1
Bu dünyada her şeyden daha fazla nefret ettiğim bir şey varsa, o da yatırımcıların dertlerini sanki umursuyormuşum gibi anlatmalarıdır. İşlerin nasıl yürüdüğünü bilmediğiniz ve sözleşmeyi imzalamadan önce okumayı reddettiğiniz benim suçum değil. Toplam kazancınızın yüzde ellisinden fazlasını kâr yerine imzalamanız da benim suçum değil.
İnsanlar ancak işleri berbat ettikten sonra avukat tutuyorlar, oysa bu berbatlığı önlemek için avukat tutmalılar. Ben bir avukatım, mucize işçisi değilim, size yardım edemem.
Gözlüğümü yüzümden çıkardım ve babamın yeni müşterisine bakarken öfkeyle burnumun köprüsünü sıkıştırdım. Dürüst olmak gerekirse, adını bile bilmiyorum ve umurumda değil. Babamın avukatlarından biri olarak çalışıyorum. Hukuk fakültesinden yeni mezun olduğum için henüz büyük davalara bakmıyorum.
"Üzgünüm ama size yardım edemem." dedim, onu cümlesinin ortasında keserek.
"İşiniz bana yardım etmek."
"Eğer imzalamadan önce sözleşmeyi bana getirseydiniz belki size yardımcı olabilirdim, ama getirmediniz. Bu yasal olarak bağlayıcı bir belge; yapabileceğim hiçbir şey yok."
"Her zaman kadınların avukat olmaması gerektiğini söylerdim," kelimeyi bana tükürerek söyledi, "Bir tek şeyi bile düzeltemiyorsun."
Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum, "Burada oturup bana hor görebilir ve kadın düşmanı bir pislik gibi konuşabilirsin."
"Bana böyle konuşamazsın," dedi ama onu görmezden geldim.
"Ama bunu yapmak sorunlarını çözmeyecek," sandalyeme yaslandım, "Ona ne istediğini bildiğin bir şey bul. Ona bir ev ver ya da başka bir şirketten hisse sat. Ona ne vereceğini bilmiyorum, ama istediği şeyi bulmalısın ki imzalayacağı değiştirilmiş bir sözleşme hazırlayabileyim."
Yüzü şiddetli bir kırmızı renge dönmüştü ama artık umursamıyordum. Eğer çocuk gibi davranmak istiyorsa, ona çocuk gibi konuşacağım.
Birkaç küfür mırıldandı, ardından hızlı bir anlayış nodu yaptı ve ofisimden fırladı.
Neyse ki, o günün son müşterisiydi. Masamdan önemli dosyaları topladıktan sonra ofisimi kilitlediğimden emin oldum ve arabaya doğru yol aldım. Genelde önce babama veda ederdim ama yarım saat önce dışarı çıkmıştı ve ne yapıyorsa bitirdiğinde doğrudan eve gideceğini biliyorum.
Arabam en değerli eşyalarımdan biridir; hukuk fakültesinden mezun olduktan sonra bana aldı. Görünüşe göre, Pinterest hesabımı kurcalayıp beğendiğim arabaları görmüş ve bana hediye olarak bir tane almış. Hem en düşünceli hem de en garip şeydi bana yaptığı.
Eve geldiğimde, babam orada değildi. Genelde kapıdan girer girmez onun neşeli kahkahasını duyar ya da arabasını garajda görürdüm ama bu sefer yeri boştu ve ev sessizdi. Önce odama gittim ve rahatsız etek ve bluzumu çıkardım.
Onları daha rahat kıyafetlerle değiştirdim ve saçımı dağınık bir topuz yaptım. Yüzümdeki makyajı tamamen sildim ve mutfağa atıştırmalık almak için gittim.
Aşçımız Alana, gazın üzerinde bir tencereyi karıştırıyordu.
Alana'yı doğduğum ilk günden beri tanıyorum. Görünüşe göre, babam çocukken onun aşçısıymış ve babam benimle birlikte taşındığında, ailesinden onun da bizimle gelmesini istemiş.
O, hiç sahip olmadığım anne gibidir. Gazın üzerine yetişebilecek kadar uzun olduğumda bana yemek yapmayı öğretti. Babam işte geç kaldığında her zaman arkamı toplardı. Ödevlerime yardım eder ve hayatımdaki her dönüm noktası için bana küçük hediyeler alırdı.
Herkes için ben şımarık bir baba kızıyım, ama onun için hala odanın ortasında bezini çıkaran iki yaşındaki çocuk, duvarlara çizim yapan beş yaşındaki ve bir arabanın arka koltuğunda bekaretini kaybettikten sonra eve gizlice dönen on yedi yaşındaki kızım.
Ben içeri girer girmez fark etti ve biberonun tadına bakmamı işaret etti. Sonraki yarım saat boyunca mutfakta ona yardım ettim ve tanıdık bir koku burnuma geldi.
O burada; kokusunu mutfaktan bile alabiliyorum. Tezgahın üzerinden atlayıp Alana'ya veda ettim. Başını sallayıp benim sonum olacağımı söyleyerek mırıldandı.
Odamı kontrol etmek için aceleyle aynanın önüne gittim; kalçalarımı her zamankinden daha büyük gösteren ve belimde düşük duran spor şortlar, lacivert bir bralet ve dağınık bir topuz.
Annem beni terk etmiş olsa da, bana kalın bacaklar ve dolgun bir vücut ile kontrol edemediğim bir yığın kıvırcık saç şeklinde harika İspanyol genlerini verdi. Bana masum ama vahşi bir görünüm verdiği söylenir.
Bir hırka alıp almamam gerektiğini düşündüm ama son anda vazgeçtim. Evde her zaman böyle dolaşırım; onunla böyle tanışmak gerçekten yazık olurdu.
Sessizce salona doğru ilerledim ve içeri girdiğimde o kapıya bakıyordu. Gözleri bedenimin uzunluğunu ince bir şekilde süzdü ve sonra çenesini sıkarak ve gözlerinde kızgınlıkla başka tarafa baktı.
“Hayley, üstüne bir şeyler giy,” babamın sesi odayı doldurdu ve sol tarafımda elinde bir bardakla onu gördüm.
Babam oldukça genç, sadece kırk dört yaşında. Ben doğduğumda on dokuz yaşındaydı ve benim gibi bir güven fonu çocuğuydu. Bana bu hikayeyi sayısız kez anlattı.
Parasıyla savurganlık yapar ve kadınlara harcamaktan hoşlanırdı. Annemle bir gece kulübünde tanıştı ve bir gecelik ilişki yaşadılar. Annem hamile olduğunu fark etti ve babamı şantajla tehdit etmenin iyi bir fikir olacağını düşündü. Doğum yaptıktan sonra, ellerinde bebekle babamın kapısında belirdi.
Büyükanne ve büyükbabam bu duruma çok üzüldüler ama annemi dinlediler. Annem farkında olmadan tüm konuşmayı kaydettiler. Annem, beni istemediğini ve ebeveynlik haklarından feragat etmezse durumu mahkemeye taşıyacağını söyledi. Bu tehdidi hemen yerine getirdi ve büyükanne ve büyükbabam ona ödeme yaptı.
Babam o noktada bir ültimatom aldı. Bir ay içinde bize bir iş planı sun ya da seni desteklemeyi bırakırız ve kızının sorumluluğunu üstleniriz.
Babam, beni gördüğü anda beni istediğini söylemişti. Bu yüzden gece gündüz çalıştı ve ebeveynlerinin şimdiye kadar gördüğü en iyi iş planını oluşturdu. Gerisi, dedikleri gibi, tarih. Bu muhtemelen neden hayatımda bir şeyler yapmam konusunda bu kadar kararlı olduğunu açıklıyor. Böylece ona ne olursa olsun, geri dönüp güvenebileceğim bir şeyim olacak.
Saçları garip bir şekilde henüz beyazlamamış, ama her zaman kısa kesilmiş tutar. Bugün eşofman ve polo tişört giyiyor. Bana kaşlarını çatarak bakıyordu ve ona doğru ilerledim.
“Üzerimde kıyafet var baba.”
Kaşlarını çattı, “50 yaşıma gelmeden bana kalp krizi geçirtmeye çalışıyorsun.”
“Bu,” dedim, bardaktaki içkiyi alıp içerek, “tükettiğin viskiden olacak, benden değil.”
Güldü ve kollarını hemen açtı, ben de onun varlığının beni sarmasına izin verdim. Babamın kollarında kendimi daha güvende hissettiğim başka bir yer yok.
“Neden daha fazla çocuğum yok, Tanrı bilir,” diye güldü, “Senden daha fazlasını asla idare edemezdim.”
İsteksizce ondan uzaklaştım ve Jake’e döndüm, “Merhaba Jake.”
“Hayley,” gözlerini yüzümde tutuyordu ama tamamen gözlerime bakmıyordu. Tahmin etmem gerekirse burnuma ya da yanağıma bakıyordu.
Jake Ryker gözlerini benden kaçırmakta ısrarcı olabilir, ama ben ona bakıyorum ve takım elbise ve kravat içinde çok çekici görünüyor. Neden her zaman resmi giyindiğini hiç anlamıyorum ama on altı yaşımdan beri onu hiç takım elbise ve kravat olmadan görmedim.
O takım elbise ve kravat yüzünden düşündüğüm şeyler. Bilseydi, on mil yarıçapındaki tüm takım elbiseleri yakardı.
Babam yaşlarında, mürekkep siyahı saçları ve ruhunuzun derinliklerine bakarak en karanlık sırlarınızı keşfetmekle tehdit eden buz mavisi gözleri olan bir adam. Zaman ona iyi davranmış çünkü günahkar şeyler için uygun bir vücuda, belirgin kaslara ve sıkı bir yapıya sahip.
“Bugün Winston’dan bir telefon aldım,” babamın sesi odada yankılandı. Şaşkınlıkla ona döndüm ve o güldü, “Bugün hakaret ettiğin zavallı çocuk.”
“Ah,” demek adı buymuş, “Bir şey söylemeden önce; bu benim suçum değil.”
“Kadın düşmanı bir pislik olduğunu söylemişsin.”
Yüzüm pembeleşti, “Evet söyledim,” babam güldü ama ben hemen devam ettim, “Ama kendimi savunmak için; tamamen aptalca bir şey yaptı ve bunu düzeltemeyeceğimi söylediğimde, kadınların avukat olmaması gerektiğini söyledi.”
“Hayley tatlım,” avucunu yumuşakça yanağımda gezdirdi, “Müşterilerine aptalca şeyler yapsalar veya söyleseler bile hakaret edemezsin.”
Somurttum, “Ama bunu hak etti.”
“Biliyorum tatlım, ama buna iyi iş ahlakı denir. Müşterilerine kaba davranamazsın.”
“Peki,” diye homurdandım ve kollarımı göğsümde çaprazladım. Jake’e döndüm, “Sence hak etti mi?”
“Bence baban haklı.”
“Her zaman babamın tarafını tutuyorsun,” gözlerimi ona devirdim ve dizlerimin üzerinde onun bacaklarının arasına kadar yürüdüm. Avuçlarımı dizlerine koydum ve yukarı baktım. “Bir kere benim tarafımı tutamaz mısın?”
Sesimi masum bir fısıltıya düşürdüm ve gözlerinin benden babama nasıl kaydığını gördüm. Babam bu masum pozisyondan hiçbir şey anlamazdı ama Jake ve ben yaptığım şeyin hiç de masum olmadığını biliyoruz.
Sütyenimin gerildiği göğüslerimin serbest görünümü var ve içeri giren biri muhtemelen iki kez bakmak zorunda kalırdı, bir şey yapmadığımızı fark etmek için.
“Kalk Hayley,” dedi sonunda ve kaşlarımı çattım.
“Bana haklı olduğumu söylemeden kalkmam.”
Olanlara karşı kayıtsız gibi görünüyordu ama ben daha iyi biliyordum. Ellerini yanlarında yumruk yapmıştı ve burun deliklerinin nasıl genişlediğini görebiliyordum. Benim kadar etkilenmişti ama bunu saklamada daha iyiydi, hakkını vermeliyim.
“Sen küçük bir velet misin biliyor musun?” diye sordu ve masumca omuz silktim, “Haklıydın, bunu hak etti, şimdi kalk.”
“Dilini düzelt,” diye alay ettim ayağa kalkarken.
Babam ikimizi de başını sallayarak izledi ve Jake’in ceketini hafifçe düzelttiğini gördüm. İstediğim tepkiyi aldığımı bilerek içten içe gülümsedim ve oturma odasından çıkarken kalçalarımı biraz daha salladım.
Ona iyileşmesi için biraz zaman vereceğim, sonra tekrar saldıracağım.