2
Jake verliet het huis kort daarna samen met papa en toen mijn vader laat in de avond terugkwam, was Jake niet bij hem.
Mijn vader en ik hebben sinds mijn kindertijd een vaste routine. Hij is een zeer drukke man met het runnen van zijn bedrijf en het omgaan met klanten. Soms kwam hij te laat op schoolevenementen en soms miste hij ze zelfs helemaal.
Maar elke dag eten we samen om 21.00 uur voor de enorme thuisbioscoop terwijl we een andere film kijken. Het was zijn manier om het goed te maken en hij mist het alleen als hij op reis is.
Gisteravond was het zijn beurt om een film te kiezen en hij koos een bloederige slasherfilm. Ik zou je de naam niet kunnen vertellen, zelfs als ik het probeerde. Ik heb de hele film lopen zeuren over de personages en hun acties belachelijk gemaakt, wat ertoe leidde dat papa me zei mijn mond te houden, wat er weer toe leidde dat ik hem zei betere films te kiezen.
Toen gooide hij popcorn naar me, toen gooide ik wat terug, en vanaf daar eindigden we gewoon met praten over allerlei gekke dingen voordat hij dreigde een sok in mijn mond te stoppen als ik hem niet de film liet kijken.
Daarna viel ik in slaap en werd wakker toen mijn alarm afging. Hij droeg me naar mijn kamer.
Ik maakte me klaar voor de dag en trok een zwarte werkbroek aan, een strakke witte blouse en nude hakken. Ik bond mijn rommelige krullen in een paardenstaart, pakte mijn tas en ging het huis uit.
Toen ik het kantoor binnenliep, werd ik begroet door Charles met een kop koffie in zijn hand.
Charles is een stagiair die net van de rechtenfaculteit komt. Hij werkt onder een van de grotere advocaten en heeft meer dan eens laten weten dat hij denkt dat wij een schattig stel zouden zijn.
Hij is een knappe jongen, dat geef ik hem. Hij is vierentwintig, heeft perfecte gouden lokken met heldere blauwe ogen en een slank lichaam, maar hij is niet mijn type. Mijn type is meer donker en ruig en misschien net een beetje ouder.
“Dank je voor de koffie,” ik pakte de kop uit zijn handen en onderdrukte een rilling toen ik een slok nam. Hij had me gewone zwarte koffie gegeven; ik neem de mijne altijd met een hoop melk en suiker.
“Graag gedaan,” glimlachte hij terwijl ik mijn kantoor binnenliep, “Ik vroeg me af of je dit weekend vrij bent, dan kunnen we misschien een drankje doen; er is een hele leuke bar in de binnenstad.”
“Hoe weet je dat ik überhaupt drink? Misschien ben ik een herstellende alcoholist of ben ik op dieet.”
“Je had vorige week een glas champagne toen we de nieuwe deal vierden. Ik gaf je dat glas.”
“Touché,” zei ik uiteindelijk, “Maar ik kan niet.”
“Het is maar één date,” hij stapte dichterbij en ik trok een wenkbrauw op, “Alles wat ik nodig heb is dat je me een kans geeft en ik beloof dat je er geen spijt van zult krijgen.”
“Het antwoord is nog steeds nee, Charles,” zei ik terwijl ik mijn handen hief om mijn nagels te inspecteren. “Ik ben niet geïnteresseerd in een relatie op mijn werkplek. Dat zou niet alleen vreselijk eindigen, maar het is ook een ongemak.”
Hij sloot zijn ogen en ademde diep in. Ik wist dat hij gefrustreerd was, maar het is niet mijn schuld dat hij me bleef achtervolgen, zelfs nadat ik talloze keren nee had gezegd.
Hij opende zijn ogen en stapte nog dichterbij. De haren in mijn nek stonden recht overeind en mijn huid kroop van zijn nabijheid.
“Nu zou het een goed moment zijn om terug te stappen,” zei ik langzaam, maar hij bewoog niet.
“Alles wat ik vraag is één kans; slechts één-,”
“Stoor ik iets?” Ik zuchtte van opluchting toen ik de vertrouwde stem hoorde.
Charles sprong bijna onmiddellijk achteruit en struikelde over zijn woorden terwijl hij een excuus probeerde te verzinnen. Hij keek naar mij voor hulp, maar alles wat ik deed was een wenkbrauw in zijn richting optrekken.
Toen hij zag dat ik niets ging zeggen, hield hij zijn mond, draaide zich om en liep de kamer uit.
Ik merkte dat hij de deur niet achter zich dichtdeed, en dat deed Jake ook, want hij liep naar de deur en duwde hem dicht.
“Weet je niet dat het schandalig is om de deur dicht te doen als je alleen bent met een vrouw?” vroeg ik plagerig en Jake gaf me een verveelde blik.
“Hou op.”
“Hou op met wat?” vroeg ik met een knippering van mijn wimpers en hij zuchtte diep.
“Ik ben hier om met je te praten over iets. Ik heb je hulp nodig.”
Ik gebaarde dat hij moest gaan zitten en hij keek met duidelijke afkeer naar de stoel, maar ging uiteindelijk toch zitten. Ik nam de stoel tegenover hem en verbaasde me erover hoe fijn het was om hem in mijn kantoor te hebben.
Hoe groot mijn kantoor ook is, zijn aanwezigheid maakte het op de een of andere manier klein aanvoelen. Het voelde intiemer dan het zou moeten en ik genoot er egoïstisch van.
“Kan ik je interesseren voor een kopje koffie?” vroeg ik, wijzend naar de kop die Charles voor mij had gebracht, “Het is precies zoals je het lekker vindt, zwart als je ziel.”
Hij snoof, “De jongen bracht je zwarte koffie.”
“Ik weet het,” zuchtte ik, “Ik was net zo verrast als jij.”
Hij nam de kop uit mijn uitgestrekte handen en nam een slok ervan. Toevallig kwamen zijn lippen precies waar de mijne waren geweest en ik deed een vreugdedans in mijn hoofd. Neem dat, Jake, we hebben net indirect gekust.
Nou, jij hebt mij indirect gekust en tenzij ik dezelfde koffie drink - wat vies - dan zou ik jou niet indirect hebben gekust.
“Ik heb je nodig om een speciaal contract voor me op te stellen.” zijn stem sneed door mijn lustvolle gedachten.
“Heb je daar geen advocaten voor?”
"Dat begrijp ik, maar dit is anders," zei hij en gaf me een papiertje. Mijn wenkbrauwen gingen omhoog terwijl ik de woorden las. "Het is als een normaal contract, maar ik wil dat dit een clausule wordt."
Ik schraapte mijn keel en gaf het terug aan hem.
"Je wilt dat ik een contract opstel om de burgemeester te chanteren." fluisterde ik boos en hij haalde zijn schouders op, "Ben je helemaal gek geworden?"
"Let op je taalgebruik, Hayley," zei hij verveeld, "Je komt niet waar ik nu ben zonder moeilijke keuzes te maken. Ik vertrouw mijn advocaten niet, maar ik vertrouw jou wel."
"Je vertrouwt me nu je me nodig hebt," zei ik spottend, "Ik dacht dat ik maar een kind was."
"Je was nooit alleen maar een kind," zijn stem daalde tot een fluistering en ik draaide me naar hem om, "Maar je bent wel het kind van mijn beste vriend; ga je me helpen of niet?"
"Ik regel het en breng het naar je kantoor."
Hij knikte en opende zijn mond alsof hij iets wilde zeggen, maar op het laatste moment schudde hij zijn hoofd, besloot ertegen en liep het kantoor uit.
Ik bleef langer naar de plek staren waar hij zat dan ik zou moeten. Zelfs toen ik aan zijn contract begon, dacht ik nog steeds aan hem.
Alle gedachten aan Jake verdwenen uit mijn hoofd op het moment dat mijn telefoon piepte met een herinnering aan een vergadering.
Als er één ding is dat ik meer haat dan domme cliënten, zijn het domme advocaten. De vergadering zou worden gehouden tussen alle advocaten waarmee mijn vader werkt en natuurlijk mijn vader. Terwijl ik de kamer binnenliep, ving ik een paar minachtende blikken op.
Een paar van de oudere mannen hebben duidelijk gemaakt dat ze niet denken dat ik hier hoor te zijn. Ze denken dat ik hier ben gekomen door de invloed van mijn vader. Ik zal niet ontkennen dat mijn vader veel heeft geholpen; maar ik ben een verdomd goede bedrijfsjurist en ik zal verdomme niet toestaan dat ze me minder welkom laten voelen.
De vergadering duurde anderhalf uur, maar als je me zou vragen waarover werd gesproken, zou ik het je niet kunnen vertellen. Het was in feite gewoon een wedstrijdje wie de grootste heeft tussen de oudere advocaten.
Blijkbaar hoorde vader wat nieuws over mensen die anderen oneerlijk behandelen - in feite volwassen pesten - en de oudere advocaten deden hun uiterste best om de bronnen in diskrediet te brengen en ons, de jongere generatie, incapabel en als verklikkers te laten lijken.
Eindelijk was de vergadering voorbij en kon ik naar de lunchruimte voor mijn pauze. Ik had een donut gepakt en was bezig een kopje ijskoffie te maken toen iemand naast me kwam staan.
Ik herkende hem als Greg, een van de oudere advocaten. Hij deed alsof hij naar de koffiekopjes keek, maar ik wist dat hij met me wilde praten.
"Je weet wel," begon hij, "Je hoeft niet altijd bij papa te gaan huilen om alles. Je moet het recht verdienen om behandeld te worden zoals je wilt."
"Als je een halve hersencel had, zou je weten dat ik nooit huilend naar papa ren om iets," zei ik zonder op te kijken, "Ik kan jou en je onzekerheden en fragiele mannelijkheid aan op mijn slechtste dag."
Ik keek eindelijk op naar hem en hij was diep rood geworden. Ik moet toegeven, hij zag er schattig uit. Hij deed me denken aan Woede uit Binnenstebuiten.
"Begin geen ruzies die je niet kunt afmaken, Greg," gaf ik hem een kleine tik op de schouder en liep weg.
Ik heb genoeg van Greg voor vandaag en hij mag gerust een klacht indienen bij mijn vader - wat ik weet dat hij zal doen. Het is zijn modus operandi; hij begint ruzies met mensen en wanneer je hem op zijn plaats zet, rent hij naar mijn vader en speelt het slachtoffer. Toch heeft hij de brutaliteit om mij een papa's meisje te noemen.
Ik was onderweg naar de pauzeruimte, maar ik zag Charles bij de deur en draaide snel om voordat hij me kon zien en ging terug naar mijn kantoor.
Het laatste wat ik nu wil doen, is omgaan met Charles en zijn onophoudelijke behoefte om me uit te vragen. Ik sloot mezelf op in mijn kantoor en hield me bezig met Jake's contract.
Het is niet zo complex als je zou denken, gezien het feit dat hij me vraagt iemand te chanteren. Ik zou het vanavond kunnen afmaken als ik mijn tijd neem, maar ik wil niet dat hij denkt dat ik te wanhopig ben, dus ik maak het morgen af - het is zaterdag en ik hoef niet naar werk te komen.
Zodra de klok zes uur sloeg, was ik sneller uit het kantoor dan iemand mijn naam kon zeggen. Charles probeerde me uit te nodigen voor een drankje met de andere jongere advocaten, maar ik weigerde. Ik ben een keer gegaan en alles wat ze deden was klagen over werk. Ik wil niet over werk praten als ik uit het kantoor ben. Dat ondermijnt het hele doel van uitgaan.
Mijn vader was niet thuis toen ik daar aankwam, dus ik bracht mijn dag door met Alana. Ik maakte spaghetti en gehaktballen terwijl zij me alle roddels vertelde die gaande waren met haar kleinkinderen.
Haar enige dochter is een tijdje geleden overleden en blijkbaar zijn de kleinkinderen allemaal eikels. Elke dag is er een nieuw probleem dat ze niet zelf kunnen oplossen. Vandaag vechten ze over een oude medaillon van hun moeder waarvan ze denken dat het miljoenen waard is, maar in werkelijkheid is het uit een pandjeswinkel.
Ze was midden in het hoogtepunt van het verhaal toen mijn vader de keuken binnenkwam. Ze werd stil toen hij haar begroette.
"Hayley," zei hij en ik draaide me naar hem om, "Kan ik je even spreken?"