.
Quali erano le probabilità che una coppia in questi tempi partorisse non solo una, ma due figlie?
Nessuna. Assolutamente nessuna.
Mentre guardava i loro bambini dormire, una preghiera si alzò nel suo cuore. Qualunque dio tu sia, per favore... proteggi i nostri angeli.