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Jake uscì di casa poco dopo con papà e quando mio padre tornò tardi quella notte, Jake non era con lui.
Mio padre e io abbiamo avuto una routine fin da quando ero bambina. È un uomo molto impegnato con la gestione della sua azienda e il rapporto con i clienti. A volte arrivava in ritardo agli eventi scolastici e a volte li perdeva persino.
Ma ogni singolo giorno, ceniamo insieme alle 21 davanti al grande home theatre guardando un film diverso. Era il suo modo per compensare e lo manca solo quando viaggia.
Ieri sera era il suo turno di scegliere un film e ha scelto un sanguinoso film slasher. Non saprei dirti il nome nemmeno se ci provassi. Ho passato tutto il film a lamentarmi dei personaggi e a ridicolizzare le loro azioni, il che ha portato papà a dirmi di stare zitta, il che ha portato me a dirgli di scegliere film migliori.
Poi mi ha lanciato dei popcorn, io gli ho lanciato alcuni indietro, e da lì abbiamo finito per parlare di un sacco di cose pazze prima che mi minacciasse di mettermi un calzino in bocca se non lo lasciavo guardare il film.
Mi sono addormentata dopo e mi sono svegliata quando è suonato il mio allarme. Mi ha portato nella mia stanza.
Mi sono preparata per la giornata e ho indossato pantaloni da lavoro neri, una camicetta bianca aderente e tacchi nudi. Ho legato i miei ricci disordinati in una coda di cavallo, ho preso la mia borsa e sono uscita di casa.
Mentre entravo in ufficio, sono stata accolta da Charles con una tazza di caffè in mano.
Charles è un tirocinante appena uscito dalla scuola di legge. Lavora sotto uno dei grandi avvocati e ha fatto sapere non una volta e non due che pensa che saremmo una bella coppia.
È un bel ragazzo, glielo concedo. Ha ventiquattro anni, ha capelli dorati perfetti con occhi azzurri brillanti e un corpo snello, ma non è il mio tipo. Il mio tipo è più scuro e robusto e forse solo un po' più vecchio.
"Grazie per il caffè," ho preso la tazza dalle sue mani e ho trattenuto un'espressione di disgusto mentre prendevo un sorso. Mi ha preso caffè nero semplice; io lo prendo sempre con un sacco di latte e zucchero.
"Prego," ha offerto un sorriso mentre mi dirigevo nel mio ufficio, "Mi chiedevo se sei libera questo weekend, magari potremmo prendere un drink; c'è un bar molto bello in centro."
"Come fai a sapere che bevo? Magari sono un'alcolista in recupero o sono a dieta."
"Hai bevuto un bicchiere di champagne la scorsa settimana quando abbiamo festeggiato il nuovo accordo. Ti ho dato io quel bicchiere."
"Touché," ho detto infine, "Ma non posso."
"È solo un appuntamento," si è avvicinato e ho alzato un sopracciglio, "Tutto ciò che chiedo è che tu mi dia una possibilità e ti prometto che non te ne pentirai."
“La risposta è ancora no, Charles,” alzai le mani per ispezionare le unghie, “non sono interessata a intraprendere una relazione sul posto di lavoro. Non solo finirebbe terribilmente, ma sarebbe anche un inconveniente.”
Chiuse gli occhi e inspirò profondamente. Sapevo che era frustrato, ma non era colpa mia se continuava a corteggiarmi anche dopo che gli avevo detto di no innumerevoli volte.
Aprì gli occhi e si avvicinò ancora di più. I peli sulla nuca si rizzarono e la pelle mi si accapponò per la sua vicinanza.
“Ora sarebbe il momento giusto per fare un passo indietro,” dissi lentamente, ma lui non si mosse.
“Tutto quello che chiedo è una sola possibilità; solo una-,”
“Sto interrompendo qualcosa?” Sospirai di sollievo quando sentii la voce familiare.
Charles saltò indietro quasi immediatamente e balbettò cercando di inventare una scusa. Mi guardò per cercare aiuto, ma tutto ciò che feci fu alzare un sopracciglio nella sua direzione.
Quando vide che non avrei detto nulla, tenne la bocca chiusa, si girò sui tacchi e uscì dalla stanza.
Notai che non aveva chiuso la porta dietro di sé, e anche Jake lo notò perché si avvicinò e la chiuse.
“Non sai che è scandaloso chiudere la porta quando sei solo con una donna?” chiesi scherzosamente e Jake mi guardò annoiato.
“Smettila.”
“Smettere cosa?” chiesi battendo le ciglia e lui sospirò profondamente.
“Sono venuto qui per parlarti di qualcosa. Ho bisogno del tuo aiuto.”
Feci cenno di sedersi e lui guardò la sedia con evidente disprezzo, ma alla fine si sedette. Presi la sedia di fronte a lui e mi meravigliai di quanto fosse piacevole averlo nel mio ufficio.
Per quanto grande sia il mio ufficio, la sua presenza lo faceva sembrare piccolo. Sembrava più intimo di quanto avrebbe dovuto e mi piaceva egoisticamente.
“Posso offrirti una tazza di caffè?” chiesi indicando la tazza che Charles aveva portato per me, “È proprio come piace a te, nero come la tua anima.”
Sbuffò, “Il ragazzo ti ha portato il caffè nero.”
“Lo so,” sospirai, “sono stata sorpresa quanto te.”
Prese la tazza dalle mie mani tese e ne bevve un sorso, coincidentalmente le sue labbra si posarono proprio dove erano state le mie e nella mia testa feci una danza di gioia. Prendi questo Jake, ci siamo appena baciati indirettamente.
Beh, tu mi hai baciato indirettamente e a meno che io non beva lo stesso caffè - che schifo - allora non ti avrei baciato indirettamente.
“Ho bisogno che tu rediga un contratto speciale per me.” la sua voce interruppe i miei pensieri lascivi.
“Non hai avvocati per questo?”
"Lo so, ma questo è diverso," mi ha passato un foglio di carta e le mie sopracciglia si sono alzate mentre leggevo le parole. "È come un contratto normale, ma voglio che questa sia una clausola."
Ho schiarito la gola e gliel'ho restituito.
"Vuoi che rediga un contratto per ricattare il sindaco." Ho sussurrato urlando e lui ha alzato le spalle, "Sei completamente pazzo?"
"Il linguaggio, Hayley," la sua voce era intrisa di noia, "Non arrivi dove sono io oggi senza prendere decisioni difficili. Non mi fido dei miei avvocati, ma mi fido di te."
"Ti fidi di me ora che hai bisogno di me," ho sbuffato, "Pensavo di essere solo una bambina."
"Non sei mai stata solo una bambina," la sua voce si è abbassata a un sussurro e mi sono girata verso di lui, "Ma sei la figlia del mio migliore amico; mi aiuterai o no?"
"Lo farò e te lo porterò in ufficio."
Ha annuito e ha aperto la bocca come se volesse dire qualcosa, ma all'ultimo minuto ha scosso la testa, ha deciso di non farlo ed è uscito dall'ufficio.
Sono rimasta a fissare il posto dove era seduto più a lungo di quanto avrei dovuto. Anche quando ho iniziato a lavorare sul suo contratto, continuavo a pensare a lui.
Tutti i pensieri su Jake sono volati via dalla mia testa nel momento in cui il mio telefono ha emesso un suono di promemoria per una riunione.
Se c'è una cosa che odio più dei clienti stupidi, sono gli avvocati stupidi. La riunione doveva essere tra tutti gli avvocati con cui lavora mio padre e, naturalmente, mio padre. Mentre entravo nella stanza, ho notato qualche sguardo di disprezzo.
Alcuni degli uomini più anziani hanno chiarito che non pensano che meriti di essere qui. Pensano che sia arrivata dove sono grazie all'influenza di papà. Non nego che mio padre mi abbia aiutata molto; ma sono una dannatamente brava avvocata aziendale e non permetterò che nessuno di loro mi faccia sentire meno che benvenuta.
La riunione è durata un'ora e mezza, ma se mi chiedessi di cosa si è parlato, non saprei dirti. Era praticamente solo una gara di chi ha il potere tra gli avvocati più anziani.
A quanto pare, mio padre stava sentendo notizie su persone che trattano altre ingiustamente - praticamente bullismo tra adulti - e gli avvocati più anziani stavano cercando di screditare le fonti e farci sembrare, noi più giovani, incapaci e spioni.
Finalmente la riunione è finita e sono riuscita a raggiungere la sala pranzo per la mia pausa. Avevo preso una ciambella e stavo preparando una tazza di caffè freddo quando qualcuno si è avvicinato a me.
L'ho riconosciuto come Greg; uno degli avvocati più anziani. Fingeva di guardare le tazze da caffè, ma sapevo che voleva parlarmi.
"Sai," iniziò, "Non devi piangere da papà per ogni cosa. Devi guadagnarti il diritto di essere trattata come vuoi."
"Se avessi almeno un neurone, sapresti che non corro a piangere da papà per niente," dissi senza alzare lo sguardo, "Posso gestire te e le tue insicurezze e la tua fragile mascolinità anche nei miei giorni peggiori."
Alla fine lo guardai e lui era diventato di un rosso profondo. Devo ammettere, sembrava carino. Mi ricordava Rabbia di Inside Out.
"Non iniziare combattimenti che non puoi finire, Greg," gli diedi una leggera pacca sulla spalla e me ne andai.
Ne ho avuto abbastanza di Greg per oggi e lui è libero di presentare un reclamo a mio padre, cosa che so che farà. È il suo modus operandi; inizia litigi con le persone e ogni volta che lo metti al suo posto, corre da mio padre e fa la vittima. Eppure ha il coraggio di chiamarmi la cocca di papà.
Stavo andando verso la sala relax, ma ho visto Charles alla porta e mi sono girata rapidamente prima che potesse vedermi e sono tornata nel mio ufficio.
L'ultima cosa di cui ho bisogno in questo momento è affrontare Charles e la sua incessante necessità di chiedermi di uscire. Mi sono chiusa nel mio ufficio e mi sono occupata del contratto di Jake.
Non è così complesso come si potrebbe pensare, considerando il fatto che mi sta chiedendo di ricattare qualcuno. Potrei finirlo stasera se mi prendo il mio tempo, ma non voglio che pensi che sono troppo disperata, quindi lo finirò domani - è sabato e non devo venire al lavoro.
Appena l'orologio ha segnato le 18, ero fuori dall'ufficio più velocemente di quanto chiunque potesse dire il mio nome. Charles ha cercato di invitarmi a bere con gli altri giovani avvocati, ma ho rifiutato. Sono andata una volta e tutto quello che hanno fatto è stato lamentarsi del lavoro. Non voglio parlare del lavoro quando sono fuori dall'ufficio. Questo vanifica tutto lo scopo di uscire.
Mio padre non era a casa quando sono arrivata, quindi ho passato la giornata con Alana. Ho fatto spaghetti e polpette mentre lei mi raccontava tutti i pettegolezzi che riguardavano i suoi nipoti.
La sua unica figlia è morta un po' di tempo fa e apparentemente i nipoti sono tutti stronzi. Ogni giorno c'è un nuovo problema che non riescono a gestire da soli. Oggi stanno litigando per un vecchio medaglione della loro mamma che pensano valga milioni, ma in realtà è stato comprato in un banco dei pegni.
Era proprio al climax della storia quando mio padre è entrato in cucina. Lei si è zittita mentre lui la salutava.
"Hayley," disse e mi girai verso di lui, "Posso parlarti un secondo?"