3
De haren in mijn nek gingen overeind staan toen ik de stoïcijnse blik op zijn gezicht zag. Ik knikte, veegde mijn handen af aan mijn shorts en volgde hem naar de woonkamer. Hij deed zijn jas en stropdas uit en drapeerde ze over de leunstoel voordat hij zich naar mij omdraaide.
"Als dit over Greg gaat; het was niet mijn schuld."
"Het gaat niet over Greg," lachte mijn vader, "Hoewel, we moeten wel over hem praten."
"Er valt niets te bespreken; hij was een eikel en ik behandelde hem als een eikel; verhaal afgelopen." Ik gaf een brede glimlach, "Waar wilde je over praten?"
"Morgen ga ik op reis." Eerst vroeg ik me af waarom hij er zo'n groot probleem van maakte om het me te vertellen, maar toen drong het tot me door.
"Je bent er niet voor Koningsdag." Hij gaf me een beschaamde glimlach en knikte.
Mijn vader en ik vieren elke Koningsdag samen sinds de dag dat ik geboren ben. Zijn ouders komen meestal langs en we hebben een grote familiebarbecue in de achtertuin. De afgelopen zes jaar komt Jake ook altijd bij ons. De barbecue gaat nog steeds door omdat we alle voorbereidingen hebben getroffen, maar het zal niet hetzelfde zijn zonder hem.
Aan het eind van de dag zitten we altijd samen met onze hamburgers en kijken naar het vuurwerk. Het zal niet hetzelfde zijn als hij er niet is.
Ik zuchtte diep voordat ik sprak, "Hoe lang ben je weg?"
"Minstens twee weken," mijn wenkbrauwen gingen omhoog. Hij is nog nooit zo lang weg geweest, "Het is een belangrijke deal en ik kan niet weg totdat het afgerond is. Dat kan variëren van twee dagen tot een maand. Als het langer dan een maand duurt, kom ik een tijdje naar huis voordat ik weer terugga."
"Het is oké," verzekerde ik hem met een klopje op zijn schouder, "Ik kan mezelf wel redden."
"Ik weet dat je dat kunt, lieverd," hij drukte een kus op mijn voorhoofd, "Misschien kunnen we vanavond een film kijken; ik vertrek morgenochtend vroeg."
"Maar morgen is zaterdag; je kunt later op de dag vertrekken."
"Ik heb morgenavond een vergadering; ik moet vroeg vertrekken zodat ik niet volledig jetlagged ben."
"Goed," gaf ik toe met een zucht, "Maar ik kies de film."
Hij lachte, "Ja mevrouw."
Toen de film afgelopen was, deed ik alsof ik sliep om nog wat langer van mijn vaders aanwezigheid te genieten. Ik heb het gevoel dat hij wist dat ik niet echt sliep, maar hij maakte me niet wakker. In plaats daarvan droeg hij me naar bed.
Ik viel snel in slaap en werd wakker toen ik een klop op mijn deur hoorde. Vader stapte binnen om me te vertellen dat hij vertrok en gaf me een afscheidkus op mijn voorhoofd voordat hij zijn tas naar de auto bracht.
Hij was vrij casual gekleed in zwarte joggingbroek en een grijze sweatshirt. Ik kon aan de wallen onder zijn ogen zien dat hij moe was, maar ik wees hem er niet op. Hij zou toch geen slaap krijgen en ik zou liever hebben dat hij denkt dat hij er goed uitziet.
Ik kon daarna niet meer slapen, dus ging ik naar de sportschool om wat te trainen. Ik weet niet hoe lang ik daar was, maar toen ik buiten adem was en op de klok keek, was het pas 6 uur 's ochtends.
Ik besloot die tijd te gebruiken om Jake's contract af te maken. Normaal werk ik niet op zaterdag - hoe belangrijk het ook is. Ik probeer mijn persoonlijke leven gescheiden te houden van mijn zakelijke leven, maar ik heb vandaag geen plannen, dus besloot ik het maar af te maken.
Ik was vrij vroeg klaar en toen ik in de keuken kwam, was Alana er al.
"Je kunt de dag vrij nemen," zei ik tegen haar toen ik binnenkwam, "het is vandaag alleen ik en ik kan alles zelf doen."
"Ben je zeker?" vroeg ze en ik knikte.
"Papa hoeft het niet te weten; ik kan mezelf wel redden."
"Dank je," ze trok me in een omhelzing, "Een van mijn kleinzonen heeft vanmorgen een presentatie die ik echt niet wilde missen."
Ik bracht de volgende vijf minuten door haar te verzekeren dat het helemaal goed was als ze ging. Toen ze er zeker van was dat ik niet in een tienerwoede zou uitbarsten, vertrok ze.
Het voelde bevrijdend om het huis helemaal voor mezelf te hebben. Dat heb ik nog nooit gehad. Of mijn vader is hier, of Alana, of gasten of iemand anders. Ik maakte ontbijt voor mezelf, en na het eten ging ik voor de tv liggen en bladerde door de kanalen.
Dat werd al snel saai, en om 1 uur 's middags verveelde ik me stierlijk en had ik geen ideeën meer. Ik ging terug naar mijn kamer en zag Jake's contract op mijn bureau liggen en kreeg een idee.
Ik maakte een foto ervan en stuurde het naar hem met het onderschrift: "Ik ben klaar; kom je spullen halen."
Hij antwoordde bijna meteen: "Ik haal het maandag op; je werkt niet op zaterdag."
Ik: Waarom kom je het niet gewoon uit het huis halen?
Jake: Dat zou heel onprofessioneel zijn.
Ik: Je bent al zo vaak in mijn huis geweest dat het niet onprofessioneel is. Bovendien ben ik maandag niet op kantoor.
Dat is een leugen, maar ik zou alles doen en zeggen om hem nu in het huis te krijgen. Ik wachtte met ingehouden adem vijf minuten voordat hij reageerde met een simpel OK.
Ik slaakte een kreet van vreugde en rende naar de badkamer om me op te frissen en mezelf er enigszins presentabel uit te laten zien. Na een bad genomen te hebben en mijn huid gepolijst te hebben totdat die glansde, trok ik een paar oranje pyjamashorts aan die de helft van mijn kont lieten zien met een schattig wit mouwloos hemdje.
Ik bond mijn haar in een rommelige knot en trok mijn pluizige slippers aan. Ik pakte mijn zijden witte badjas en gooide die over mijn schouders, waarna ik angstig op mijn bed wachtte. Het duurde bijna een uur voordat hij me een sms stuurde waarin stond dat hij buiten was.
Ik nam mijn tijd om de trap af te gaan omdat ik niet te wanhopig wilde lijken. Ik opende de deur langzaam en leunde tegen het kozijn.
Jake zag er zwaar ongemakkelijk en misplaatst uit. Hij had zijn armen over zijn borst gekruist en hij droeg zijn gebruikelijke pak. Ik zag zijn auto voor de deur geparkeerd staan, bijna alsof hij verwachtte het document van mij te nemen en meteen te vertrekken.
"Kom binnen," zei ik terwijl ik opzij stapte om hem binnen te laten.
"Ik kwam alleen om de documenten op te halen, Hayley."
"Ik weet het," zei ik over mijn schouder, "Maar het is onbeleefd om niet binnen te komen."
Ik wachtte niet op zijn reactie; ik liep het huis in en liet de deur achter me open. Ik hoorde hem mompelen voordat hij eindelijk binnenkwam en de deur achter zich sloot.
"Ik heb enchiladas gemaakt," begon ik, "Wil je wat?"
"Ik kwam hier niet om te socializen, Hayley."
"Je bent altijd zo formeel tegen me," plaagde ik, "Ik ben voor het eerst in lange tijd alleen thuis en ik heb gezelschap nodig, dus vermaak me."
Hij volgde me naar de keuken en ik gaf hem een vol bord. Hij bedankte me en nam een kleine hap. Terwijl hij at, besefte ik dat hij nog nooit iets had gegeten dat ik had gekookt. Ik observeerde en analyseerde elke beweging en uitdrukking van hem en was tevreden toen hij eindelijk knikte.
"Ik ben blij dat je het lekker vond."
Ik liep naar de kast en ging op mijn tenen staan om de kruiden uit de bovenste lade te pakken. Terwijl ik probeerde een Oreo te pakken, raakte mijn hand de kerrie en viel het op de grond; gelukkig kwam het niet op mijn lichaam, maar het gaf me een idee.
Jake probeerde me te helpen opruimen, maar ik verzekerde hem dat ik het zelf kon doen en gebaarde dat hij in de woonkamer moest wachten. Ik ruimde de kleine rommel op en maakte een mentale notitie om wat kerrie te halen bij de supermarkt, want als Alana hoort dat ik haar kerrie heb gemorst, zou ze me vermoorden.
Ik zette verse koffie voor Jake en mezelf en bracht het naar de woonkamer voor hem. Hij probeerde me te vertellen dat hij wilde vertrekken, maar ik negeerde hem en ging terug om de melk te halen. Terwijl ik naar hem toe liep, deed ik alsof ik struikelde en morste de melk over mijn lichaam.
Jake vloekte en rende naar me toe om wat tissues te pakken terwijl ik snel de badjas van me afnam. Hij draaide zich om en ik zag het exacte moment waarop hij verstijfde.
Ik wist wat hij zag; mijn borsten die uitpiepen door de lage uitsnijding van het bijna volledig transparante hemdje, mijn dijen volledig zichtbaar en de helft van mijn kont die eruit hing. Zijn ogen gingen snel naar mijn gezicht, maar af en toe zag ik ze naar mijn lichaam flitsen.
"Ik zou-," begon hij en ik wist dat hij op het punt stond zich terug te trekken, dus ik liep naar hem toe en pakte zijn hand die de tissues vasthield.
"Je wilde me helpen schoonmaken, toch?" Hij slikte maar reageerde niet, "Dus help me."
Ik leidde zijn hand naar mijn borst waar wat melk op mijn blote huid was gemorst. Ik leidde de tissue over mijn lichaam en hij liet me.
"Misschien," begon ik, "Zou het makkelijker zijn als je je hand gebruikte."
"Hayley," zijn stem was schor en ruw, "Je vader-"
"Is hier nu niet," onderbrak ik hem, "Het is alleen jij en ik."
Zijn keel bewoog terwijl hij erover nadacht. Ik kon zien dat hij erover nadacht en ik wist dat hij zich eruit zou denken - dat wilde ik niet. Ik pakte de tissue uit zijn hand en liet het op de tafel vallen, waarna ik zijn hand naar mijn borst leidde. De warmte van zijn hand brandde op mijn huid en ik haalde kort adem toen hij me aanraakte.
"Hayley," begon hij.
"Wij willen dit allebei." Ik stapte onmogelijk dichter naar hem toe, "Dus waarom vecht je ertegen?"