1
Eenentwintig jaar later
PRINS EMERIEL.
"Wat is hij mooi," mompelde een stem.
"Het is de vrouwelijke prins," zei een ander.
De derde man had lust in zijn ogen. "Geen man zou zulk prachtig haar moeten hebben."
Prins Emeriel negeerde hen allemaal terwijl hij van de paleisgronden het gebouw binnenging, zijn hoofd hoog opgeheven.
Alleen omdat hij gewend was aan de ongewenste aandacht, betekende dat niet dat het zijn huid niet deed kriebelen.
Hij had misschien zijn hele leven als jongen geleefd, maar dat hield hem niet echt veilig. Mannen van Navia zouden hun fallus in alles steken wat een gat had, vooral als het er enigszins vrouwelijk uitzag.
Maar Emeriel's zintuigen waren altijd scherp. Daarom was hij waarschijnlijk de enige eenentwintigjarige maagd in Navia.
Dat, en zijn zus, Prinses Aekeira, deed altijd alles in haar macht om hem te beschermen. Om ervoor te zorgen dat zijn geheimen goed verborgen bleven.
Een koetsongeluk had hun ouders vijftien jaar geleden het leven gekost, en Koning Orestus had hen geadopteerd. Die tiran maakte hun leven tot een hel.
Emeriel liep de gang naar Aekeira's kamers in toen hij het hoorde.
Gekreun.
Zacht, pijnvol gekreun.
Dat geluid kwam van...
Woede borrelde op in Emeriel. Niet weer dit!
Vastberaden stormde hij de gang door en duwde de deur open, zijn zwaard trekkend.
"Ga onmiddellijk weg bij mijn zus, Lord Murphy, of ik zweer bij de hemel dat ik je hier en nu neer zal halen!" snauwde Emeriel.
Het gezicht van de minister van menselijke zaken vertrok van irritatie, en hij stopte met stoten. "Ga weg, kleine prins. Je verpest het plezier."
Emeriel haatte de sneer 'kleine prins,' maar zeker niet zo erg als hij het haatte om 'lichte prins' genoemd te worden. Door de jaren heen hadden de Navianen hem veel namen gegeven vanwege zijn kleine en vrouwelijke uiterlijk.
"Ga nu weg van haar!" Emeriel liep doelbewust naar het bed, greep Lord Murphy vast en duwde hem weg van Aekeira.
Met een bevredigende klap viel de oude dwaas op de grond. Aekeira stond op van het bed, haar kwetsbare lichaam omklemmend, haar gezicht rood van het huilen, ogen moe en opgezwollen.
Emeriel trok zijn zus in zijn armen en omhelsde haar stevig. "Het spijt me, het spijt me zo, Keira."
"Het was niet jouw schuld."
"Waarom zou je dat doen!?" Lord Murphy stond woedend op. "Ik heb Prinses Aekeira eerlijk gewonnen in het kaartspel op de bijeenkomst gisteravond. De koning heeft haar ingezet en verloren aan mij! Ik zou haar minstens twee uur hebben!"
Emeriel's ogen laaiden op terwijl hij zich omdraaide en hem aankeek. "Als je nog eens je handen op haar legt, zweer ik bij de hemel dat ik je mannelijk orgaan eraf hak, Lord Murphy."
"Dat durf je niet!"
"Ik neem graag elke straf die de koning geeft," verklaarde hij vastberaden, "maar jij zult zonder je mannelijkheid zijn. Kies verstandig."
Lord Murphy's ogen werden groot, zijn handen vlogen beschermend over zijn kruis, zijn gezicht rood van woede.
"De koning zal hiervan horen!" snauwde de minister. Zijn kleren pakkend, marcheerde hij de kamer uit.
"Oh, Em, waarom deed je dat?” Aekeira's ogen vulden zich met zorgen. “De koning zal je misschien weer straffen met de hete zweep."
"Het kan me niet schelen. Laten we naar mijn kamer gaan." Zijn zwaard wegsteken, kon Emeriel zijn zus niet eens in de ogen kijken, zelf gevaarlijk dicht bij tranen. Aekeira in haar kleren helpen, leidde hij haar uit de kamer en door de gang.
Die oude schuldgevoelens kropen langs Emeriel's ruggengraat. Aekeira beschermde Emeriel altijd, zelfs als het haar het enige doelwit maakte. Zijn zus haatte hem nooit, maar Emeriel haatte zichzelf ervoor.
Aekeira was altijd vrolijk en altijd blij. Maar in tijden zoals deze, wanneer haar lichaam werd geschonden, zag ze er meestal moe uit. Vermoeid van de wereld.
Bezorgd over de volgende aristocraat aan wie de koning haar zou overhandigen.
Veel later, opgefrist, lag Aekeira op het bed en sloot haar ogen.
"Em? Mijn ergste nachtmerrie toen ik jonger was, was dat ik verkocht zou worden aan een aristocraat in Cavar, maar nu zou ik bijna willen dat die harteloze koning dat had gedaan, in plaats van van gedachten te veranderen," fluisterde Aekeira.
"Alsjeblieft, zeg dat niet." Emeriel hield haar hand vast. "Dat koninkrijk is een horrorvoorstelling. Overal is beter dan Cavar, zus. Nou ja, behalve voorbij de grote berg natuurlijk."
Alleen al de gedachte maakte Emeriel huiveren. De Urekai woonden voorbij die bergen.
"Soms wou ik dat ik dit godvergeten koninkrijk kon verlaten." Een enkele traan gleed uit Aekeira's ogen.
Ik ook, Keira. Ik ook.
•••••••••
Die nacht, na het baden, stond Emeriel voor de spiegel en staarde naar zijn spiegelbeeld.
Zijn lange, zijdezwarte haar viel over zijn schouders, als een waterval. Met zijn haar zo los zag hij eruit zoals hij echt was. Een meisje.
Hoe zou het voelen om vrij te leven, zoals de persoon die de spiegel weerspiegelde? Om niet in angst te leven voor de volgende man die misschien misbruik van hem zou willen maken, zoals ze met zijn zus doen?
Emeriel fantaseerde over het trouwen met de man van zijn dromen. Een beschermer. Iemand krachtig genoeg om hem veilig te houden, hem te beschermen tegen roofdieren, en hem van zijn voeten te vegen met immense kracht en liefde.
Alles illusie. Maar een zoete, niettemin.
De werkelijkheid was veel te lelijk.
Hij schudde het van zich af, kroop in bed en sloot zijn ogen, liet de slaap hem overnemen.
••••••
De droom begon zoals altijd.
De man vulde de deuropening, verborgen in de schaduwen. Hij was groot, groter en mannelijker dan enige man die Emeriel ooit had gezien.
Lang als een reus, maakte hij dat Emeriel zich klein voelde, als een opgejaagd prooi.
"Wie ben je?" Emeriel's slaperige stem kwam er trillend uit, gevuld met angst. "Wat wil je van me?"
"Je bent van mij," zei hij, stem diep als rollende donder. "Bedoeld om op je knieën voor mij te zijn. Op je rug. Zo hard geneukt worden dat je benen trillen. In je boren tot je gaten open staan, gapend voor mij. Je zou altijd om mijn lul moeten smeken. Alleen de mijne."
Emeriel's gezicht werd rood van schok. Zo gechoqueerd, hij krabbelde overeind. "J-jij zou zulke ongepaste dingen niet tegen mij moeten zeggen! Het is verkeerd!"
Maar de mysterieuze man stapte Emeriel's slaapkamer binnen, kwam uit de schaduwen. Terwijl hij dat deed, veranderde zijn lichaam in een...beest.
Het meest angstaanjagende dat Emeriel ooit had gezien.
Een Urekai.
"Oh goden, oh goden," Emeriel's adem stokte van angst, paniek zette in. Van alle gedaanteverwisselaars in de wereld, waarom een UREKAI!?
Hij kwam doelbewust dichterbij. Zijn gloeiende gele ogen boorden zich in Emeriel, gevuld met honger.
Heftig schuddend met zijn hoofd, krabbelde Emeriel achteruit. "Nee, nee, nee! Laat me met rust!" riep hij, "Wachters! Iemand, help!"
Maar niemand kwam.
Het beest sprong op het bed, kwam bovenop Emeriel, en hield hem onder zich gevangen. Klauwen scheurden door zijn kleding, Emeriel's kwetsbare vrouwelijke lichaam werd blootgesteld aan zijn gele ogen.
Zijn krachtige dijen dwongen Emeriel's uit elkaar, en een enorme monsterlul duwde tegen zijn onaangetaste vrouwelijke kern en drong binnen...!
•••••••••
Emeriel schoot wakker met een schreeuw. Zijn lichaam trilde en was doorweekt van het zweet, hij keek rond in de donkere, lege kamer.
"Het was maar een droom," fluisterde hij, bevend. "Dank de goden. Gewoon een droom."
Dezelfde droom weer. Hij had deze droom nu al maanden.
Hij slikte hard, liet een trillende hand door zijn haar gaan. "Waarom blijf ik zo'n angstaanjagende nachtmerrie hebben?"
Het maakte Emeriel erg bang.
Een Urekai?
Niemand in deze wereld bad om een Urekai in hun leven te ontmoeten. Zeker Emeriel niet.
Toch, zelfs met alle angst van binnen, bleef de hitte van de droom in zijn lichaam hangen. Zijn vrouwelijke kern voelde anders. Nat.
Wat betekent dit?