Hoofdstuk 3
Voordat ik het doorhad, ontdekte ik dat ik aan het snikken was. Toen ik merkte dat de deur naar het balkon op een kier stond, rende ik er recht naartoe.
Mama zat daar, op de enige sofa, met een fotoalbum open op haar schoot. Ze moet over de vloer gekropen zijn om daar te komen. Ze hield van het uitzicht buiten het raam en genoot van de frisse avondlucht.
Ik had haar verboden 's avonds naar het balkon te gaan, maar ze deed het toch.
Alsof ze voelde dat ik er was, hief ze haar hoofd op en glimlachte naar me. "Lily, kom hier zitten, lieverd."
Ik rende naar haar toe en omhelsde haar stevig om haar te laten zien hoeveel ik van haar houd.
"Ik was zo bang... Ik dacht dat er iets ergs met je was gebeurd!"
Mijn tranen stroomden toen ik voor haar knielde. Ze is de enige die ik nog heb sinds papa een jaar geleden overleed. Ik kan het me niet veroorloven nog een geliefde te verliezen.
"Niet huilen, lieverd..." Ze nam me zachtjes in haar armen en streelde mijn haar met haar dunne, ruwe handen.
"Maak me niet meer bang, mam."
"Ik beloof het, lieverd, dus stop alsjeblieft met huilen." Mam hief haar broze handen op en veegde de tranen van mijn wangen, en keek me vervolgens diep in mijn ogen aan met liefde glinsterend in haar blik.
Mam hield van de unieke kleur van mijn ogen en ze keek er altijd in wanneer ze de kans had.
Ik leed aan een zeldzame oogafwijking genaamd Heterochromia Iridum, waardoor de kleur van mijn irissen verschillend is: mijn linker oog is smaragdgroen, terwijl het andere de kleur van een blauwe oceaan heeft.
"Je ogen zijn de mooiste ogen die ik ooit heb gezien, Lily. Ze zijn uniek en prachtig; ze laten je opvallen tussen iedereen."
Ze streek de frons op mijn slaap glad met haar liefdevolle hand. "Op jouw leeftijd hoor je van het leven te genieten, maar kijk naar je—je hebt mij als last. Het spijt me dat je je studie niet hebt afgemaakt zodat je goed voor mij kon zorgen."
"Jij bent het beste dat mij ooit is overkomen, mam. Ik zal nooit moe worden van jou liefhebben en zal je nooit als een last beschouwen."
Ik trok haar in mijn armen en omhelsde haar stevig. Het was mijn eenvoudige manier om te laten zien hoeveel ik van haar houd. "Het is al laat, mam. Je moet nu slapen. Ik help je naar je bed."
Ik nam het fotoalbum van haar schoot en hielp haar van de sofa op te staan. Mam was zo licht dat ik haar zonder moeite in mijn armen kon dragen.
"Ik moet je iets belangrijks vertellen, Lily," zei ze op het moment dat ik haar in bed legde.
Mijn blik dwaalde naar de wandklok en ik zag de tijd, dus schudde ik mijn hoofd. De dokter had haar verboden laat op te blijven; het was slecht voor haar gezondheid.
"Een andere keer, mam. Oké? Je moet nu slapen." Ik kuste haar op haar wang. "Welterusten, mam."
Ze ging liggen op het bed en sloot haar ogen. Even later sliep ze diep.
—
De verontrustende stilte verwelkomde mijn oren op het moment dat ik mijn kamer bereikte.
Net zoals het altijd voelde wanneer ik alleen was, overviel de eenzaamheid me, en een golf van gedachten overspoelde mijn geest.
Mijn blik viel op het fotolijstje dat bovenop de ladekast stond. Het was een foto van mijn zoon, Dylan, met een schattige glimlach op zijn lippen. Ik stond achter hem, met mijn armen om zijn schouders, met dezelfde brede glimlach die de zijne weerspiegelde. Er was ook Grey, die achter mij stond, met zijn armen bezitterig om mijn middel.
Ik herinner me dat moment duidelijk; het was de laatste herinnering die ik aan Dylan had. Weken later nam een auto-ongeluk hem voorgoed van mij weg.
Het is inmiddels twee jaar geleden sinds dat incident, maar ik geef mezelf nog steeds de schuld van zijn dood. Ik had moeten sterven en niet hij. Als ik de tijd kon terugdraaien, zou ik mijn lichaam hebben gebruikt om hem te beschermen. Hij verdiende een beter leven dan ik.
Mijn borst werd zwaar en ik duwde de lelijke herinneringen weg, terwijl ik wegkeek van de fotolijst.
Ik deed mijn hoge hakken uit en trok een comfortabele, oversized T-shirt aan in plaats van mijn jurk. Toen ik klaar was met omkleden, plofte ik op het bed. Ik had daar al een half uur gelegen, draaiend en kerend, maar de slaap wilde niet komen. De scène in het restaurant bleef in mijn gedachten hangen, zelfs nadat ik had geprobeerd ze uit mijn hoofd te zetten.
Ik kon nog steeds niet geloven dat mijn man om een scheiding had gevraagd! Wat een lef! Hij vroeg erom op de avond van onze trouwdag.
Het idee dat ik dacht dat hij ook van mij zou leren houden, maakt me zo beschaamd. Ik realiseerde me dat hij zijn hart nooit aan mij kon geven omdat hij het al aan een andere vrouw had gegeven.
Die vrouw is Natalia. Wat ik ook doe, ik zal haar nooit in zijn hart kunnen vervangen. Hij had alleen maar oog voor haar, zelfs nadat ze hem had verlaten voor haar carrière.
Ik hoop dat Grey zijn beslissingen op een dag niet zal betreuren.
Gelukkig lukte het me na een tijdje om in slaap te vallen.
De volgende ochtend werd ik wakker door het scherpe geluid van mijn wekker.
Een chagrijnige zucht ontsnapte uit mijn mond terwijl ik naar de bovenkant van het nachtkastje reikte en de wekker uitzette voordat ik mijn hoofd onder het kussen begroef. Ik had nog niet lang in die positie gelegen toen er op de deur werd geklopt.
Ondanks mijn innerlijke protesten, stond ik op uit bed en liep op mijn blote voeten over de met tapijt bedekte vloer.
Het moet dringend zijn, dacht ik bij mezelf, terwijl ik mijn slaperige oogleden dwong open te gaan. De kamer naast de mijne is die van mijn moeder. Zij is de enige persoon die ik ken die op dit uur op mijn deur zou kloppen. Misschien is ze naar me toegekomen in haar rolstoel omdat ze naar de badkamer moest.
De laatste restjes slaperigheid verdwenen uit mijn lichaam toen ik de deur opendeed en de vrouwen buiten zag wachten.
Celine stond in de deuropening in haar gebruikelijke witte uniform. Een prachtige glimlach verlichtte haar gezicht terwijl ze mijn favoriete zwarte woudtaart in beide handen hield. Mam zat naast haar, in haar rolstoel. Een glimlach strekte zich uit over haar lippen terwijl ze naar me keek. Mam’s gezicht was dun en bleek, maar het kon de oprechte blijdschap in haar ogen niet verbergen.
“Gelukkige vierentwintigste verjaardag, Lily!” begroetten ze me in koor, net toen ik hen wilde vragen naar de gelegenheid.
Mijn ogen sperden zich open en mijn mond viel open op de vlekkeloze witte vloer. Mijn verjaardag? mompelde ik onder mijn adem, nog steeds verward.
Ik draaide me om om de kalender aan de muur te controleren. Toen ik de datum zag, ontsnapte er een zachte zucht uit mijn mond en sloeg ik mezelf mentaal voor mijn hoofd.
Waarom ben ik de meest bijzondere dag van mijn leven vergeten?
Het duurde even voordat ik mezelf herstelde. Ik sloot mijn mond voordat er een vlieg naar binnen kon en zakte op mijn knieën voor Mam.
Mam streelde mijn wang met haar broze handen en bestudeerde mijn gezicht. “Het spijt me dat ik geen cadeau voor je heb,” zei ze spijtig.
“Je hoeft me geen cadeau te geven, Mam.” verzekerde ik haar. “Dat je vandaag hier bij me bent is het grootste geschenk dat ik ooit kan krijgen.”
Tranen vulden haar ogen en even dacht ik dat ze zou gaan huilen. Maar ze knipperde de tranen weg. Een zachte glimlach verscheen op haar dunne, bleke lippen. “Ik ben gelukkig om een dochter zoals jij te hebben,” mompelde ze. Het maakte mijn hart blij.
“Ik ben gelukkiger om jou als mijn moeder te hebben.”
Mam hield beide handen van me vast.
“Lily, wil je me beloven dat je altijd gelukkig zult zijn, zelfs nadat ik er niet meer ben?” vroeg ze, terwijl ze de glimlach van mijn gezicht veegde.