Ontsnappen
Elise kon nauwelijks de schok op haar gezicht verbergen toen ze Ka’al eindelijk zag zonder zijn wonden of muilkorf.
Op het moment dat hij zich koesterde in de stralen van het maanlicht, begonnen zijn wonden te genezen en langzaam te vervagen. Hij was de knapste man die ze ooit had gezien.
Zijn bronzen huid en grijze ogen voelden als een krachtige zilveren vlam die haar in verwondering achterliet terwijl hij een hand door zijn haar haalde. “Laten we gaan, kleine wolf,” beval hij, terwijl Elise knikte in begrip.
Ze duwde al die triviale gedachten uit haar hoofd; ze moest zich concentreren, dit was hun enige ontsnappingsplan, en er waren geen tweede kansen.
Terwijl ze de kerkerdeuren verlieten, volgde Elise nauwgezet Ka’al terwijl hij de spiraalvormige kerkertrappen bereikte die naar boven leidden.
Dat was de enige weg uit de kelderverdieping, maar ze moesten voorzichtig zijn om niemand tegen te komen onderweg, anders zouden de alarmen afgaan en hun levens riskeren.
Gelukkig was tenminste één van Hans’ woorden over het festival waar: de soldaten en krijgers waren allemaal dronken van wolvenwijn en niet aanspreekbaar.
Ik weet precies waar we heen moeten, stuurde Ka’al naar Elise; ze kon niet anders dan zich bewust zijn van zijn grote handen die de hare omsloten terwijl hij haar naar buiten leidde.
De achtergangen waren bijna leeg, behalve één bewaker die in een dronken toestand naar voren strompelde. Ka’al brak snel en bruut zijn nek, zonder bloedsporen achter te laten, waardoor het leek alsof de bewaker sliep.
Ze bereikten de achterwanden van de kerker en vonden eindelijk een duidelijke weg naar vrijheid. "Het is makkelijker om in onze wolven te veranderen en hieruit te springen; het kan meer inspanning vereisen, maar het is beter als we onopgemerkt blijven. Ik voel mijn kracht langzaam terugkomen door de stralen van de maan."
Maar toen hij geen reactie hoorde, draaide hij zich om naar Elise, wiens ogen wijd en angstig stonden. Ze schudde haar hoofd in schaamte terwijl ze fluisterde, “Ik kan niet—ik kan niet veranderen—ik heb een defecte wolf... Het spijt me.” Ze zei dit tegen Ka’al, wiens gezicht streng stond.
Ze voelde een trilling van schaamte en angst haar overweldigen. Wat als hij besloot haar hier achter te laten en zonder haar over de muren te springen? Elise vroeg zich dit af met gebogen hoofd. Ze kon niet eens proberen te klimmen zonder hulp vanwege haar gebroken hand.
Ze hoorde Ka’al een grom geven terwijl hij over de muur klom. Ka’al had zichzelf omhoog getrokken en draaide zich over de muur, en ze kon haar ogen nauwelijks openen om te zien dat ze weer verlaten was. Maar toen hoorde ze hem zeggen: "Geef me je hand, kleine wolf." Ze opende haar ogen, verbaasd om Ka’al naar haar te zien reiken. "Snel," waarschuwde hij haastig.
Elise verspilde geen tijd. Ze nam zijn grote, ruwe handen, beet op haar lip om de pijn van haar schouder te bedwingen en probeerde het onder haar kleren te verbergen terwijl hij haar omhoog trok, haar voorzichtig over de muur heen helpend. Ze wilde niet dat Ka’al wist dat ze gewond was en dat hij haar daarom achter zou kunnen laten.
Elise nam een laatste blik op de stenen muren en het kasteelpoort van de kerker; haar oren spitsten zich bij het geluid van fakkels die voorbijgingen, merkend dat ze van dienst wisselden.
“We moeten gaan,” maar hij was haar een stap voor; zijn botten verschoven snel en gestaag. Elise was zonder twijfel geschokt.
Ze had nog nooit een wolf gezien die moeiteloos zonder pijn veranderde; hij was meer een vormveranderaar dan haar soort. Zijn machtige grootte stond op zes voet hoog, en zijn hele lichaam was bedekt met donker middernachtelijk vacht, met zijn ogen die nog steeds die vertrouwde grijze ondertoon hadden.
Elise deed een stap terug, maar iets in haar wist dat ze niet bang hoefde te zijn voor de verschijning van dit machtige beest. Ka’al boog naar haar om op zijn rug te gaan zitten. "Hou je goed vast," gromde hij telepathisch voordat hij het bos in rende.
Ze renden urenlang, en Ka’al stopte niet totdat ze uit het Territorium van de Dark Knight Pack waren, twee bergen voorbijgaand, en hij rende verder naar het zuiden. Hij stopte pas toen de ochtend was gekomen, en Elise kon de contouren van de zonsopgang zien.
Maar al snel werden de wolken donker, bedekten de hele lucht terwijl zware regen begon te vallen. Ze hadden onderdak nodig; de regen voelde als een zegen in vermomming die alle sporen van hun geur en pootafdrukken zou wegspoelen, waardoor het moeilijk zou zijn hen te volgen.
Elise maakte zich meer zorgen dat Ka’al niets had gezegd sinds ze aan de reis begonnen waren.
Gelukkig vonden ze een schuur die eruitzag alsof hij maandenlang verlaten was. Elise werd afgezet terwijl Ka’al rond het hutje liep om de omgeving te controleren en te zorgen dat ze alleen waren.
Elise liep als eerste het kleine verlaten hutje binnen, keek naar een bank aan de zijkant met een verlaten open haard. Gelukkig waren er nog een paar houtstapels onbeheerd achtergelaten. Ze pakte ze snel op en plaatste ze in de haard, stak een lucifer aan en liet de open haard tot leven komen.
De deuren gingen open en Ka’al kwam binnen. Een blos kroop op haar wang toen haar blik naar zijn onderlichaam gleed, haar gedachten tolden door de enorme grootte van zijn lengte. Was dat iets in mij? dacht ze.
"Wat ben je aan het doen, kleine wolf?" vroeg hij met een opgetrokken wenkbrauw, terwijl de huid op Elise's nek en oren opwarmde omdat ze betrapt was op staren.
“I-Ik," stotterde ze, maar werd onderbroken door het luide geluid van donder dat haar verstijfde. Het geknetter herinnerde Elise opnieuw aan de nek van haar moeder; ze kon niet ademen. Ze had een lichte paniekaanval.
Ka'al's neus trilde, onmiddellijk een verandering in haar lavendelrijke geur voelend die rauw was geworden door paniek. “Kijk naar me; ik heb je nodig om te ademen," zei hij, maar ze was te ver heen.
Ka’al had geen andere keuze dan een bloedstollende grom te laten horen. "Kijk naar me, verdorie!" zei hij, en Elise sprong geschrokken op en trok zich van hem terug. Het deed haar longen stoppen met uitvallen, maar voor een moment zag ze Kyren's boosaardige gezicht met een dreigende grijns door de bliksemflits.
“Sorry, ik ben gewoon even in de war; ik moet alleen zijn,” zei Elise terwijl ze naar de enige andere kamer in het huis rende.
Ka’al vloekte zachtjes, nam een diepe ademhaling terwijl hij een hand door zijn lange haar haalde, tot aan zijn nek, waarvan de uiteinden gekruld waren door de regen. Zijn wolf berispte hem om haar terug te halen.
Dus liep hij de volgende kamer binnen en zei: "Luister, ik moet begrijpen wat er aan de hand is.” Zijn woorden werden zachter toen hij zag dat Elise het gescheurde topje van haar jurk had uitgetrokken, waardoor de donkere, verschrikkelijke paarse blauwe plek op haar schouder zichtbaar werd.
Ze hapte naar adem terwijl ze probeerde haar jurk weer omhoog te trekken, maar het was te laat; hij had het al gezien. “Hoe lang heb je dat al? Heeft die delta dat bij jou gedaan?” gromde hij terwijl hij dichterbij kwam.
“Het is Kyren; het lijkt hem te vermaken om mijn botten te breken en me te zien lijden. Ik denk dat dat is wat ik voor iedereen ben—een vervloekte wolf die alleen wordt gezien voor vermaak en lijden.”
“Ik zal dat klootzak zijn hoofd eraf rukken,” vloekte hij terwijl Elise naar hem opkeek. Hun blikken ontmoetten elkaar, en het voelde alsof de regenbuien buiten waren gestopt, hen alleen achterlatend in de wereld.
Ze keek snel weg; ze moest zichzelf eraan herinneren waarom hij haar had gered: "Het is niet zo erg."
“Ga zitten,” beval hij terwijl Elise naar het oude bed bij de rand liep, waarvan het frame kraakte toen hij ging zitten. “Doe je top uit; we moeten de botten weer rechtzetten; nog een dag zo en het is permanent beschadigd,” vertelde hij Elise.
Ze duwde haar natte haar van haar rug, sissend terwijl ze haar top omlaag trok tot haar rug bloot was. Ze probeerde niet te huiveren op het moment dat ze zijn warme handen op haar rug voelde.
“Je moet denken dat ik zo'n grap en een wrak ben," fluisterde Elise bitter, “Ik bedoel, wie wordt afgewezen op haar verbondingsdag en verandert dan in deze puinhoop? Ik kon mezelf of mijn moeder niet eens beschermen; ik ben zwak.”
“Je bent niet zwak; je bent sterk; je hebt het gevaar recht in de ogen gekeken en bent niet teruggekrabbeld; je hebt training nodig, ja, maar je bent niet zwak, en het is niet jouw schuld, Elise,” zei hij tegen haar. Het voelde alsof ze al lang wachtte om die woorden te horen.
Ze draaide haar hoofd om naar Ka'al te kijken, die naar haar keek. Er was een gespannen stilte. Ze opende haar mond om te spreken, maar Ka’al had haar schouder terug in de kom geduwd, wat een pijnlijke sissende reactie van Elise veroorzaakte.
“Agh! Verdomme!” riep ze van pijn, ze leunde achterover, haar lichaam rustend op Ka’al’s borst; hun gedeelde en luide hartslagen dreunden op haar huid, en dat was toen ze merkte hoe warm zijn lichaam was.
Ze vertelde hem dat zijn vingers kleine cirkels op haar blote huid tekenden om haar pijn te verzachten, en dat onbekende gevoel tussen hen hing in de lucht terwijl Elise langzaam haar kin draaide, tegenover Ka'al, wiens ogen donkerder waren geworden.
Hij keek snel naar haar lippen, en dat was de uitnodiging die Elise nodig had om de eerste stap te zetten. Ze leunde in en streelde zijn gezicht met haar handen—zijn langzaam genezende en nu knappe gezicht. De mooiste man die ze ooit had gezien.
Dus nam ze de moedige sprong terwijl ze naar voren leunde en hem kuste. Zijn handen bereikten haar naakte borst, elke tepel al hard en rechtop, hun ademhaling heet en zwaar.
De hevige regen dempte hun kreunen van buiten terwijl de lust groeide, met hun blikken die vertelden dat ze verlangend en wachtend waren.
Klaar en hongerig naar elkaar, ontmoetten hun lippen elkaar in een andere hete en zware kus, gretig naar meer. Een belofte van een stomende wilde nacht die voor hen lag.