Bölüm 1
En çılgın, kafein dolu rüyalarımda bile Luxy Fashion Inc.'in efsanevi milyarder CEO'su Art William Jr. ile evleneceğimi düşünmemiştim. Fortune, Forbes, GQ ve Womanizer 101 Weekly dergilerinin kapaklarını süsleyen aynı Art William—tamam, sonuncusu sadece bir hayran bloguydu ama ne demek istediğimi anladınız.
Ben mi? Ben Emily Rowling. 23 yaşındayım. Meslek: Profesyonel kimse. Ara sıra kahramanlık yaparım. Ve çok kafa karışıklığı yaşarım.
Başlangıca döneyim.
Her şey bir Salı günü başladı. Kahvenin soğuk olduğu, kiranın geciktiği ve eski sevgilinin Instagram hikayelerini beğenerek hayatını mahvetmeye çalıştığı türden bir Salı. Central Park'ta yürüyordum—kulaklıklar takılı, terapi randevusu aklımda—arkamda garip bir boğulma sesi duydum. Döndüğümde yaşlı bir kadının boynunu tırmaladığını, yüzünün öğrenci kredisi belgelerimin rengini aldığını gördüm.
Düşünmeden, lise sağlık öğretmenimizin bize öğrettiği gibi Heimlich manevrası yaptım—CPR konusunda takıntılıydı. Ve işte böyle, bisküvi uçtu, zarif bir yay çizerek bir koşucunun tertemiz beyaz atletine indi.
“Ah, canım,” yaşlı kadın nefesini toparlayarak hırıltıyla dedi. “O benim en sevdiğim bisküviydi.”
“Peki,” dedim, nefes nefese, “en azından sizi öldürmedi, hanımefendi.”
Küçük, pahalı bir kahkaha attı, kaşını kaldırdı ve elimi okşadı. “Teşekkür ederim, canım; hayatımı kurtardın. Benimle gel.”
“Ne?”
“Tabii ki hastaneye. Testler yapılırken senin orada olmanı istiyorum. Ayrıca yalnızım. Beni kurtardın. Yapabileceğim en az şey bu, canım.”
Aklım karışmıştı.
Gülümsedi ve sanki komşularmışız gibi sordu. “Adın ne, canım?”
“Ben Emily, hanımefendi.”
“Ne kadar güzel bir isim. Bana Büyükanne de.”
Ne diyeceğimi bilemedim. Zaten terapiye geç kalmıştım, parasızdım ve gözleri her Disney büyükanne çizimi gibiydi.
“Benimle gel.”
Bu yüzden “Tamam” dedim.
Üç saat sonra, bir hastane serumu ve iki çok garip asansör yolculuğu sonrası…
Bana döndü, gözleri sanki yeni favori oyuncağını bulmuş gibi parlıyordu. “Emily, kadere inanıyor musun?”
“Hımm, ücretsiz Wi-Fi ve ücretsiz kahveye inanıyorum.”
Güldü. “Hem akıllısın hem de naziksin. Dinle—bir torunum var. Bekar, yakışıklı, zengin. Çok zengin ama kadınlarla arası kötü. Onun aşık olmasını sağlamanı istiyorum.”
Ne halt?
Üzüm sodamı yutarken boğuldum. “Affedersiniz?”
“Senden casusluk yapmanı ya da birini öldürmeni istemiyorum, canım. Bunu bir görev olarak düşün. Kadere ait bir görev. Birçok kızla tanıştım ama hiçbirinde senin gibi kıvılcım ve nezaket yok. Sen nazik, güzel ve kıvılcımlısın.”
Eğildi. “Sana bolca ödeme yapacağım tabii ki, ve benim penthouse'umda yaşayacaksın.”
Ne olduğunu bilmiyorum ama sözleri sanki gökten gelen bir nimet gibiydi. Tabii ki, parasız olduğum için 'para' kelimesi cennetten gelmiş gibi geldi. Ve kaderi reddedecek kadar aptal değilim…her ne dersen de.
Sana elbise ve ayakkabı aldığını söylemiş miydim? Sadece herhangi bir elbise değil—klasik krem, ipeksi bir elbise, kıvrımlarımı sanki öğrenci kredileri olduğunu biliyormuş gibi saran. Bir yüzük de verdi. Sonra bir yargıcı aradı. Golf arkadaşı.
Kaçmalıydım. Limuzinden atlayıp anonimlik içinde metroya binmeliydim. Ama yapmadım. Çok şaşkındım, çok şaşırmıştım ve Norveç kraliçesi gibi konuşan yaşlı kadının emirleri karşısında çok bunalmıştım.
Kaçmalıydım. Ama yapmadım.
Çünkü bildiğim şey, borçlu aklımla bir yargıcın havasız ofisinde durduğum ve işte orada olduğu.
Art William Jr.
Adam. Efsane. İtalyan tasarımcı mokasenlerde yürüyen kibir.
Pencerede duruyordu, telefonu sanki ona kira borcu varmış gibi okşuyordu. Yüzü, ev sahibimin tonundan daha keskin ve çene hattı camı kesebilirdi. Kemik yapısı kusursuzdu, cildi solgundu ama sanki ay ışığı ya da belki peri dokunuşuyla aydınlanmış gibiydi. Erkeksi bir akıcılıkla hareket ediyordu, her adım bilinçli ve zarifti. Sanki bir kraliyet mensubu.
Arman'la - beni aldatan İngiliz eski sevgilim - onu karşılaştırmak, bir köpekle bir ejderhayı karşılaştırmak gibiydi. Arman güçlü bir adam olabilirdi, ama önümde duran CEO milyarderin saf, ilkel yoğunluğuyla kıyaslandığında hiçbir şeydi. Bu adam sadece İtalyan takım elbise giymiş bir canavar değildi, doğanın bir kuvvetiydi.
Ve bu güce imrenmeden duramadım. Kendi yetersizliklerim, onu izlerken acı veriyordu; böyle bir güç, böyle bir özgüvene sahip olmayı asla umut edemeyeceğimi fark ettim.
Asistanı, Serena adında bir glamazon, yakında duruyordu, üç telefon ve bir Starbucks bardağını hayatı buna bağlıymış gibi dengeliyordu.
"Bu işi hızlıca halledebilir miyiz?" Art gözlerini kaldırmadan sordu. "Üç saat içinde Londra'ya uçuşum var."
Havadaki belirsizlik yoğun ve baskıcıydı ve onu görmezden gelemezdim. Şimdi değil, her parçam onun bana bakmasını ve dikkat etmesini isterken.
"Art, tatlım," büyükannesi benim koluma girerek mırıldandı. "Bu Emily. Yeni eşin."
Başını hızla kaldırdı. Gözleri beni şüpheli bir iade gibi süzdü. "Bu bir şaka mı?" Sesi, pürüzsüz ve küçümsemeyle dolu, otorite taşıyan bir tonla dişlerimi gıcırdatmama neden oldu.
Tanrım. Bu adam herhangi bir kadının nefes almayı unutmasını sağlayabilir, ona dokunmadan bile. Kaba ama... Gözleri—o gözler—dikkat etmezseniz sizi tuzağa düşürebilecek karanlık ikiz havuzlar. Ve sesi? Ayı gökyüzünden çekebilecek tatlı bir melodi.
"Oh, çok gerçek," hakim dedi, zaten koyu deri kaplı bir kitabı açıyordu. "Tamam, herkes. Başlayalım mı?"
Gözlerimi kırptım. "Bekleyin. Şimdi mi yapıyoruz?"
Mrs. William gülümsedi, "Tabii ki, canım. Bugün biriyle evleneceğini söylemiştim, değil mi, Artie?"
İç çekti. İç çekti. Sanki kaçırılmış bir Uber'dim. "Tamam. Ama hızlı olsun."
"Affedersiniz," diye mırıldandım ve ona baktım, gerçekten ona baktım, "Ben bir otomat değilim. Ben bir insanım."
Kaşı kalktı. "Harika. Cevap veren bir insan." Durdu, aramızdaki sessizlik söylenmemiş şeylerle doluydu. "Favorim." Tekrar bana baktığında, bakışı yoğun, zengin ve arayıcıydı. Bu sıradan bir inceleme değildi—başka bir şeydi, tam olarak yerleştiremediğim bir şey. Ama solgun cildimi yakıyordu ve nefesim göğsümde takılıyordu.
Tören üç buçuk dakika sürdü. Yarısını bile duymadım—yanlışlıkla bir tarikata katılıp katılmadığımı merak etmekle meşguldüm.
Yüzükler zamanı geldiğinde, yüzüğü parmağıma bakmadan itti. Sonra, sanki radyoaktifmişim gibi, yanağıma hızlıca öyle bir öptü ki soğuk bir rüzgarla vurulmuş gibi hissettim ve dedi—
"Büyükanne, artık iyiyiz. Ön anlaşmayı sekreterine göndereceğim." Gözleri beni tekrar süzdü ve onun hakkında en rahatsız edici şeyin bu olduğuna yemin ettim—derin, karanlık havuzlar içinde gri-yeşil parıltılar. Sıcak, yırtıcı, talepkar, pahalı ve gözlerimi ondan alamıyordum.
Sonra gitti.
Sadece orada durdum, gözlerimi kırparak.
"Tebrikler," hakim bir göz kırparak dedi, "Artık tüm yaşam kararlarınızı sorgulayabilirsiniz."
Mrs. William hakime gözlerini devirdi ve alkışladı. "Değil mi, canım? Rüya gibi değil mi?"
"Rüya gibi mi?" diye tekrarladım, "Büyükanne, beni kriptonitmişim gibi öptü!"
Sadece gülümsedi. "Ah, canım. O sadece sevgisini böyle gösterir. Bir kaktüs gibi."
Bir kaktüs mü? Bunun ne anlama geldiğini anlamadım.
Ve işte böyle, Emily Rowling, Heimlich manevrasında yetenekli ve efsanevi bir alaycılığa sahip, profesyonel bir hiç kimse, bir yetim, bir sümüklü böcek kadar fakir biri olarak, ünlü Art William Jr. ile evlendim. Yüzyılın playboyu.
Şimdi burada, çocukluk mahallemden daha büyük bir penthouse'da, terlemeden kazandığım bir soyadıyla. Ve duygusal sıcaklığa ve insanlığa alerjisi olabilecek bir koca ile.
Ha! Ne ters gidebilir ki?