Zijn afgewezen eigendom
ELISE
Ik kon nauwelijks de pijnlijke schreeuw bedwingen die uit me kwam toen ik de laatste schreeuw van mijn moeder hoorde, terwijl mijn vader, Chief Dexton, haar had vermoord door haar nek zo koud te breken.
Hij vermoordde haar in koelen bloede op het moment dat hij hoorde dat ik niet van hem was. Ik hield de misselijkheid en gal achter in mijn keel terwijl ik probeerde mezelf op te trekken, maar de harde ruk aan mijn pols herinnerde me eraan waar ik was en met wie ik was.
Ik kon mijn halfwolf nog steeds voelen, ook al kon ik haar niet veranderen of beheersen. Ik gromde, ontblootte mijn tanden en hoektanden naar Kyren, “Laat me los!”
“Hou je mond dicht; je bent nu van mij, dus gedraag je zo.” Voordat ik kon terugvechten, voelde ik een harde klap op mijn gezicht. Mijn lichaam sloeg onmiddellijk opzij terwijl ik met mijn gezicht eerst op het grind viel. Mijn zicht werd wazig, en het laatste gezicht dat ik zag was Kyren's zelfvoldane gezicht terwijl zijn vader, Jon, naast hem grinnikte.
“Welterusten, lieverd,” en het laatste wat ik hoorde terwijl mijn zicht zwart werd en ik het bewustzijn verloor, was een brandende traan die mijn ogen verliet, tranen gevuld met haat, verdriet, wrok en een gelofte van wraak.
Ik word wakker, mijn lichaam doet pijn terwijl ik probeer op te zitten, alleen om te zien dat het platform waar ik op was, onstabiel was. Ik was niet meer op het altaar, en ik was ook niet meer in de roedel.
Ik zit achterin een kooiwagen, omringd door mannelijke bewakers rondom de wagen. Het vertrouwde insigne en de donkerrode mantels bewijzen dat ik ben meegenomen door de Darknight-roedel.
Ik kijk naar beneden om te zien dat mijn hand en been geketend zijn. Ze hadden de beleefdheid om me kleding aan te doen, maar het was nauwelijks een schone stof, meer zoals lompen die mijn vader moet hebben verstrekt. Mijn vader die nu een moordenaar is.
De herinneringen flitsen onmiddellijk door mijn hoofd—de schreeuwen van mijn moeder. Dat monster was niet langer mijn vader. “Het kleine prinsesje is eindelijk wakker!” kondigde een van de bewakers aan terwijl de anderen grinnikten.
Ik kon de poort van de Darknight-roedel open zien gaan terwijl we naar binnen sjokten. Nee, als ik hier binnenkom, is er geen manier waarop ik eruit kom. Ik moest nu ontsnappen.
“Laat me hier meteen uit!” schreeuwde ik, trekkend aan de ketting die meer pijn deed naarmate ik er harder aan trok, maar ik kon me nauwelijks bekommeren. De doffe pijn in mijn schedel herinnerde me er nog steeds aan dat ik nog niet op volle kracht was.
“Hou je mond dicht!” zegt een Delta-wolf. Ik was verstomd van stilte. Een Delta-bewaker sprak tegen me alsof ik niets betekende. Ik was er zeker van dat dit het werk van Chief Jon was. Ze moeten allemaal het nieuws hebben gehoord dat ik niet de dochter van Alpha Dexton was.
Zijn aandacht werd naar voren geroepen toen er voetstappen tevoorschijn kwamen van waar ik stond. Een jongere man die van hogere rang was dan de Delta liep naar voren en zei: “Alpha Kyren wil haar nu in de hal.”
Ik werd de kaarsverlichte hal van de Darknight-roedel ingeduwd, zijn troonzaal groot en machtig, met donkergrijze stenen rondom de muren en pilaren. Zijn verlichte troon stond in het midden, met Kyren erop gezeten.
Ik was verbaasd en een beetje in de war om te zien waarom hij daar was, maar toen realiseerde ik me dat zijn vader hem de zetel had gegeven, en hij nu de alpha van de Darknight-roedel was.
“Daar is ze,” mompelt hij, zichzelf van de troon duwend terwijl hij naar waar ik stond marcheerde, zijn vuile blonde haar naar achteren geduwd in een strakke trek, en zijn roversachtig knappe uiterlijk verspild aan een monster zoals hij.
“Je hebt me afgewezen, Kyren. Waarom ben ik nog hier? Laat me gaan!” drong ik aan, maar hij lachte alleen maar. Zijn hand ging omhoog om mijn kin tussen zijn vingers te houden terwijl hij sprak.
“Het lijkt erop dat je het leuk zou vinden als ik je verbande tot je een smerige roedelwolf werd. Stel je eens voor, een hooggeboren prinses die 's nachts een roedelwolf wordt. Zonde, vind je niet?” mompelt hij geamuseerd.
“Het is beter om een roedelwolf te zijn dan hier bij jou te zijn!” spuugde ik, en zijn blik werd koud, een gemene grijns op zijn lippen, zijn handen van mijn kin laten vallen.
“Gelukkig voor jou ben ik in een goede stemming. Er zou een festival worden gehouden om onze binding en mijn troonsbestijging als de nieuwe alpha te zegenen. Jammer dat een van hen niet gebeurde, maar de show moet doorgaan. Ik werd een troon beloofd als ik je van je hoge en machtige roedel zou halen door mijn vader, en ik heb het toch gedaan, nietwaar? Dus ik ben nu koning.”
Mijn maag draaide zich om. Dus ik was gewoon een weddenschap tussen hem en zijn vader—mijn leven en hand voor zijn troon.
Ik hoorde een luid gejuich net buiten de muren van de troonzaal—kreten van honderden wolven. “Wat is er aan de hand?” vroeg ik in paniek.
“Je zult het zien,” riep hij terwijl een bewaker me naar voren duwde om te gaan lopen. Het was pijnlijk om de treden op te lopen terwijl mijn lichaam pijn deed, maar ik liet Kyren het niet merken—ik liet hem niet zien dat hij me raakte.
We bereikten de opening, en mijn ogen werden verblind door het zicht. Het was een soort strijdkuil in het midden van een arena. Wild gejuich van de Bloodnight Pack terwijl twee deelnemers werden opgeroepen.
De eerste was een ruige roodharige, zijn spieren zo groot als mijn hoofd, een zelfvoldane trots op zijn gezicht terwijl hij zijn borst sloeg op het gejuich van de menigte. Hij was wild en gevaarlijk, en alles bij elkaar haatte ik de blik in zijn ogen zodra hij naar me keek. Walgelijke lust toonde zich in zijn ogen, en ik huiverde ervan.
De andere man die werd opgeroepen bracht de menigte tot stilte. Zelfs ik slikte hard bij het zien van deze man; zijn donkere haar plakte aan zijn bezwete huid alsof hij net meerdere gevechten had voltooid. Ik kon niet anders dan naar adem snakken bij de onmenselijke en open wond op zijn vlees.
Het waren klauwen van een wolf, en hoe meer zijn gezicht bedekt was met een muilkorf, hoe meer het liet zien hoe gevaarlijk hij was. Zijn aura alleen al liet de menigte huiveren van zijn blik en aanwezigheid.
Ik keek naar Kyren, zijn ogen gevuld met intense jaloezie, die hij onmiddellijk bedekte met zijn nonchalante maar kwaadaardige glimlach terwijl hij naar de vechtarena keek en naar het gemuilkorfde ravenharige beest. “Ka’al, het lijkt erop dat je weer een van mijn beste mannen hebt verslagen,” zei hij tegen de gemuilkorfde, donkerharige man die naar het podium liep waar ik stond.
Ik voelde een elektrische buzz op mijn huid die ervoor zorgde dat de haren op mijn huid omhoog kwamen zodra onze ogen elkaar ontmoetten. Ik keek onmiddellijk weg. Ik wilde niets te maken hebben met deze gevaarlijke man.
“Maar dit duel zal speciaal zijn omdat ik een speciaal cadeau voor je heb teruggebracht: de prinses van de Darknight Pack vereert ons met haar aanwezigheid!” zei hij spottend terwijl de hele menigte juichte. “En als een van jullie dit duel wint, mag je haar nemen en haar als de jouwe beschouwen!” zei hij.
En mijn hart zakte naar mijn maag. Hij had me net veroordeeld om gedwongen genomen en misbruikt te worden door een van deze mannen, zonder twijfel. Mijn maag draaide zich om, en ik kon mijn lichaam voelen trillen van angst—echte angst.
Ik voelde me alsof ik moest overgeven. “K-Kyren—” hij negeerde me terwijl hij de wilde mannen in de arena aankeek.
“Laat het toernooi beginnen!”
De roodharige veranderde onmiddellijk in zijn wolf, terwijl de gemuilkorfde man nog steeds in menselijke vorm was. Ik kon niet anders dan de intrige voelen die mijn angst terugdrong. Waarom veranderde hij niet? Hij zou gedood worden!
De roodharige was genadeloos in zijn aanval; zijn wolf sprong, sloeg een klauwende poot. De ander ontweek. Deze aanvallen waren intens, maar ik was des te meer verrast dat de donkerharige man het kon bijhouden.
Zijn verdediging was traag door alle eerdere wonden die hij had opgelopen, en een bloedde nog steeds uit zijn arm terwijl hij probeerde terug te vechten. De rode wolf zag dat als een kans om hard in zijn schouders te bijten.
Kreten van pijn vulden de arena, maar de menigte juichte in plaats daarvan. Mijn lichaam werd koud bij de gedachte dat die roodharige monster zich aan mij zou opdringen.
Het voelde als een koortsdroom toen de hele zaal het harde kraken van botten hoorde. Iedereen dacht dat het de schouders van de donkerharige man waren, maar tot mijn verbazing was het de schedel van de rode wolf die gebroken was.
De gemuilkorfde alfa bewoog snel en schoon terwijl hij de dodelijke klap uitdeelde, bloed spatte overal terwijl de wolf met een grote dreun viel.
In menselijke vorm had de gemuilkorfde man het hele verdomde toernooi gewonnen. Hij had de kracht van een monster. Ik had nog nooit iemand gezien met zo'n kracht. Maar terwijl mijn wolf zijn overwinning vierde,.
Een angstaanjagende gedachte kwam bij me op. Hoe dan ook, hij was de winnaar—een monster zo angstaanjagend en sterk dat zijn gezicht gemuilkorfd moest worden. Een gevaarlijk beest.
En ik zou aan hem worden aangeboden.