4
Hoofdstuk 4 – Onverwacht
Ik opende mijn ogen en zag de zon opkomen door het kleine raam. Ik voelde me suf door de pijnstiller die ik gisteravond had ingenomen voor mijn ribben. Ik kreunde en probeerde me uit te rekken in mijn hondenmand.
De cementmuren en vloer maakten alles hier beneden koud. Ik liep naar de drogers en zette ze aan om de wasruimte op te warmen. Ik stond ernaast toen ik me omkleedde om warm te blijven.
Ik had geen pyjama, dus ik moest slapen in mijn kleren van de dag ervoor. Mijn kleren bestonden uit willekeurige afdankertjes van de roedel. Mijn schoenen waren behoorlijk versleten, ze zagen er niet uit alsof ze de winter zouden overleven.
Ik stond nog steeds bij de drogers toen ik omhoog keek en een bruine papieren zak voor het kleine raam opmerkte. De zak was er gisteravond niet toen ik door het raam terug kroop. Iemand had hem daar vanmorgen vroeg neergezet. Ik klom bovenop de droger en schoof het raam open. Ik wist niet zeker of ik de zak moest pakken. Wat als het een val of een wrede grap was?
Ik keek uit het raam en zag niemand. Ik wenste dat ik mijn wolf al had zodat ik de zak kon ruiken of misschien een geur kon oppikken. Ik stak mijn trillende hand voorzichtig uit en pakte langzaam de zak. Ik ging bovenop de droger zitten, nog steeds met de zak in mijn handen. Een paar momenten gingen voorbij en ik staarde er nog steeds naar, onzeker over wat ik moest doen. Ik haalde diep adem en besloot erin te kijken. Muffins, bosbessenmuffins en ze zagen er heerlijk uit.
Ik twijfelde of ik ze moest eten toen ik het slot van de kelderdeur hoorde draaien. Ik sprong van de droger en verstopte de zak snel achter de wasmachines. Ik liep naar de stapel schone handdoeken op de vouwtafel en begon ze te vouwen, proberend er normaal uit te zien. Ursa verscheen in de deuropening van de wasruimte met haar armen over elkaar. “Je moet vanmorgen de reservekleren bij de boomgrens aanvullen en dan terugkomen om de was af te maken.”
“Ik doe het nu.” Ik pakte de mand vol reservekorte broeken en shirts. Ze volgde me uit de kelder en ik ging door de achterdeur naar buiten. Ik liep naar het bos met de mand in mijn hand. Het was fijn om uit de wasruimte te zijn en de ochtendbries te voelen.
In de verte zag ik krijgers en roedelleden trainen op het trainingsveld. Alpha Ranger’s grote zwarte wolf viel me ook op; hij trainde met een groep krijgers. Beta Max was nog in menselijke vorm en draaide zich om in mijn richting te kijken.
Ik liep verder naar de boomgrens en stapte het bos in. Alles was mooi en groen; ik inhaleerde de frisse geur van dennen en aarde. Ik liep langs elke aangewezen boom en plaatste reservekleren in kleine houten kisten. Wanneer wolven terug veranderen naar menselijke vorm, zijn ze naakt, reservekleren worden net voorbij de boomgrens geplaatst voor hen.
Toen ik me bukte om de laatste houten kist met kleren te vullen, merkte ik een griezelige stilte in het bos. Het was alsof de tijd stil stond en zelfs de wind zijn adem inhield. Ik hoorde een luid gehuil achter me en veel poten die snel door het bos in mijn richting renden. Ik was er zeker van dat ze binnen een moment bij de boomgrens zouden zijn en ik kon ze niet ontlopen, dus klom ik in de dennenboom.
Ik hoorde Ranger een luid gehuil geven vanaf het trainingsveld. Angst borrelde in mijn borst. Ik keek naar beneden en zag wolven met rode ogen. Rogues! Het waren rogues en we werden aangevallen.
Ik klemde mijn armen om de boom en probeerde niet te bewegen of in paniek te raken. Ik kon kleding horen scheuren en wolven veranderen. Ik telde ongeveer vijftig rogues. Een grote grijze wolf stopte bij de voet van mijn boom; hij rook aan de wasmand die ik had achtergelaten. Ik hield mijn adem in en omhelsde de boom stevig, biddend dat hij niet naar boven zou kijken.
Hij veranderde terug naar menselijke vorm en stond volledig naakt. “Kom maar tevoorschijn, kom maar tevoorschijn, waar je ook bent.” Zong hij terwijl hij rond de boom liep.
Ik wenste dat ik de mogelijkheid had om gedachten te linken met de roedel zodat ik om hulp kon schreeuwen, maar dat kon ik niet omdat ik mijn wolf nog niet had.
“Ik zie een klein duifje in de boom.” Riep hij.
Ik hapte naar adem en hij lachte. Hij sprong omhoog, pakte de onderste tak en trok zichzelf omhoog. Hij bewoog vrij snel de boom in. Er was niets dat ik kon doen behalve aan de achterkant van de boom naar beneden klimmen voordat hij me kon bereiken en wegrennen. Ik rende weg en voordat ik vaart kon maken, werd ik tegen de grond geslagen met de schurk bovenop me. Mijn gebroken ribben deden pijn.
"Zo snel al weg?" zei hij terwijl hij me omdraaide zodat ik hem kon aankijken.
Ik lag vastgepind onder hem en hij leunde naar mijn nek om diep adem te halen. "Je ruikt heerlijk, kleine duif," gromde hij terwijl hij mijn shirt en bh openscheurde en me aan hem blootstelde.
"Alsjeblieft, alsjeblieft doe dit niet, ik ben een pakkenslaaf," huilde ik.
"Dan zal niemand zich om je bekommeren, kleine slaaf," zei hij kil en scheurde mijn broek weg.
Ik probeerde terug te vechten, maar het deerde hem helemaal niet. Ik bracht mijn handen naar zijn gezicht in een poging om zijn ogen te krabben, maar hij sloeg me in het gezicht en ik schreeuwde. Ik was geen partij voor hem.
"Vurig klein ding, dat vind ik leuk," hij greep een handvol van mijn haar en zijn andere hand gleed tussen mijn benen en scheurde mijn slipje weg.
"Stop! Alsjeblieft niet," snikte ik. Mijn lip bloedde weer en de tranen vertroebelden mijn zicht. Dit kan niet gebeuren. Hij ging me verkrachten.
Hij positioneerde zich tussen mijn benen en ik voelde zijn harde lid tegen mijn opening wrijven. Hij maakte zich klaar om binnen te dringen en ik sloot mijn ogen strak, jammerend. Op dat moment hoorde ik een boze grom en verscheen er een grote donkerbruine wolf. De wolf straalde een sterke aura uit en gromde naar de schurk bovenop mij. Het was Beta Max. De schurk veranderde in zijn grijze wolf en sprong naar Max.
Max gooide de schurk tegen een boom en sprong bovenop hem. In één snelle beweging scheurde hij de keel van de schurk open en liet zijn levenloze lichaam op de grond vallen. Max veranderde terug en stond naakt een paar meter van me vandaan. Ik krulde me op mijn zij in een poging mijn naakte lichaam te bedekken.
Ranger's grote zwarte wolf liep naar ons toe en gromde. Max en Ranger stonden stil; hun ogen waren glazig terwijl ze via de gedachtenlink spraken. Max stapte naar het kleine houten doosje dat kleding bevatte en trok een korte broek aan. Hij gaf me een shirt en draaide zich om zodat ik het kon aantrekken.
De grote zwarte wolf van de Alpha kwam naar me toe en rook aan me. Ik nam aan dat hij controleerde of ik in orde was. Hij nam een paar diepe ademhalingen voordat hij zich omdraaide en terug naar het pakkenshuis rende, een andere huil uitstotend. Ik trok het shirt aan en stond op. Ik wist niet wat ik moest doen, dus liep ik naar het mandje dat ik had achtergelaten om het op te pakken, maar Max pakte het eerst.
"Lucy, gaat het goed met je? Wil je dat ik je naar de pakkensdokter breng?" Max's stem klonk bezorgd.
Ik schudde mijn hoofd, "nee, het gaat goed met me." Ik keek naar de grond en voelde me een beetje beschaamd dat Max me weer moest redden. Ik voelde me zo zwak.
"Bedankt dat je me weer gered hebt." Mijn wangen werden rood.
"Lucy, je hoeft me niet te bedanken," antwoordde hij en wreef over zijn nek. "Kom op, ik loop met je mee naar het pakkenshuis."
Toen we uit de bosrand kwamen, zagen we overal schurklichamen. We waren een van de sterkste pakkens in het land. Ik kon niet begrijpen waarom vijftig schurken zouden aanvallen en denken dat ze een kans hadden tegen Dark Moon. Het was zelfmoord.
Toen we het pakkenshuis bereikten, stelde Max een vraag die me verraste. "Vond je de bosbessenmuffins die ik je vanmorgen heb achtergelaten lekker?"
"Dat was jij?" fluisterde ik.
Hij knikte ja, met een verlegen glimlach op zijn gezicht. "Lucy, het spijt me, ik weet dat mijn tante Ursa echt hard kan zijn, maar ik had geen idee dat het zo erg was totdat ik je gisteravond zag." Hij zag me eten uit de prullenbak, oh nee, mijn hart zonk. Ik dacht dat ik iemand zag kijken gisteravond. Ik weet zeker dat mijn gezicht felrood was van schaamte.
"Alsjeblieft, vertel het Ranger niet, ik ben gestraft en mag geen eten tot na morgen." Ik stikte in mijn woorden terwijl tranen mijn ogen vulden.
"Het spijt me zo. Dat is een wrede straf, Lucy, ik zal niets zeggen. Je kunt me vertrouwen." Hij trok me in een omhelzing. Een omhelzing die warm en veilig aanvoelde. Een omhelzing die echt bedoeld was om te troosten. Het was volledig onverwacht, en het voelde zo goed om eindelijk een vriend te hebben.