Bölüm 6
“Bay Bradford’ın ofisine gidip özür dilemelisin,” dedi en iyi arkadaşım ve iş arkadaşım Lia, mutfağa doğru ilerlerken arkamdan. Panik, açık mavi gözlerinde belirgindi.
“Hayır, dilemeyeceğim,” diye kesin bir şekilde cevap verdim. Bu asla olmayacak, diye düşündüm.
“Ama kovulacaksın!” diye bağırdı, mutfaktaki herkesin bize bakmasına neden oldu. Özür dileyerek Lia’nın kollarından tuttum ve onu mahremiyet için boş koridora yönlendirdim.
“Bay Bradford beni kovarsa büyük bir iyilik yapmış olur,” dedim kayıtsızca. “Aslında, yurtdışında çalışmak için gerekli belgeleri hazırlamak amacıyla istifa etmeyi planlıyordum.”
Lia’nın ağzı açık kaldı. Bir an için tek kelime edemedi. “A-ama neden bu kadar ani?” diye sordu kendini toparladıktan sonra.
“Bir teklif aldım ve birçok cazip avantajı var. Yurtdışına gitmek anneme de fayda sağlayacak. Daha iyi tıbbi bakım alabilecek.”
“Yurtdışına gitmenin tek sebebi bu mu?” Lia bana şüpheyle baktı.
“Evet.”
“İyi bir yalancısın,” dedi genellikle yumuşak konuşan tonuyla. “Seninle dört yıldır arkadaşız. Bu, bir şeyler sakladığını anlamam için yeterli zaman. Evli değil misin? Patronumuz kocan.”
Sinirli bir şekilde güldüm. “Yanılıyorsun Lia. Bay Bradford ile hiçbir ilgimiz yok.”
Konuşmayı bitirmek için yürümeye başladım ama Lia’nın bir sonraki sözleri beni durdurdu. “Oradaydım. Kocanın boşanma istediğinde oradaydım,” dedi Lia nihayet, benim sakinliğimin çöktüğünü izleyerek. “Kulak misafiri olmayı amaçlamadım, ama arkanda oturuyordum ve her şeyi duydum.”
Yüzümdeki renk kayboldu. Demek biliyordu…
“Gerçeği söylemeni bekleyerek aptalı oynadım, ama artık bilmezden gelmeye devam edemem. Yani rol yapmayı bırak Lily. Düşündüğünden daha az safım.”
Duvara yaslandım, boğazımdaki yumruyu yutmaya çalışarak. Sonunda etrafıma ördüğüm duvarları yıkmaya izin verdim.
“Her şeyi anlatmak istedim, ama her denememde korkup kaçtım.”
"Gerçek bir evlilik değildi," diye ekledim. "Grey beni hiç sevmedi. Ama tamamen kötü biri değildi. Annemin tıbbi faturalarını ödemeye yardımcı oldu. Bana ihtiyacım olan her şeyi verdi.”
Lia yaklaşıp titreyen ellerimi tuttu. Dokunuşunun sıcaklığı içimde bir şeyleri kırdı.
“Bunu senden sakladığım için üzgünüm,” diye fısıldadım.
Beni sıkıca kucakladı. “Senden sır sakladığın için seni yargılayacak durumda değilim Lily, çünkü ben de kimseyle paylaşmaktan rahat hissetmediğim birçok sırra sahibim. Nasıl hissettiğini anlıyorum.”
Saatlerce orada durduk, en iyi arkadaşım beni teselli ederken. Grey boşanma istediğinden beri ilk kez daha hafif hissettim, sırrımı paylaşmak göğsümdeki ezici ağırlığı biraz hafifletmişti.
“Beni yargılamadığın için teşekkür ederim.”
“En iyi arkadaşlar bunun için var,” diye gülümsedi Lia. “Ne karar verirsen ver seni engellemeyeceğim Lily. Sadece senin için en iyisini düşündüğün şeyi yap. Seni her zaman destekleyeceğim.”
“Teşekkür ederim. Duymak istediğim tek şey buydu,” dedim, gözümün kenarındaki yaşları silerek.
“Açılış saatimiz yaklaşıyor. Yemek alanına geçelim mi?”
Başımı salladım.
Lia elimi tuttu ve restorana geri döndük.
Duvar saatinin ibresi tam onda döndü. Sanki işaret verilmiş gibi, restoranın muhteşem cam kapısı açıldı, müşterileri almaya hazır olduğumuzu gösteriyordu.
Çalışanlar, ilk misafir gelmeden önce yerlerine dağıldılar. İnce ipek kumaşlar ve pahalı smokinler içindeydiler.
Kapıda durdum ve ilk müşterimi karşıladım. Genç bir çift. Onlara günaydın diledim. İkisi de bana baktı. Genelde zengin misafirler bir garsonu görmezden gelirlerdi, ama bu çift döndü ve neşeyle beni selamladı.
“Bir hazine,” diye düşündüm. Nazik misafirleri böyle adlandırırdım, çünkü nadir ve değerliydiler. Onlara en yüksek saygıyı gösterirdim.
“Rezervasyonunuz var mı acaba?” diye sordum.
“Evet, var,” diye yanıtladı kadın, dikkatli kehribar gözleriyle beni süzerek.
Yüzümü bilinçli bir şekilde dokundum, üzerinde kir olup olmadığını merak ederek. Misafirler genelde uzun süre bana bakarlardı, ama bu kadın işi abartmıştı. Gözlerimin farklı görünmesinden mi şaşırmıştı? Biri yeşil, diğeri mavi mi?
Boğazımı temizleyerek soyadlarını sordum.
“Blaze,” dedi adam, kadının yanındaki gibi şaşkın bir ifadeyle. Gereksiz yere kendimi bilinçli hissettim ve aynada neyin yanlış olduğunu görmek istedim.
“Bay ve Bayan Blaze, lütfen beni takip edin.” Çifti, dışarıdaki muhteşem gül bahçesine net bir bakış sunan yerden tavana kadar uzanan pencerenin önündeki bir masaya yönlendirdim.
Adam, karısı için bir sandalye çekti.
Menülerini tertemiz beyaz masa örtüsünün üzerine koydum, ama günün spesiyallerini söylemeden önce kadın konuştu.
“İleri gidiyorsam özür dilerim, ama birine çok benziyorsunuz,” dedi, kehribar gözleri hâlâ yüzümü merakla inceliyordu. “Hiç modellik yaptınız mı?”
“Hayır, hanımefendi,” diye nazikçe yanıtladım, ama onların incelemesi altında giderek daha fazla rahatsız oluyordum.
Kocası öne doğru eğildi. “Geçen hafta bir sanat galerisindeydik ve orada yeni bir tablo var. Benzerlik şaşırtıcı – ikiziniz olabilirsiniz.”
“Emin olun, hiçbir tablo için modellik yapmadım. Belki sadece bir tesadüftür.” Boğazımı temizledim. “Bugünün spesiyallerinden bahsetmemi ister misiniz?”
Siparişlerini aldıktan sonra tezgaha doğru ilerledim.
“Gerçekten tablodaki kadına benziyor,” kadının söylediğini duydum. Adamın cevabını duyamadım çünkü onlardan oldukça uzaktaydım.
Tezgaha ulaştım, notu kasiyere verdim, o da mutfak personeline iletti.
Bir sonraki müşteriyi karşılamak için acele ettim, çiftin tablodaki kadına olan benzerliğimle ilgili tuhaf yorumlarını aklımdan çıkarmaya çalışarak.
Mermer zemin üzerinde topuk sesleri restoran boyunca yankılanırken, tasarımcı elbisesi her adımda zarifçe süzülen bir kadın içeri girdi.
“Günaydın, hoş geldiniz—” Gözlerimi kaldırıp onunla göz göze geldiğimde kelimeler boğazımda düğümlendi.
Kalbim durdu. Etrafımdaki dünya yavaşlamış gibi oldu, sesler boğuklaştı.
Karşımda duran kadın, sayısız uykusuz gecede beni rahatsız etmişti, merakla okuduğum her dergi makalesinde karşıma çıkmıştı. O mükemmel oval yüz, hesapçı gözler, pratik bir gülümsemeyle kıvrılan imza kırmızı dudaklar.
Ellerim titredi. Alnımda soğuk terler belirdi.
Henüz beni fark etmemişti, telefonunu kontrol etmekle meşguldü.
Ondan kaçmak istedim, ama ayaklarım yerinden kıpırdamadı. Tam o anda, telefonundan başını kaldırdı ve gözlerimiz buluştu. İsmini asla unutmayacağım. Natalia Romani. Kocamın eski nişanlısı. İlk aşkı.