2: Urekai
PRINS EMERIEL
De volgende ochtend, toen hij naar buiten stapte, stopten twee krijgers voor Emeriel. "De koning roept u, mijn prins," zei een van hen. "Uw aanwezigheid is nodig in de rechtszaal."
Verdomme. Die dwaze minister had geen tijd verspild om hem te verklikken.
Emeriel leidde de weg naar de rechtszaal. Het is maar geseling, hij zal wel oké zijn.
Maar terwijl hij door de gang naar de deur liep, was het angstvallig stil.
Er was iets mis.
De rechtszaal was altijd lawaaierig van buitenaf. Gemompel, gefluister, discussies waren altijd te verwachten.
Zijn bezorgdheid verdiepte zich toen de deur openging en alle ogen niet neerbuigend naar hem keken. In plaats daarvan waren alle ogen gericht op het midden van de rechtszaal van de koning.
Emeriel's ogen volgden die van hen.
Twee mannen gekleed in volledig witte gewaden, met lang, recht, tot aan de taille reikend zwart haar stonden daar, ogenschijnlijk onschuldig.
Maar een langere blik liet Emeriel de spieren opmerken die nauwelijks onder hun gewaden verborgen waren, hun licht puntige oren, en hun ongelooflijk onnatuurlijk knappe gezichten die volledig onleesbaar waren.
Hij verstijfde.
Urekai.
Deze zagen er duur en aristocratisch uit.
Emeriel's keel werd droog. Niemand bidt om een Urekai van aangezicht tot aangezicht te ontmoeten.
"Wat zegt u, Koning Orestus?" sprak de Urekai met het lange litteken dat over zijn wang liep. Hij zag er het meest intimiderend uit.
"Nee, dit kan niet gebeuren," protesteerde Koning Orestus, duidelijk bang en niet in staat om het te verbergen.
De frons op het gezicht van de Urekai met het litteken werd dieper. Duidelijk was dit een wezen dat geen 'nee' accepteerde als antwoord.
"U vergist zich als u denkt dat we u een keuze geven, menselijke koning," zei hij, een dreigende stap naar voren zettend.
De ministers van de rechtszaal hapten naar adem en krompen terug in hun zetels.
"Rustig, Heer Vladya," sprak de andere Urekai, zijn stem milder. Smekend in plaats van bevelend.
De Urekai met het litteken, Heer Vladya, gaf de koning een harde blik die elke man zou doen beven. "Het is het minste wat u kunt doen, menselijke koning. Geef ons de prinses, en we vertrekken rustig."
"We zijn bereid om voor haar te betalen," voegde de andere Urekai toe, terwijl hij in zijn gewaad reikte en een grote zak met munten tevoorschijn haalde.
De angst ebde weg. De oren van de koning spitsten zich met interesse. "Geld?"
"Niet alleen geld, er zijn ook gouden munten," zei de niet-geschonden Urekai.
Iedereen hapte naar adem, inclusief Emeriel. Gouden munten waren zeldzaam en zeer waardevol.
De Urekai vervolgde, "Alles wat u hoeft te doen, is de prinses aan ons overhandigen, en deze zak is van u."
Wacht...
Prinses?
Ze konden toch niet...
De grote deur ging weer open terwijl twee wachters Aekeira de rechtszaal binnenleidden.
Nee, nee, nee, niet mijn zus.
Emeriel stapte naar voren, maar de wachters die hem hadden begeleid, stopten zijn beweging. Hij beet hard op zijn lip, proberend geen aandacht op zichzelf te vestigen, maar het was ongelooflijk moeilijk.
Dit kon toch niet zijn wat hij dacht dat het was. Het moest een droom zijn.
Er was geen manier waarop de Urekai hier waren om zijn zus als slaaf te kopen...!
De twee wachters die Aekeira naar het midden van de rechtszaal leidden, stopten een paar meter van de Urekai.
De angst op Aekeira's gezicht weerspiegelde Emeriel's gevoelens.
"Laat me dit goed begrijpen," begon Koning Orestus, "Alles wat ik moet doen is haar aan jullie verkopen, en al dit geld is van mij? Er zijn geen andere voorwaarden? Niets anders?"
"Ja," antwoordde de niet-geschonden Urekai.
Heer Vladya stapte naar voren, de afstand tussen hem en Aekeira verkleinend, die nu zichtbaar trilde.
Hij pakte Aekeira's wang en draaide haar hoofd opzij om haar beter te bekijken. Hij leek volkomen walgend. "Ze zal wel voldoen."
Koning Orestus pakte zijn hamer en sloeg hard op zijn bureau. "Verkocht! Vanaf dit moment behoort Prinses Aekeira aan de Urekais."
"WAT!?" De schreeuw ontsnapte uit Emeriels mond voordat hij het kon tegenhouden.
Hij rende naar het midden van de rechtszaal en viel op zijn knieën. "Alsjeblieft, verkoop mijn zus niet aan hen. Niet aan de Urekais! Alsjeblieft, Uwe Majesteit."
De koning gaf hem een verveelde blik. "Het is nu uit mijn handen, Emeriel."
Het is uit zijn handen...
Emeriel kon niet geloven wat hij hoorde. "Je kunt dit niet laten gebeuren. Ze is ook jouw nicht! Hoe kun je dit doen!?"
Hij was niet trots dat zijn stem de hoge toon van een meisje kreeg, terwijl hij praktisch schreeuwde. "Je weet dat een lot erger dan de dood haar wacht voorbij de grote berg! Hoe kun je ermee instemmen haar aan hen te verkopen?"
"Alsof hij een keuze heeft," spotte Heer Vladya, zijn diepe bas gevuld met cynisme.
Emeriel draaide zich om naar hen, woede bedekte zijn gezicht. Maar toen hij in die intimiderende grijze ogen keek, kon hij zijn woede niet laten winnen.
Hij had in een van de boeken gelezen dat een Urekai de kracht had om een leven te nemen zonder fysiek contact. Het kon gewoon een gerucht zijn, maar met het leven van zijn zus op het spel, had hij geen intentie om die theorie te testen.
"Ik ga ook. Waar Aekeira gaat, ga ik," zei Emeriel, zijn kin uitdagend opheffend.
Aekeira draaide haar hoofd naar Emeriel, haar ogen wijd open van angst. "Nee! Wat doe je, Em?"
"Ik ga met je mee," verklaarde Emeriel vastberaden.
Heer Vladya trok een perfect gevormde wenkbrauw op. "Nee. We hebben jou niet nodig; we hebben alleen je zus nodig."
Emeriel stond op. "Dat kan me niet schelen. Neem mij ook mee. Als jullie mij hier laten, zal ik altijd proberen naar haar toe te komen. Ik zal de grote bergen oversteken als het moet!"
Heer Vladya lachte. Er was geen humor in het koude geluid. "Zonder het overgangsritueel zal de grote berg je geheel verslinden. Je zult nooit de andere kant bereiken."
"Ik neem het risico," beloofde Emeriel.
"Nee! Mijn broer komt niet mee," onderbrak Aekeira, voordat ze smekend naar Emeriel keek. "Doe dit niet, Em. Ik ben al gedoemd. Ik wil niet dat jij hetzelfde lot ondergaat!"
"Als je met ons meekomt, word je onze slaaf." Heer Vladya stelde, terwijl hij Emeriel met een blik vastpinde. "Urekai geven niet om of je mannelijk of vrouwelijk bent; je zult dienen op elke manier die je meester wil. Of het nu in de mijnen is of in de kelder, op je rug, voorover gebogen, of op je knieën. Als je ermee instemt ook onze slaaf te zijn, eindigt je vrije wil vandaag."
Een rilling liep door Emeriels ruggengraat.
"Weet je wat het betekent om een Urekai's slaaf te zijn, kleine mens? Je bent een mooie jongen; je zult geen gebrek hebben aan meesters om te bedienen."
Angst sijpelde door zijn kern. Als alles wat hij had gehoord tijdens het opgroeien en gelezen in boeken waar was, was het zijn van een Urekai's slaaf erger dan het zijn van een menselijke slaaf.
En mijn dromen...
Ik zou de andere kant op moeten rennen...!
Maar hij verstevigde zijn ruggengraat. "Waar mijn zus gaat, ga ik."
"We hebben niet ingestemd om twee slaven te krijgen," zei de tweede Urekai.
"Dat is dan geregeld," vervolgde Heer Vladya alsof hij nooit had gesproken.
Hij reikte in zijn gewaad en haalde nog een zak met munten tevoorschijn, gooide beide op de vloer naar de koning. "We nemen beide."
"Verkocht!" Koning Orestus sloeg zijn hamer opnieuw.