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Mi svegliai la mattina seguente sentendomi come se fossi in una sorta di bolla. Mi svegliai con una sensazione euforica che mi ribolliva nel petto. Era quasi come se potessi sentire gli uccelli cantare accanto al mio letto e avrei giurato di svegliarmi con un arcobaleno completo al centro della mia stanza.
Prima ancora di aprire gli occhi avevo deciso che sarebbe stata una bella giornata. Rimasi a letto e pensai agli eventi di ieri e non potei fare a meno di sorridere timidamente tra me e me. Sembra un sogno e non voglio svegliarmi.
Finalmente trovai il coraggio di aprire gli occhi e guardai l'orologio sul mio comodino, segnava le 8:05. Non ricordo l'ultima volta che mi sono svegliata così tardi, d'altra parte, non ricordo l'ultima volta che ho avuto un orgasmo così intenso; anzi, due orgasmi così intensi e in una sola notte.
Mi girai verso il lato ormai freddo del letto dove aveva dormito Jake. L'incavo era ancora lì, quindi sapevo che non era un sogno, ma era freddo, indicando che si era alzato da un po'. Mi chiedo perché non mi abbia svegliata.
Mi costrinsi a uscire dal letto con le gambe tremanti e ad andare in bagno dove feci un lungo bagno. Il vapore stava appannando il vetro della doccia quando entrai, quindi sapevo che Jake l'aveva usata. Sono sicura che sia giù al piano di sotto a fare qualcosa.
Dopo essermi lavata, indossai una delle mie magliette lunghe con solo le mutandine sotto e mi avviai verso la cucina. Rimasi scioccata quando la vidi completamente vuota. Girai tutta la casa cercando Jake e fu allora che mi colpì: se n'era andato.
Non potei trattenere la risata amara che mi sfuggì mentre la realtà mi colpiva. Non aveva usato il mio bagno perché voleva sentirsi a casa, l'aveva usato perché voleva fare la sua fuga.
I suoi vestiti erano spariti e l'unico promemoria che era davvero stato in casa erano il leggero dolore tra le cosce e i segni rossi sui miei polsi.
Non volevo passare troppo tempo a pensarci, quindi aprii il mio laptop e cercai di fare un po' di lavoro d'ufficio. Questo durò per la maggior parte di un'ora finché non mi frustrai molto e mi ritrovai a imprecare contro un cliente nel mezzo della stanza senza nessuno intorno ad ascoltare.
Fu in quel momento che decisi di aver finito di passare la giornata a lamentarmi e a sentirmi dispiaciuta per me stessa. Mi alzai e andai nella mia stanza. Mi cambiai in un paio di jeans attillati strappati, un body bianco aderente senza maniche, sandali marroni e lasciai i miei ricci sciolti. Quando ebbi finito, applicai un po' di lucidalabbra e uscii di casa.
Andai in un caffè popolare in centro perché pensai che il modo migliore per togliermelo dalla testa fosse andare a fare un piccolo appuntamento da sola. Ordinai una tazza di caffè freddo insieme a delle ciambelle glassate e proprio mentre stavo per pagare e andarmene, sentii la conversazione che si stava svolgendo proprio accanto a me.
"Questo non è quello che ho ordinato." La lamentela veniva da una ragazza probabilmente più giovane di me, direi diciannove o vent'anni.
Indossava una tuta grigia e una felpa grigia abbinata. I suoi capelli erano di un bel colore biondo fragola e continuava a spostarli dal viso. Non riuscivo a vedere il colore dei suoi occhi, ma era molto più bassa di me: non poteva essere più alta di un metro e sessanta.
Aveva uno zaino enorme tra le gambe e dal modo in cui si avvolgeva le braccia intorno a sé, potevo capire che avrebbe preferito essere ovunque tranne che dove si trovava in quel momento.
"Hai chiesto un biscotto e quello è un fottuto biscotto. Prendilo e paga il conto." Il suo interlocutore era un altro giovane, presumibilmente uno studente universitario.
Era piccolo e magro, con capelli disordinati e un'espressione irritata sul viso. I suoi capelli erano di un colore marrone spento e i suoi occhi erano vitrei, quasi come se fosse sotto l'effetto di qualcosa; se dovessi fare un'ipotesi azzardata, direi cocaina o metanfetamina.
"Quelli sono biscotti al burro di arachidi. Ho chiesto biscotti con gocce di cioccolato e noci di macadamia. Sono allergica alle arachidi." Le sue parole uscivano in fretta, anzi, più correttamente, si inceppavano.
"Prendi il fottuto biscotto, stronza."
Lei sobbalzò al suo tono e annuì, poi iniziò a frugare nella sua borsa per pagare. Mi resi conto che nessuno stava intervenendo per lei, così le posai un braccio sulla spalla e le feci cenno di spostarsi.
"Ciao," dissi al ragazzo maleducato, "Puoi dare alla ragazza i biscotti che ha chiesto?"
"Fatti gli affari tuoi, stronza."
"Questo è il peggior servizio clienti che abbia mai visto. Qual è il tuo nome? Vedo che non indossi il tuo badge."
"È Joe."
"Bene Joe, sapevi che in California è illegale consumare metanfetamina e lo stesso vale per la marijuana se hai meno di ventuno anni?" si bloccò alle mie parole, "Non sono sicura che il tuo capo lo prenderebbe molto bene se lo sapesse, e peggio ancora se sapesse che hai chiamato due clienti stronze - Miranda, giusto? È una amica di mio padre."
"Non mi piace comunque questo lavoro."
"Può essere vero, ma sono sicura che ti piace ancora meno il carcere. Vedi Joe, sono un avvocato e potrei chiamare la polizia in mezzo secondo." Gli diedi un sorriso freddo, "Ora, darai alla ragazza ciò che ha chiesto o devo metterti in prigione?"
Un rossore gli salì sulle guance, ma rimase in silenzio e le diede l'ordine corretto. Glielo porse e lei mormorò un piccolo grazie. Proprio mentre stava per pagare, gli passai la mia carta e lui la strisciò in fretta - sicuramente per liberarsi di me.
"Non dovevi farlo," disse la ragazza con voce dolce, "Ma grazie comunque."
"Va bene; non è un grosso problema." Le assicurai, "Odio i bulli e so come ci si sente a non essere abbastanza a proprio agio da difendersi."
"Sono Katherine, ma puoi chiamarmi Kate. So che Katherine può essere un po' lungo."
"Piacere di conoscerti, io sono Hayley."
"È un bel nome. Vai anche tu alla UC Berkeley?"
"No, ho frequentato Harvard."
"Sei già fuori dal college. Certo che lo sei. Hai detto che sei un avvocato, come ho potuto dimenticarlo? Devi essere incredibilmente intelligente per aver frequentato Harvard. Non posso credere di averti scambiato per una studentessa della UC Berkeley."
"Va bene," le assicurai, "Sono lusingata che pensi che sia abbastanza giovane da essere ancora al college. È davvero un bel complimento."
"Ma davvero, grazie per quello che hai fatto prima. Sono nuova in città e volevo dare un'occhiata ai posti interessanti vicino alla scuola per vedere dove potrò andare e non stavo avendo una giornata particolarmente buona."
"Va bene davvero, sono solo contenta di aver potuto aiutare."
"Beh, dovrei tornare in classe. Spero di rivederti presto."
"La California è un posto piccolo, ma per essere sicura," tirai fuori il mio taccuino e scrissi il mio numero su una pagina, poi glielo consegnai. "Se hai problemi con dei bulli o hai bisogno di un avvocato, chiamami."
"Lo farò, grazie ancora Hayley."
"È stato un piacere."
Si fece strada tra la folla e presto scomparve. Scossi la testa e presi un morso del mio doughnut. Meglio che cresca un po' di spina dorsale o sarà divorata viva. Il mondo reale non è gentile con persone come lei e tutti cercheranno di calpestarla.
Finito il doughnut, decisi di portare il mio caffè a casa. Stavo andando verso la mia macchina quando sentii i capelli sulla nuca rizzarsi e la pesante pressione di occhi su di me. Mi girai - grande errore - e vidi Charles.
Cercai di scappare rapidamente ma lui mi aveva già visto e stava correndo verso di me.
"Ehi Hayley," aveva un grande sorriso, "Alcuni di noi dell'ufficio stanno andando a bere qualcosa; vuoi unirti a noi?"
"Non sono vestita per uscire. Sono venuta solo a prendere un caffè."
"Nonsense," mi afferrò il gomito, "Sei fantastica, andiamo a incontrarli."
Cercai di tirarmi indietro ma Charles non lasciava andare la mia mano e l'ultima cosa che volevo fare era creare una scena e rendere il lavoro scomodo per tutti noi, quindi andai con lui.
Non erano al caffè; piuttosto, erano in un piccolo bar due negozi più avanti. Non c'erano molte persone lì; solo Charles, una ragazza che ho visto in giro - penso che si chiami Jennie - e un altro ragazzo dell'ufficio finanziario - Randall.
"Ciao, Hayley," Jennie fu la prima a salutarmi, "non sapevo che venissi. Charles ha detto che ha visto la tua macchina e-"
"Mi sono appena imbattuto in lei fuori." Charles la interruppe con uno sguardo appena velato - era venuto a cercarmi, quel piccolo furfante.
"Beh, ciò che conta è che sei qui ora." Jennie disse nel tentativo di smorzare la situazione, "Non abbiamo ancora ordinato, cosa ti piacerebbe?"
"Non ho fame."
"Dai, devi mangiare qualcosa. Sarebbe strano se non mangiassi e noi tutti stessimo mangiando."
Dopo qualche convincimento, alla fine cedetti e ordinai un cheeseburger e una porzione di patatine fritte. Avevo ancora il mio caffè con me, quindi non c'era bisogno di ordinare un'altra bevanda.
Il cibo arrivò poco dopo l'ordine e odio ammetterlo, ma il cibo era abbastanza buono. La compagnia, d'altra parte, non tanto. Jennie non aveva detto una parola a Charles e il silenzio imbarazzante tra loro si poteva tagliare con un coltello, Randall sembrava che preferirebbe essere ovunque tranne qui e onestamente non posso fare a meno di sentirmi lo stesso.
Sto cominciando a chiedermi perché ho lasciato la casa in primo luogo. Oh aspetta, ricordo, è perché Jake se n'è andato senza una parola come se fossi una fragile avventura di una notte.
"Stai bene?" una voce mi riportò alla realtà e mi girai per vedere Jennie che mi guardava con preoccupazione, "Sembravi molto turbata proprio ora."
"Va tutto bene," la rassicurai, "dovrei andarmene però. Grazie mille per il pasto."
Iniziai a rovistare nella mia borsa per trovare qualche soldo ma Charles mi mise una mano sulla spalla, "Va bene, ci penso io."
Non avevo intenzione di discutere su questo, "Beh, grazie."
"Vuoi che ti accompagni alla macchina?"
"No," dissi troppo rapidamente, "posso farlo. Hai ancora amici con te."
"Allora, dovremmo rifarlo qualche volta."
"Grazie ancora." Non passò inosservato che non risposi direttamente al suo invito ma non potevo preoccuparmene.
Quasi scappai dal bar e mi infilai nella mia macchina, poi guidai direttamente a casa.
Mi precipitai nella mia stanza, mi cambiai in comodi pigiami e presi il mio telefono - zero chiamate o messaggi da Jake.
Una parte di me voleva inviargli un messaggio - la scolara innamorata. Ma la donna orgogliosa in me non lo farebbe. Ho fatto la prima mossa; ho acceso qualunque cosa sia successa tra noi. Non sarò io a chiamarlo come un'amante sdegnata e a farmi ignorare.
Non penso che riuscirei a sopportarlo.