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I peli sulla nuca si rizzarono mentre osservavo l'espressione stoica sul suo volto. Annuii, mi asciugai le mani sui pantaloncini e lo seguii nel soggiorno. Si tolse la giacca e la cravatta e le appoggiò sulla poltrona prima di voltarsi verso di me.
"Se si tratta di Greg; non è stata colpa mia."
"Non si tratta di Greg," ridacchiò mio padre, "Anche se dobbiamo parlare di lui."
"Non c'è niente di cui parlare; era uno stronzo e l'ho trattato da stronzo; fine della storia." Sfoggiai un ampio sorriso, "Di cosa volevi parlare?"
"Domani parto." All'inizio mi chiesi perché facesse tanto clamore per dirmelo, ma poi capii.
"Non sarai qui per il quattro luglio." Mi fece un sorriso imbarazzato e annuì.
Mio padre ed io abbiamo celebrato ogni quattro luglio insieme da quando sono nato. Di solito vengono anche i suoi genitori e facciamo questo enorme barbecue di famiglia nel giardino. Negli ultimi sei anni, anche Jake si è unito a noi. Il barbecue si terrà comunque perché abbiamo fatto tutti i preparativi, ma non sarà lo stesso senza di lui.
Alla fine della giornata, ci sediamo sempre insieme con i nostri hamburger e guardiamo i fuochi d'artificio. Non sarà lo stesso se non c'è lui.
Sospirai profondamente prima di parlare, "Quanto tempo starai via?"
"Almeno due settimane," alzai le sopracciglia a quella risposta. Non è mai stato via per così tanto tempo, "È un affare importante e non posso partire finché non è finalizzato. Questo può richiedere da due giorni a un mese. Se supera un mese, tornerò a casa per un po' prima di ripartire."
"Va bene," lo rassicurai con un colpetto sulla spalla, "Posso cavarmela da solo."
"Lo so che puoi, tesoro," mi diede un bacio sulla fronte, "Magari possiamo guardare un film stasera; partirò presto domattina."
"Ma domani è sabato; puoi partire più tardi durante il giorno."
"Ho una riunione domani sera; devo partire presto per non essere completamente stanco per il jetlag."
"Va bene," mi rassegnai con un sospiro, "Ma scelgo io il film."
Rise a quella, "Sì, signora."
Alla fine del film, finsi di dormire per godermi la presenza di mio padre per un po' più a lungo. Ho la sensazione che sapesse che ero sveglio, ma non mi svegliò, invece mi portò a letto.
Mi addormentai subito dopo e mi svegliai quando sentii bussare alla porta. Papà entrò per dirmi che stava partendo e mi diede un ultimo bacio sulla fronte prima di portare la sua borsa in macchina.
Era vestito in modo abbastanza casual con pantaloni neri e una felpa grigia. Si vedeva dalle borse sotto gli occhi che era stanco, ma non lo feci notare. Non avrebbe dormito comunque e preferivo che pensasse di sembrare in forma.
Non riuscendo a riaddormentarmi, mi diressi in palestra per fare un po' di esercizio. Non so quanto tempo ci passai, ma quando ero esausto e guardai l'orologio, erano solo le sei del mattino.
Decisi di usare quel tempo per finire il contratto di Jake. Di solito non lavoro il sabato, non importa quanto sia importante. Cerco di mantenere la mia vita personale separata dalla mia vita professionale, ma oggi non ho piani, quindi ho deciso che era meglio finirlo.
Lo terminai abbastanza presto e quando arrivai in cucina, Alana era già lì.
"Puoi prenderti il giorno libero," le dissi mentre entravo, "oggi ci sono solo io e posso fare praticamente tutto."
"Sei sicuro?" chiese e io annuii.
"Papà non deve sapere; posso cavarmela da solo."
"Grazie," mi abbracciò, "Uno dei miei nipoti ha una presentazione questa mattina che non volevo assolutamente perdere."
Passai i cinque minuti successivi a rassicurarla che era completamente normale se se ne andava. Quando fu sicura che non sarei andato in un delirio adolescenziale, se ne andò.
Era un sollievo avere la casa tutta per me. Non mi era mai capitato, mai. O c'è mio padre qui, o Alana, o ospiti o qualcuno. Mi preparai la colazione e, dopo aver mangiato, mi sdraiai davanti alla TV sfogliando i canali.
Mi annoiai abbastanza rapidamente, e alle 13 ero annoiato a morte e senza idee. Tornai nella mia stanza e vidi il contratto di Jake sulla mia scrivania e mi venne un'idea.
Gli scattai una foto e gliela inviai con la didascalia: "Ho finito; vieni a prendere la tua roba."
Rispose quasi immediatamente: "Lo prenderò lunedì; non lavori il sabato."
Io: Perché non vieni a prenderlo da casa?
Jake: Sarebbe molto poco professionale.
Io: Sei stato a casa mia troppe volte perché sia poco professionale. Inoltre, non sarò in ufficio lunedì.
Questa è una bugia, ma farei e direi qualsiasi cosa per farlo venire a casa mia proprio ora. Ho aspettato con il fiato sospeso per cinque minuti prima che rispondesse con un semplice OK.
Ho emesso un grido di gioia e sono corsa in bagno per rinfrescarmi e rendermi almeno presentabile. Dopo aver fatto un bagno e lucidato la pelle fino a farla brillare, ho indossato un paio di pantaloncini arancioni da pigiama che lasciavano metà del mio sedere fuori con una carina canotta bianca senza maniche.
Ho legato i capelli in uno chignon disordinato e ho messo le mie pantofole pelose. Ho preso il mio accappatoio bianco di seta e l'ho gettato sulle spalle, poi ho aspettato ansiosamente sul mio letto. È passato quasi un'ora prima che mi mandasse un messaggio dicendo che era fuori.
Ho preso il mio tempo a scendere le scale perché non volevo sembrare troppo disperata. Ho aperto la porta lentamente e mi sono appoggiata al telaio.
Jake sembrava estremamente a disagio e fuori luogo. Aveva il braccio incrociato sul petto e indossava il suo solito completo. Potevo vedere la sua macchina parcheggiata davanti, quasi come se si aspettasse di prendere il documento da me e andarsene.
“Entra,” mi sono spostata di lato per lasciarlo entrare.
“Sono venuto solo per prendere i documenti, Hayley.”
“Lo so,” ho risposto, “Ma è maleducato non entrare.”
Non ho aspettato la sua risposta; sono entrata in casa, lasciando la porta aperta dietro di me. L'ho sentito borbottare sottovoce prima di finalmente entrare e chiudere la porta dietro di lui.
“Ho fatto delle enchiladas,” ho iniziato, “Ne vuoi un po'?”
“Non sono venuto qui per socializzare, Hayley.”
“Sei sempre così formale con me,” ho scherzato, “Sono a casa da sola per la prima volta da tanto tempo e ho bisogno di compagnia, quindi accontentami.”
Mi ha seguito in cucina e gli ho dato un piatto pieno. Mi ha ringraziato e ha preso un piccolo morso. Mi è venuto in mente mentre mangiava che non aveva mai mangiato nulla che io avessi cucinato prima. Ho osservato e scrutinato ogni suo movimento ed espressione e sono stata soddisfatta quando finalmente ha annuito.
“Sono felice che ti sia piaciuto.”
Mi sono avvicinata alla credenza e mi sono messa in punta di piedi per raggiungere le spezie nel cassetto superiore. Mentre cercavo di prendere un Oreo, la mia mano ha colpito il curry e è caduto a terra; per fortuna non è finito sul mio corpo, ma mi ha dato un'idea.
Jake ha cercato di aiutarmi a pulire, ma gli ho assicurato che potevo farlo da sola e gli ho fatto segno di sedersi in soggiorno e aspettarmi. Ho pulito il piccolo pasticcio e ho fatto una nota mentale di comprarne altro al supermercato perché se Alana scopre che ho versato il suo curry, mi ucciderebbe.
Ho preparato del caffè fresco per Jake e per me e l'ho portato in soggiorno per lui. Ha cercato di dirmi che voleva andarsene, ma l'ho ignorato e sono tornata a prendere il latte. Mentre mi avvicinavo a lui, ho finto di inciampare sui miei piedi e ho versato il latte su tutto il mio corpo.
Jake ha imprecato ed è corso a prendere dei fazzoletti mentre io toglievo rapidamente l'accappatoio. Si è girato e ho visto il momento esatto in cui si è bloccato.
Sapevo cosa stava vedendo; i miei seni che sbucavano dal taglio basso della canotta quasi completamente trasparente, le mie cosce in piena vista e metà del mio sedere fuori. I suoi occhi si sono rapidamente spostati sul mio viso, ma ogni tanto li vedevo scivolare sul mio corpo.
“Dovrei-,” ha iniziato e sapevo che stava per tirarsi indietro, quindi mi sono avvicinata a lui e ho preso la sua mano che teneva i fazzoletti.
“Volevi aiutarmi a pulire, giusto?” Ha deglutito ma non ha risposto, “Allora aiutami.”
Ho guidato la sua mano verso il mio petto dove un po' di latte era caduto sulla mia pelle nuda. Ho guidato il fazzoletto sul mio corpo e lui me lo ha permesso.
“Forse,” ho iniziato, “Sarebbe più facile se usassi la tua mano.”
“Hayley,” la sua voce era rauca e aspra, “Tuo padre-,”
“Non è qui adesso,” l'ho interrotto, “Siamo solo io e te.”
La sua gola si è mossa mentre ci pensava. Potevo vedere gli ingranaggi girare nella sua testa e sapevo che avrebbe pensato a una via d'uscita - non volevo che accadesse. Ho preso il fazzoletto dalla sua mano e l'ho lasciato cadere sul tavolo poi ho guidato la sua mano verso il mio petto. Il calore della sua mano ha bruciato la mia pelle e ho preso un respiro corto mentre mi toccava.
“Hayley,” ha iniziato.
“Lo vogliamo entrambi.” Mi sono avvicinata ancora di più a lui, “Allora perché lo stai combattendo?”