3: Verkocht aan The Urekai
PRINS EMERIEL.
Aekeira huilde meer dan een uur nadat ze de rechtszaal hadden verlaten.
In het begin was ze boos geweest, schreeuwend tegen Emeriel over zijn dwaze beslissing. En toen brak ze in tranen uit, alsof haar hart in stukken was gebroken. Nu waren ze alleen gelaten in een klein kamertje op de boot.
Emeriel bleef stil tijdens de inzinking van zijn zus, het gewicht van zijn beslissing drong eindelijk tot hem door.
Bij de Lichtgoden, hij was nu een slaaf. Lager dan een laaggeborene. Lager dan een tapijtbediende.
En niet zomaar een slaaf, maar een Urekai slaaf. Of vele Urekai, Emeriel had nog geen idee.
Hij zou die harteloze, meedogenloze wezens dienen die mensen verachtten.
"Je bent een knappe jongen; je zult geen gebrek aan meesters hebben om te bedienen."
Een rilling trok door Emeriel's ruggengraat. Ze zouden zijn lichaam schenden.
Wat hij altijd had gedroomd zou eindelijk werkelijkheid worden. Alleen nu zou het niet slechts één beest zijn, maar vele. Zoveel als zijn meester wilde.
Ze zouden hem uit elkaar trekken, hem onderwerpen aan die verschrikkelijke daad van seks.
Emeriel slikte de gal die in zijn keel omhoog kwam. Zijn adem stokte terwijl de paniek toesloeg.
"Adem, Em. Kom op," Aekeira verscheen naast hem en wreef over zijn rug. "In... en uit... kom op, Em."
Aekeira's stem was zacht, geruststellend, en gaf Emeriel geen andere keuze dan het geluid te volgen.
Aekeira bleef zijn rug wrijven. "Goed zo. Dat is mijn meisje."
Twee Urekai kwamen binnen en dwongen hen een onbekende pil in te nemen.
Ze hadden toch niet al dat geld betaald om hen te doden voordat ze zelfs maar slaven werden, toch? Emeriel dacht terwijl ze het doorslikte.
Minuten later vielen ze beide bewusteloos op de vloer.
•••••••
Veel later werd Emeriel wakker door de hobbelige rit van de koets. Zijn hoofd duizelig, zijn zintuigen gedesoriënteerd terwijl hij meerdere keren knipperde om zijn zicht aan te passen.
Opstaand liep hij naar het houten raam van de koets en duwde het open. Een zucht verliet hem.
Ze zijn in Urekai land. Emeriel kon er tientallen zien.
Maar wat zijn mond deed openvallen waren de mensen.
Er waren er veel in zicht. Vele vrouwen die bijna het aantal mannen evenaarden.
Iedereen wist dat de Urekai na de oorlog talrijke mensen hadden gevangen en vastgehouden, maar het aantal dat hij kon zien overtrof zijn verwachtingen.
En ze waren allemaal slaven.
Sommigen werkten op de velden, hun vermoeide lichamen gebogen onder het gewicht van hun arbeid. Sommigen sleepten zware lasten, hun spieren gespannen bij elke stap, onder het waakzame oog van de Urekai.
Sommige Urekai hielden zwepen vast, terwijl anderen zwaarden vasthielden. Het zicht keerde Emeriel's maag om, maakte hem misselijk.
Is dit ons leven nu?
Aekeira's kreun van ontwaken weerklonk achter hem en Emeriel draaide zich snel naar zijn zus, bezorgdheid op zijn gezicht.
"Ben je oké, Kiera?" vroeg hij, zijn stem gedempt.
Aekeira knikte, wreef in haar ogen. "Waar zijn we?" vroeg ze, haar omgeving scannend.
"Hun koninkrijk, Urai," fluisterde Emeriel, zijn stem laag houdend zodat de koetsmeester het niet zou horen.
Samen namen ze het enorme fort voor hen in zich op. De koets reed er recht op af.
"Deze plek ziet er zeer luxueus uit," zei Aekeira.
Emeriel knikte. Als royalty waren ze goed bekend met luxe, maar dit was van een geheel andere schaal.
Wat de vraag opriep...
Wie waren precies de mannen die hen hadden gekocht? En als zij niet zijn en zijn zus' meesters waren, wie dan wel...?
Ze werden naar een lege kamer gebracht na het passeren van talloze vertrekken en gangen.
"Dit zal voorlopig jullie verblijf zijn," kondigde een soldaat aan.
De kamer was verrassend ruim en smaakvol ingericht.
Niet lang nadat de soldaten vertrokken waren, drong het geluid van naderende voetstappen hun oren binnen, steeds dichterbij komend.
De deur zwaaide open en een oudere menselijke vrouw marcheerde naar binnen. Vergezeld door een jongere menselijke vrouw en drie Urekai-mannen.
De blik van de oudere vrouw viel op Emeriel, en ze keek nog een keer. "Jij bent een opmerkelijk knappe man. Ik heb veel mooie mannen gezien in mijn tijd, maar zelfs ik kan nauwelijks denken aan een die half zo mooi is als jij."
Emeriel voelde zich ongemakkelijk en deed een stap achteruit, zoekend naar troost achter Aekeira, die haar armen beschermend spreidde om hem af te schermen van nieuwsgierige blikken.
"Nou, het is jammer dat jij niet degene bent waarvoor we gekomen zijn," zei de vrouw achteloos, zich omdraaiend. "Maak haar klaar, jongens. Amie, zorg voor het bad."
De drie mannen kwamen dichterbij Aekeira en begonnen haar uit te kleden. Hun handen verwijderden haar kleding, terwijl een ander haar haar verzorgde en de knopen losmaakte.
"Wat doen jullie?" vroeg Emeriel bezorgd.
"Haar klaar maken voor wat komen gaat." De oudere vrouw keek hem niet eens aan. "Je kunt blijven of vertrekken. Het maakt me niet uit. Maar als je me stoort, zal ik je aangeven bij de soldaten en in de kerker laten gooien."
Talrijke vragen draaiden rond in Emeriel's hoofd, maar een hoofdschudden van Aekeira bracht hem tot zwijgen.
Hij keek hulpeloos toe terwijl ze haar uitkleedden, met het jonge meisje, Amie, die een grote kuip vulde met water.
Uiteindelijk besloot Emeriel naar buiten te gaan en te verkennen, doelloos door de gangen dwalend. Hij volgde er een naar een afgelegen passage die verborgen leek voor toevallige blikken.
Stemmen echoden in de verte, dus hij bewoog zich dichter naar hen toe.
"Wat moeten we met de jongen doen? Hij maakte geen deel uit van het plan," zei een stem.
"Het kan me niet schelen, heer Ottai. Misschien bedenken we later iets." klonk de stem van heer Vladya. "Laten we ons nu concentreren op het meisje. Het slechte weer heeft onze reis vertraagd, ik had verwacht dat we gisteren zouden terugkeren."
Zijn stem, kil en autoritair, voegde heer Vladya toe. "De tijd dringt; ze moet vannacht in de verboden kamers zijn."
Verboden kamers?
Emeriel vond dat helemaal niet prettig klinken.
"Kalmeer jezelf, Vladya. Dat jonge meisje kan het beest niet aan," voegde heer Ottai toe.
"Het kan me niet schelen. Ze hebben hun bedden gemaakt, en ze zullen erin liggen," zei Vladya uitdagend.
Een zware zucht volgde. "Het zou harteloos zijn om dat meisje naar het beest te sturen zonder enig idee van wat ze kan verwachten. Ik weet dat je geen liefde hebt voor mensen, en eerlijk gezegd, ik ook niet, maar we kunnen zeker beter dan dat," redeneerde heer Ottai.
"Doe wat je wilt, Ottai. Vertel hen alles of vertel hen niets. Het maakt me niet uit," verklaarde Vladya. "Of ze leeft of sterft, het maakt me ook niet uit. Ik zal daarna de knappe kleine prins erin gooien, en als hij ook omkomt, zal ik met de volgende koets naar het volgende menselijke koninkrijk gaan om een andere prinses voor hem te selecteren. Dat is het enige aspect van dit dat mij interesseert."
Een stilte viel na hun uitwisseling, waardoor Emeriel's gedachten razend van angst en ongeloof waren.
Het beest dienen? Sterven?