3
Hoofdstuk 3 – Honger
Het goede aan opgesloten zijn in de kelder is dat de pestkoppen uit deze roedel meestal niet hierheen komen om mij te martelen.
Ik bevond me achterin de kelder, in de wasruimte. Het was een grote kamer, met vier industriële wasmachines en vier industriële drogers. Aan beide uiteinden van de kamer zijn er twee enorme waskokers die de was naar beneden laten vallen in de kelder. Deze kamer had alles wat je nodig hebt voor de was; een stapel wasmanden, een groot kledingrek en hangers, een strijkplank, een opvouwbare tafel en een grote wasbak. Er was zelfs een hondenmand.
In de hoek van de wasruimte, op de betonnen vloer, lag een grote groene hondenmand en een versleten oude deken. Dit was mijn bed. Ik sliep in de wasruimte en op koude vriesnachten droogde ik kleding om warm te blijven.
Naast mijn bed stond een plastic bak met al mijn bezittingen erin. Mijn oude kleren, een beige gekleurde pluche wolf die mijn vader me had gegeven toen ik klein was, een paar boeken, een kapotte wekkerradio die ik bewaarde omdat de radio nog werkte en een oude tas.
Ik hield de tas begraven onderin de bak; het bevatte de ketting van mijn moeder, een fles pijnstillers die Dr. Baker me twee maanden geleden gaf, de oude hoed van mijn vader en twee foto's. Een foto was van mijn ouders tijdens hun paarceremonie en de andere van mijn moeder die mij vasthield enkele uren na mijn geboorte.
Ik heb niets anders in deze wereld. Geen geld, geen vrienden en geen familie. Hopelijk heb ik binnenkort mijn maatje, maar het kan jaren duren als je maatje niet in dezelfde roedel zit. Als mijn maatje niet in deze roedel zit, weet ik niet hoe ik hem ooit zal vinden. Als hij wel uit deze roedel komt, wil hij mij misschien niet.
Ik heb er vaak over gedacht om weg te lopen, maar ik weet niet waar ik heen zou gaan. Een zwerver zijn is gevaarlijk en leven tussen mensen vereist geld. Diep van binnen weet ik dat ik niet voor de rest van mijn leven een wasmeid kan zijn. Over was gesproken, ik moet ermee aan de slag.
De karren onder de waskokers lagen hoog opgestapeld met vuile was. Ik was meestal twaalf tot vijftien ladingen wasgoed per dag, en nu keek ik naar het dubbele. Ik reed een van de grote karren naar de wasmachines en begon de machines vol te laden, waarbij ik kleding, linnengoed en handdoeken scheidde.
Toen alle vier de machines begonnen te wassen, besloot ik een douche te nemen en de chloorlucht uit mijn haar te wassen. Net buiten de wasruimte in de kelder was een kleine kastgrote kamer met een toilet en een handwasbak. Er was een piepkleine hoekdouche die nauwelijks groot genoeg voor mij was. In feite was het misschien een grote vloerspoelbak, bedoeld voor het wassen van dweilen, maar werd gebruikt als mijn douche.
Ik zette het water aan en trok mijn natte kleren uit. Ik hield de sproeikop in mijn hand en stond in de douche met mijn ogen dicht. Ik dacht aan Beta Max, en hoe hij me nu twee keer heeft gered. Als ik terugdenk, kan ik me geen moment herinneren waarop Max ooit gemeen tegen me was. Hij had hetzelfde zandblonde haar en groene ogen als Miranda, en hij was gebouwd als een tank. Max was knap en had een warme zachtheid in zijn glimlach.
Ik waste eerst mijn gezicht, daarna mijn haar en tenslotte mijn lichaam. Ik draaide het water uit en wikkelde een handdoek om mezelf heen. Ik poetste mijn tanden en kleedde me aan. Ursa stond me niet toe om een föhn te hebben, dus ik moet mijn haar met een handdoek drogen en in een paardenstaart doen.
Mijn maag gromde weer naar me. Ik ging naar de wasbak en maakte een kommetje van mijn hand om koud water te drinken. Het is vijf dagen geleden dat ik iets heb gegeten, en de hongerpijnen hebben me kromgebogen. Ik plofte neer in mijn hondenmand, mijn honger liet me niet comfortabel liggen of een dutje doen.
Een uur later was ik bezig de kleding van de wasmachines naar de drogers te verplaatsen. Ik sorteerde en begon de volgende vier ladingen te wassen. Ik was licht in mijn hoofd door het gebrek aan voeding en probeerde mezelf te stabiliseren.
Ik hoorde gelach vanuit de achterkant van het huis komen. Ik liep naar de andere kant van de kelder, naar het kleine raam dat uitkeek op de achtertuin. Het was donker buiten, maar ik kon mensen zien verzamelen rond een groot kampvuur terwijl het zwembadfeest afliep.
Ik stond bij het raam en keek toe hoe Blake en Cole het vuur voedden met houtblokken. Er waren nog een paar kinderen over, en ze hadden lange stokken met marshmallows aan het uiteinde die ze aan het roosteren waren. Ik zag stelletjes knuffelen bij het vuur en vroeg me af of ik ooit zo gelukkig zou kunnen zijn. Ik herinner me het roosteren van marshmallows met mijn vader, alles was zo anders toen hij nog leefde.
Ik staarde nog een paar minuten uit het raam, ik kon het niet langer verdragen. Ik besloot door het kleine raam in de wasruimte te kruipen om naar eten te zoeken. Ik stond op de droger en schoof het raam stilletjes open. Een normaal persoon zou er nooit doorheen passen, maar ik was klein en ondervoed.
Ik stak eerst mijn hoofd naar buiten en kroop snel door het raam. Mijn ribben brandden van de pijn. Ik dook achter een struik bij het raam om te zorgen dat niemand eraan kwam. Toen ik zeker wist dat de kust veilig was, rende ik naar de familiehuizen en hutten die het dichtst bij het roedelhuis stonden. De inspanning liet me duizelig voelen. Ik bleef in de schaduwen en keek toe.
Ik stond achter een boom toen ik de achterdeur van het huis hoorde opengaan, ik was dichtbij. Ik hurkte laag en wachtte. Een jonge jongen kwam naar buiten met een vuilniszak en stopte die in de prullenbak een paar meter van me vandaan.
Alsjeblieft Godin, laat hem me hier niet betrappen. Ik stond bevroren, durfde niet te ademen. Hij leek een aardige jongen, ongeveer elf jaar oud, ik vroeg me af of hij me eten zou geven als ik smeekte. Nee, nee, ik kon het risico niet nemen om te vragen en de Alpha erachter te laten komen.
Hij ging weer naar binnen en ik wachtte een paar minuten voordat ik naar de prullenbak rende. Ik tilde het deksel op en scheurde de zak open. Ik haalde de lege melkfles van bovenaf, een lege bakkerijdoos, voordat ik restjes van het avondeten zag. Ik graaide in de spaghetti en gehaktballen die van de borden waren geschraapt, met stukjes overgebleven salade.
Ik voelde me een vieze hond die uit de prullenbak at, maar de honger in mijn maag dreef me ertoe. Dit is niet de eerste keer dat ik door de prullenbak moet graven om te eten, maar hopelijk is het de laatste keer. Ik word over twee weken achttien en als ik mijn wolf krijg, zou ik in staat moeten zijn om op voedsel te jagen.
Ik zag een stuk knoflookbrood dat niet aangeraakt leek, ik bracht het naar mijn mond en verslond het bijna kreunend terwijl ik kauwde. Ik begon vol te raken toen ik voelde dat iemand naar me keek. Ik keek rond maar zag niemand. Ik plaatste het deksel terug op de prullenbak en rende terug naar het roedelhuis.
Ik dook weer achter de struik het dichtst bij het raam van de wasruimte en wachtte. Toen ik zeker wist dat niemand eraan kwam, wurmde ik me weer door het raam op de droger. Ik sloot en vergrendelde het raam voordat ik van de droger afsprong.
Ik ging naar de badkamer en poetste mijn tanden opnieuw en waste mijn gezicht. Ik voelde me eindelijk beter omdat mijn maag vol was. Ik liep terug naar het raam aan de andere kant van de kelder en stond op mijn tenen om weer naar de achtertuin te kijken.
Het vuur was aan het uitdoven en Miranda stond dicht bij het vuur. Ik keek toe hoe Ranger naar haar toe liep met een biertje in zijn hand en haar begon te kussen. Zijn vrije hand kneep in haar kont en ze sprong meteen op om haar lange benen om zijn middel te slaan.
Ze begon met haar vingers door Rangers dikke mooie haar te gaan. Ik wou dat ik met mijn vingers door zijn haar kon gaan.
Ughh! Wat is er mis met me? Het moet een Alpha-ding zijn; elke ongepaarde vrouw zou blind moeten zijn om hem niet te willen.
"MIRANDA IS ZO'N SLET." schreeuwde ik mentaal in mijn hoofd. Ze was niet eens zijn partner.
En toen zag ik de vlammen van de vuurplaats tien voet hoog opstijgen voor een moment en weer dalen. Miranda schreeuwde dat haar haar verschroeid was en het volgende moment hielden Blake en Cole de tuinslang vast en besproeiden Miranda en het kampvuur met water.